Mesosaurus era la strana anatra (se vuoi scusare la metafora della specie mista) tra i suoi simili rettili preistorici dei primi Permiano periodo. Per prima cosa, questa esile creatura era un rettile anapside, il che significa che non aveva aperture caratteristiche ai lati della sua cranio, piuttosto che un sinapside più comune (una categoria che abbracciava i pelycosaurs, gli archosauri e i therapsid che precedevano il dinosauri; oggi, gli unici anapsidi viventi sono le tartarughe e le tartarughe). E per un altro, il Mesosaurus è stato uno dei primi rettili a tornare a uno stile di vita parzialmente acquatico dai suoi antenati completamente terrestri, come il anfibi preistorici che lo precedeva da decine di milioni di anni. Anatomicamente, tuttavia, il Mesosaurus era praticamente semplice vaniglia, un po 'come un piccolo, coccodrillo preistorico... cioè, se sei disposto a trascurare i denti sottili nelle sue mascelle che sembrano essere stati usati per filtrare il plancton.
Ora che tutto ciò che è stato detto, tuttavia, la cosa più importante di Mesosaurus è dove visse. I fossili di questo rettile preistorico sono stati scoperti nell'America meridionale orientale e nell'Africa meridionale e da allora Il Mesosaurus viveva in laghi e fiumi d'acqua dolce, chiaramente non poteva nuotare attraverso la distesa dell'Atlantico meridionale Oceano. Per questo motivo, l'esistenza del Mesosaurus aiuta a sostenere la teoria della deriva dei continenti; cioè, il fatto ormai ben attestato che il Sud America e l'Africa erano uniti nel gigantesco continente Gondwana 300 milioni di anni fa prima che le placche continentali che le sostenevano si spezzassero e si spostassero nelle loro posizioni attuali.
Il mesosauro è importante per l'ennesima ragione: questo è il primo animale identificato ad aver lasciato embrioni di amnioti nella documentazione fossile. È opinione diffusa che gli animali amnioti esistessero pochi milioni di anni prima del Mesosaurus, solo di recente si è evoluto da primi tetrapodi arrampicarsi sulla terraferma, ma non abbiamo ancora discernere prove fossili conclusive per questi embrioni di amnioti molto precoci.