In un recente studio, gli archeobotanici Ursula Maier e Helmut Schlichtherle hanno riportato prove dello sviluppo tecnologico della fabbricazione di tessuti dal lino pianta (chiamata lino). Questa prova di questa delicata tecnologia viene da Neolitico tardivo Abitazioni alpine sui laghi a partire da circa 5.700 anni fa - gli stessi tipi di villaggi in cui Otzi the Iceman si ritiene che sia nato e cresciuto.
Fare stoffa di lino non è un processo semplice, né era l'uso originale per la pianta. Il lino era originariamente addomesticato circa 4000 anni prima nella regione della Mezzaluna fertile, per i suoi semi ricchi di olio: la coltivazione della pianta per le sue proprietà di fibra arrivò molto più tardi. Come la iuta e la canapa, il lino è una pianta da fibra di rafia - il che significa che la fibra viene raccolta dalla corteccia interna di la pianta - che deve subire una complessa serie di processi per separare la fibra dall'esterno più legnoso parti. I frammenti di legno lasciati tra le fibre sono chiamati shives, e la presenza di shives nella fibra grezza lo è dannoso per l'efficienza di filatura e si traduce in un panno ruvido e irregolare che non è piacevole avere accanto la tua pelle. Si stima che solo il 20-30% del peso complessivo della pianta di lino sia costituito da fibre; che l'altro 70-90% della pianta deve essere rimosso prima della filatura. I notevoli documenti cartacei di Maier e Schlichtherle documentano che il processo si trova nei resti archeologici di alcune decine di villaggi neolitici dell'Europa centrale.
Maier e Schlichtherle hanno raccolto informazioni sulla produzione di fibre di lino neolitico dalle abitazioni dei laghi alpini vicino al lago di Costanza (a.k.a. Bodensee), che confina con Svizzera, Germania e Austria al centro Europa. Queste case sono conosciute come "palafitte" perché sono appoggiate su moli sulle rive dei laghi nelle regioni montuose. I moli sollevavano i piani della casa al di sopra dei livelli stagionali del lago; ma soprattutto (dice l'archeologo in me), l'ambiente delle zone umide è ottimale per preservare i materiali organici.
Maier e Schlichtherle osservarono 53 villaggi del Neolitico tardo (37 sulla riva del lago, 16 in una brughiera adiacente), che furono occupati tra il 4000-2500 anni civili aC (cal BC). Riferiscono che le prove per la produzione di fibre di lino nelle case dei laghi alpini includono strumenti (mandrini, spirali mandrino, boccaporti), prodotti finiti (reti, tessile, tessuti, anche scarpee cappelli) e prodotti di scarto (semi di lino, frammenti di capsule, steli e radici). Scoprirono, abbastanza sorprendentemente, che le tecniche di produzione del lino in questi antichi siti non erano diverse da quelle utilizzate in tutto il mondo all'inizio del XX secolo.
Maier e Schlichtherle hanno seguito la storia dell'uso del lino sia prima come fonte di petrolio che poi per fibra in dettaglio: non è una semplice relazione tra persone che smettono di usare il lino per l'olio e iniziano a usarlo per fibra. Piuttosto, il processo fu di adattamento e adozione per un periodo di alcune migliaia di anni. La produzione di lino nel Lago di Costanza iniziò come livello di produzione familiare e in alcuni casi divenne un intero insediamento di artigianali specialisti produzione di lino: i villaggi sembrano aver vissuto un "boom del lino" alla fine del Neolitico tardo. Anche se le date variano all'interno dei siti, è stata stabilita una cronologia approssimativa:
Herbig e Maier (2011) hanno confrontato le dimensioni dei semi di 32 insediamenti delle zone umide che attraversano il periodo e segnalano che il boom del lino a partire dal 3000 a.C. circa fu accompagnata da almeno due diverse varietà di lino coltivate all'interno del comunità. Suggeriscono che uno di questi potrebbe essere stato più adatto alla produzione di fibre e che, accompagnato da un'intensificazione della coltivazione, ha sostenuto il boom.
