Gli impatti ambientali della siccità

Con l'avvicinarsi dell'estate, i titoli sulle preoccupanti condizioni di siccità di solito dominano la notizia. In tutto il mondo, gli ecosistemi dalla California al Kazakistan hanno affrontato siccità di diversa lunghezza e intensità. Probabilmente sai già che una siccità significa che non c'è abbastanza acqua in una determinata area, ma cosa causa una siccità? E come determinano gli ecologi quando una zona è affetta da siccità? E puoi davvero prevenire una siccità?

Che cos'è una siccità?

Secondo il Servizio meteorologico nazionale (NWS), una siccità è una carenza di precipitazioni per un periodo prolungato. Si verifica anche più regolarmente di quanto si pensi. In realtà, quasi ogni ecosistema sperimenta un periodo di siccità come parte del suo modello climatico naturale. La durata della siccità è ciò che lo distingue.

La NWS definisce quattro distinti tipi di siccità che variano a seconda della causa e della durata: siccità meteorologica, siccità agricola, siccità idrologica e siccità socioeconomica. Ecco uno sguardo più da vicino a ogni tipo.

• Siccità meteorologica: Questo tipo di siccità è definito dalla mancanza di precipitazioni per un periodo di tempo.
• Siccità agricola: Questo è il tipo di siccità che si verifica quando fattori - come la mancanza di pioggia, deficit idrico del suolo e riduzione dei livelli delle acque sotterranee - combinare per produrre condizioni che non consentono un approvvigionamento idrico adeguato per colture.
• Siccità idrologica: Quando i livelli del lago o del torrente diminuiscono e la falda freatica diminuisce a causa della mancanza di precipitazioni, un'area può essere in una siccità idrologica.
• Siccità socioeconomica: La siccità socioeconomica si verifica quando la domanda di un bene economico supera i mezzi idrici di un ecosistema per sostenerlo o produrlo.

La siccità può essere causata da condizioni meteorologiche come la mancanza di precipitazioni o l'eccesso di calore. Possono anche essere causati da fattori umani come aumento della domanda di acqua o cattiva gestione delle risorse idriche. Su una scala più ampia, si pensa spesso che le condizioni di siccità siano il risultato cambiamento climatico ciò causa temperature più elevate e modelli meteorologici imprevedibili.

Al suo livello più elementare, le condizioni di siccità rendono difficile coltivare colture e sostenere il bestiame. Ma gli effetti della siccità sono in realtà molto più ampi e complessi, in quanto influenzano la salute, l'economia e la stabilità di un'area nel tempo.

La siccità può portare a carestie, incendi, danni agli habitat, malnutrizione, migrazione di massa (sia per le persone che per gli animali), malattie, disordini sociali e persino guerre.

Secondo il Centro dati climatici nazionale, la siccità è tra le più costose di tutti gli eventi meteorologici. Nel corso del 2011 sono stati registrati 114 periodi di siccità negli Stati Uniti che hanno comportato perdite superiori a $ 800 miliardi. Le due peggiori siccità negli Stati Uniti furono la siccità del Dust Bowl degli anni '30 e la siccità degli anni '50, ognuna durata per più di cinque anni colpì vaste aree della nazione.

Prova come potremmo, non possiamo controllare il tempo. Pertanto, non possiamo prevenire la siccità causata rigorosamente dalla mancanza di precipitazioni o dall'abbondanza di calore. Ma possiamo gestire le nostre risorse idriche per gestire meglio queste condizioni in modo che non si verifichi una siccità durante brevi periodi di siccità.

Gli ecologi possono anche utilizzare vari strumenti per prevedere e valutare la siccità in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, il Monitoraggio della siccità negli Stati Uniti fornisce una visione quotidiana delle condizioni di siccità in tutto il paese. Il La siccità stagionale degli Stati Uniti trascura prevede le tendenze della siccità che possono verificarsi sulla base di previsioni meteorologiche statistiche e reali. Un altro programma, il Reporter di impatto della siccità, raccoglie dati dai media e da altri osservatori meteorologici sull'impatto della siccità in una determinata area.

Utilizzando le informazioni fornite da questi strumenti, gli ecologi possono prevedere quando e dove potrebbe verificarsi una siccità, valutare i danni causati da una siccità e aiutare un recupero dell'area più rapidamente dopo una siccità si verifica. In tal senso, sono davvero più prevedibili che prevenibili.