Il gotico stile architettonico trovato in chiese, sinagoghe e cattedrali costruite tra il 1100 e il 1450 d.C. circa, suscitò l'immaginazione di pittori, poeti e pensatori religiosi in Europa e in Gran Bretagna.
Dalla straordinaria grande abbazia di Saint-Denis in Francia alla Sinagoga Altneuschul ("Vecchia-Nuova") di Praga, le chiese gotiche furono progettate per umiliare l'uomo e glorifica Dio. Eppure, con la sua ingegneria innovativa, lo stile gotico era davvero una testimonianza dell'ingegno umano.
Si dice che la prima struttura gotica sia l'ambulatorio dell'abbazia di Saint-Denis in Francia, costruita sotto la direzione dell'abate Suger (1081-1151). L'ambulatorio divenne una continuazione delle navate laterali, fornendo un accesso aperto a circondare l'altare principale. Come ha fatto Suger e perché? Questo design rivoluzionario è completamente spiegato nel video della Khan Academy Nascita del gotico: l'abate Suger e l'ambulatorio a St. Denis.
Costruito tra il 1140 e il 1144, St. Denis divenne un modello per la maggior parte delle cattedrali francesi della fine del XII secolo, comprese quelle di Chartres e Senlis. Tuttavia, le caratteristiche dello stile gotico si trovano in edifici precedenti in Normandia e altrove.
"Tutte le grandi chiese gotiche della Francia hanno alcune cose in comune", scrisse l'architetto e storico dell'arte americano Talbot Hamlin (1889-1956), "—a grande amore per l'altezza, per le grandi finestre e un uso quasi universale di monumentali fronti occidentali con torri gemelle e grandi porte tra e sotto loro... Tutta la storia dell'architettura gotica in Francia è anche caratterizzata da uno spirito di perfetta struttura strutturale chiarezza... per consentire a tutti gli elementi strutturali di controllare gli elementi nella vista reale impressione."
L'architettura gotica non nasconde la bellezza dei suoi elementi strutturali. Secoli dopo, architetto americano Frank Lloyd Wright (1867-1959) elogiarono il "carattere organico" degli edifici gotici: la loro impennata abilità artistica cresce organicamente dall'onestà della costruzione visiva.
La vecchia-nuova sinagoga di Praga fu un primo esempio di design gotico in un edificio ebraico. Costruito nel 1279, più di un secolo dopo il gotico Saint-Denis in Francia, l'edificio modesto ha una facciata ad arco appuntito, un tetto ripido e pareti fortificate da semplici contrafforti. Due piccole finestre "a palpebra" simili ad un abbaino forniscono luce e ventilazione allo spazio interno: un soffitto a volta e pilastri ottagonali.
Conosciuto anche con i nomi Staronova e Altneuschul, la Vecchia-Nuova Sinagoga è sopravvissuta a guerre e altre catastrofi per diventare la più antica sinagoga in Europa ancora utilizzata come luogo di culto.
Nel 1400, lo stile gotico era così predominante che i costruttori usavano abitualmente dettagli gotici per tutti i tipi di strutture. Edifici secolari come municipi, palazzi reali, tribunali, ospedali, castelli, ponti e fortezze riflettevano idee gotiche.
Un'innovazione importante è stata l'uso sperimentale di archi a punta, sebbene il dispositivo strutturale non fosse nuovo. In Siria e Mesopotamia si possono trovare archi a punta precoce, e probabilmente i costruttori occidentali hanno rubato l'idea alle strutture musulmane, come il Palazzo di Ukhaidir dell'8 ° secolo in Iraq. Anche le prime chiese romaniche avevano archi a punta, ma i costruttori non ne approfittarono.
Durante l'era gotica, i costruttori scoprirono che gli archi a punta avrebbero dato alle strutture una forza e una stabilità incredibili. Sperimentarono con varia pendenza e "l'esperienza aveva mostrato loro che gli archi a punta sporgevano meno di quelli circolari", scrisse l'architetto e ingegnere italiano Mario Salvadori (1907–1997). "La principale differenza tra gli archi romanici e quelli gotici sta nella forma appuntita di quest'ultimo, che, inoltre l'introduzione di una nuova dimensione estetica, ha la conseguenza importante di ridurre le spinte dell'arco fino a cinquanta per cento."
Negli edifici gotici, il peso del tetto era sostenuto dagli archi anziché dalle pareti. Ciò significa che i muri potrebbero essere più sottili.
Le prime chiese romaniche si basavano sulla volta a botte, dove il soffitto tra gli archi a botte sembrava in realtà l'interno di una botte o un ponte coperto. I costruttori gotici introdussero la tecnica drammatica della volta a costine, creata da una rete di archi a costole a vari angoli.
Mentre la volta a botte portava peso su pareti solide continue, le volte a costine utilizzavano colonne per sostenere il peso. Le nervature delineavano anche le volte e davano un senso di unità alla struttura.
Al fine di prevenire il collasso esteriore degli archi, gli architetti gotici iniziarono a usare un volo rivoluzionario contrafforte sistema. I cosiddetti "contrafforti volanti" sono supporti indipendenti in mattoni o pietra fissati alle pareti esterne da un arco o un mezzo arco, dando agli edifici un'impressione di potenziale volo alato oltre a una fonte vitale di supporto. Uno degli esempi più popolari si trova sulla Cattedrale di Notre Dame de Paris.