Le prove archeologiche raccolte dai villaggi alpini neolitici suggeriscono nel primo periodo - mentre le persone usavano i semi per l'olio - raccolsero l'intera pianta, le radici e tutto il resto e li riportarono nel insediamenti. Nell'insediamento sul lago di Hornstaad Hörnle sul lago di Costanza sono stati trovati due gruppi di piante di lino carbonizzato. Quelle piante erano mature al momento del raccolto; gli steli portavano centinaia di capsule di semi, sepali e foglie.
Le capsule di semi sono state quindi trebbiate, leggermente macinate o martellate per rimuovere le capsule dai semi. La prova di ciò altrove nella regione è in depositi di semi di lino non condivisi e frammenti di capsule in insediamenti di zone umide come Niederweil, Robenhausen, Bodman e Yverdon. A Hornstaad Hörnle i semi di lino carbonizzati furono recuperati dal fondo di una pentola di ceramica, indicando che i semi venivano consumati o trasformati in olio.
I raccolti dopo che l'attenzione si era spostata sulla produzione di fibre erano diverse: parte del processo consisteva nel lasciare le pulegge raccolte sul campo per la raccolta (o, si deve dire, in decomposizione). Tradizionalmente, il lino viene rettificato in due modi: rugiada o campo rettificato o acqua rettificato. Compensare il campo significa impilare i covoni raccolti nel campo esposti alla rugiada del mattino per diverse settimane, il che consente ai funghi aerobici indigeni di colonizzare le piante. Retting dell'acqua significa immergere il lino raccolto in pozze d'acqua. Entrambi questi processi aiutano a separare la fibra di rafia dai tessuti non di fibra negli steli. Maier e Schlichtherle non trovarono indicazioni su quale forma di retting fosse usata nei siti dei laghi alpini.
Anche se non è necessario ricrescere il lino prima della raccolta, è possibile rimuovere fisicamente l'epidermide; il retting rimuove più completamente i residui epidermici legnosi. La prova del processo di retting suggerito da Maier e Schlichtherle è la presenza (o meglio l'assenza) del residuo epidermico in fasci di fibre presenti nelle abitazioni dei laghi alpini. Se alcune parti dell'epidermide sono ancora con i fasci di fibre, non è avvenuta la retting. Alcuni dei fasci di fibre nelle case contenevano pezzi di epidermide; altri no, suggerendo a Maier e Schlichtherle che il retting era noto ma non usato in modo uniforme.
Sfortunatamente, il retting non rimuove tutta la paglia estranea dalla pianta. Dopo che il lino rettificato si è asciugato, le fibre rimanenti vengono trattate secondo un processo che presenta il miglior gergo tecnico mai inventato: le fibre vengono spezzate (battute), corrugato (raschiato) e strozzato o inciso (pettinato), per rimuovere il resto delle parti legnose del gambo (chiamato shives) e rendere una fibra adatta per Filatura. Piccoli cumuli o strati di shives sono stati trovati in diversi siti dei laghi alpini, indicando che si è verificata l'estrazione del lino.
Gli strumenti che si avvicinavano a stampelle e confetti trovati nei siti del Lago di Costanza erano fatti dalle costole divise dei cervi rossi, bestiame, e maiali. Le costole furono levigate fino a un certo punto e poi attaccate ai pettini. Le punte delle punte sono state lucidate a lucido, molto probabilmente a causa dell'abbigliamento usato dalla lavorazione del lino.
La fase finale della produzione tessile di lino è la filatura - usando una spirale per creare filati che possono essere usati per tessere tessuti. Sebbene le ruote non fossero usate dagli artigiani del Neolitico, usavano volute a mandrino come quella usata dai piccoli lavoratori dell'industria in Perù mostrati nella fotografia. La prova della filatura è suggerita dalla presenza di spirali del mandrino nei siti, ma anche dai sottili fili scoperti a Wangen sul Lago di Costanza (data diretta 3824-3586 a.C.), un frammento di tessuto aveva fili di 0,2-3,3 millimetri (meno di 1/64 di pollice) di spessore. Una rete da pesca di Hornstaad-Hornle (datata 3919-3902 a.C.) aveva fili con un diametro di 0,15-2,2 mm.