A causa dell'uso avanzato di archi a punta nella costruzione, le mura delle chiese medievali e le sinagoghe in tutta Europa non venivano più utilizzate come supporti primari: le mura non potevano da sole sostenere costruzione. Questo avanzamento ingegneristico ha permesso di mostrare dichiarazioni artistiche nelle aree delle pareti di vetro. Le enormi vetrate e una profusione di finestre più piccole in tutti gli edifici gotici hanno creato l'effetto della leggerezza e dello spazio interni e del colore e della grandiosità esterni.
"Ciò che ha permesso agli artigiani di inventare le grandi vetrate del tardo Medioevo", ha sottolineato Hamlin, "è stato il fatto che strutture di ferro, chiamate armature, potevano essere costruite nella pietra, e le vetrate fissate ad esse mediante cavi elettrici dove necessario. Nella migliore opera gotica, il design di queste armature ha avuto un'importante influenza sul motivo del vetro colorato, e il suo contorno ha fornito il design di base per la decorazione del vetro colorato. È così che è stata sviluppata la cosiddetta finestra medaglione ".
"Più tardi," continuò Hamlin, "l'armatura di ferro pieno veniva talvolta sostituita da barre di sella che correvano dritte attraverso la finestra, e il cambio dal un'elaborata armatura alla barra della sella ha coinciso con il passaggio da disegni piuttosto fissi e su piccola scala a composizioni libere e di grandi dimensioni che occupano l'intera finestra la zona."
Le cattedrali in stile alto gotico divennero sempre più elaborate. Nel corso di diversi secoli, i costruttori hanno aggiunto torri, pinnacoli e centinaia di sculture.
Oltre alle figure religiose, molte cattedrali gotiche sono pesantemente decorate con strane creature impertinenti. Queste doccioni non sono semplicemente decorativi. In origine, le sculture erano pozze d'acqua per rimuovere la pioggia dai tetti e si estendevano dalle pareti, proteggendo le fondamenta. Poiché la maggior parte delle persone nei tempi medievali non riusciva a leggere, le sculture assumevano anche l'importante ruolo di illustrare le lezioni delle Scritture.
Alla fine del 1700, gli architetti non amavano i doccioni e altre statue grottesche. La Cattedrale di Notre Dame a Parigi e molti altri edifici gotici furono spogliati di diavoli, draghi, grifonie altre domande importanti. Gli ornamenti furono riportati ai loro posatoi durante un attento restauro nel 1800.
Gli edifici gotici erano basati sul piano tradizionale utilizzato dalle basiliche, come la Basilique Saint-Denis in Francia. Tuttavia, quando il gotico francese salì a grandi altezze, gli architetti inglesi costruirono grandiosità in grandi piani orizzontali, piuttosto che in altezza.
Qui è mostrata la pianta della cattedrale di Salisbury del 13 ° secolo e dei chiostri nel Wiltshire, in Inghilterra.
"I primi lavori inglesi hanno il fascino tranquillo di una giornata inglese di primavera", ha scritto lo studioso di architettura Hamlin. "Il monumento più caratteristico è la Cattedrale di Salisbury, costruita quasi nello stesso periodo di Amiens, e la differenza tra il gotico inglese e quello francese non si può vedere da nessuna parte più drammaticamente che nel contrasto tra l'altezza audace e l'audace costruzione dell'uno e la lunghezza e la deliziosa semplicità dell'altro. "
L'uomo medievale si considerava un riflesso imperfetto della luce divina di Dio e l'architettura gotica era l'espressione ideale di questa visione.
Nuove tecniche di costruzione, come archi a sesto acuto e contrafforti volanti, permisero agli edifici di salire a nuove incredibili altezze, facendo impallidire chiunque entrasse. Inoltre, il concetto di luce divina è stato suggerito dalla qualità ariosa degli interni gotici illuminati da pareti di vetrate. La complicata semplicità delle volte a costine ha aggiunto un altro dettaglio gotico al mix ingegneristico e artistico. L'effetto complessivo è che le strutture gotiche sono molto più leggere nella struttura e nello spirito rispetto ai luoghi sacri costruiti nel precedente stile romanico.
L'architettura gotica regnò per 400 anni. Si diffuse dal nord della Francia, spazzato in tutta l'Inghilterra e l'Europa occidentale, si insinuò in Scandinavia e l'Europa centrale, poi a sud nella penisola iberica, e ha persino trovato la sua strada nel Vicino Est. Tuttavia, il 14 ° secolo ha portato una piaga devastante e un'estrema povertà. La costruzione rallentò e alla fine del 1400 l'architettura in stile gotico fu sostituita da altri stili.
Sprezzante per gli ornamenti esuberanti ed eccessivi, gli artigiani dell'Italia rinascimentale hanno paragonato i costruttori medievali ai barbari tedeschi "gotici" dei tempi precedenti. Quindi, dopo che lo stile era svanito dalla popolarità, il termine stile gotico è stato coniato per riferirsi ad esso.
Ma le tradizioni edilizie medievali non sono mai completamente svanite. Durante il diciannovesimo secolo, i costruttori in Europa, Inghilterra e Stati Uniti presero in prestito idee gotiche per creare uno stile vittoriano eclettico: Revival gotico. Anche alle piccole case private venivano date finestre ad arco, pinnacoli di pizzo e un occasionale gargoyle leering.