Seconda guerra mondiale: Boeing B-29 Superfortress

Generale

• Lunghezza: 99 piedi
• Apertura alare: 141 ft. 3 pollici
• Altezza: 29 piedi 7 pollici
• Ala: 1.736 mq ft.
• Peso vuoto: 74.500 libbre.
• Peso caricato: 120.000 libbre.
• Peso massimo al decollo: 133.500 libbre.
• equipaggio: 11

Prestazione

• Velocità massima: 310 nodi (357 mph)
• Velocità di crociera: 190 nodi (220 mph)
• Raggio di combattimento: 3.250 miglia
• Tasso di salita: 900 piedi / minuto
• Soffitto di servizio: 33.600 ft.
• Centrale elettrica: 4 × motori radiali sovralimentati Wright R-3350-23, da 2.200 CV ciascuno

Armamento

• 12 × .50 cal. Mitragliatrici M2 Browning in torrette telecomandate
• 20.000 libbre. di bombe (carico standard)

Uno dei bombardieri più avanzati di seconda guerra mondiale, il design del Boeing B-29 iniziò alla fine degli anni '30 quando Boeing iniziò a esplorare lo sviluppo di un bombardiere a lungo raggio pressurizzato. Nel 1939, Generale Henry A. "Hap" Arnold degli Stati Uniti Army Air Corps ha emesso una specifica per un "superbomber" in grado di trasportare un carico utile di 20.000 libbre con un raggio di 2.667 miglia e una velocità massima di 400 mph. A partire dai loro lavori precedenti, il team di progettazione di Boeing ha evoluto il design nel modello 345. Questo è stato presentato nel 1940 contro le voci di Consolidated, Lockheed e Douglas. Sebbene il Modello 345 sia stato elogiato e presto sia diventato il design preferito, l'USAAC ha richiesto un aumento dell'armamento difensivo e l'aggiunta di serbatoi di carburante autosigillanti.

Queste modifiche furono incorporate e tre prototipi iniziali furono richiesti più tardi nel 1940. Mentre Lockheed e Douglas si ritirarono dalla concorrenza, Consolidated avanzò il loro design che sarebbe poi diventato il Dominator B-32. Il continuo sviluppo del B-32 è stato visto come un piano di emergenza dall'USAAC in caso di problemi con il progetto Boeing. L'anno seguente, gli USAAC esaminarono un modello dell'aereo Boeing e furono sufficientemente colpiti da aver ordinato 264 B-29 prima di vedere l'aereo volare. L'aereo volò per la prima volta il 21 settembre 1942 e le prove continuarono fino al prossimo anno.

Progettato come un bombardiere diurno ad alta quota, l'aereo era in grado di raggiungere i 40.000 piedi, consentendogli di volare più in alto rispetto alla maggior parte dei caccia dell'Asse. Per raggiungere questo obiettivo mantenendo un ambiente adatto per l'equipaggio, il B-29 fu uno dei primi bombardieri a disporre di una cabina completamente pressurizzata. Utilizzando un sistema sviluppato da Garrett AiResearch, l'aeromobile aveva pressurizzato gli spazi nel naso / nella cabina di pilotaggio e nelle sezioni posteriori a poppa delle baie della bomba. Questi erano collegati da un tunnel montato sulle baie della bomba che permetteva di far cadere il carico utile senza depressurizzare l'aereo.

A causa della natura pressurizzata degli spazi dell'equipaggio, il B-29 non poteva impiegare i tipi di torrette difensive usate su altri bombardieri. Ciò ha visto la creazione di un sistema di torrette mitragliatrici telecomandate. Utilizzando il sistema di controllo antincendio centrale elettrico generale, i cannonieri B-29 gestivano le loro torrette dalle stazioni di avvistamento intorno all'aeromobile. Inoltre, il sistema ha permesso a un cannoniere di azionare più torrette contemporaneamente. Il coordinamento del fuoco difensivo fu supervisionato dal cannoniere nella posizione superiore in avanti che fu designato come direttore dei vigili del fuoco.

Soprannominato "Superfortress" come un cenno al suo predecessore il B-17 Fortezza volante, il B-29 fu afflitto da problemi durante tutto il suo sviluppo. Il più comune di questi riguardava problemi con i motori Wright R-3350 dell'aeromobile che avevano l'abitudine di surriscaldarsi e provocare incendi. Una varietà di soluzioni sono state infine progettate per contrastare questo problema. Questi includevano l'aggiunta di manicotti alle pale dell'elica per dirigere più aria nei motori, aumento del flusso d'olio alle valvole e frequente sostituzione dei cilindri.

Un velivolo altamente sofisticato, i problemi persistono anche dopo che il B-29 è entrato in produzione. Costruito negli stabilimenti Boeing di Renton, WA e Wichita, KS, furono anche dati dei contratti a Bell e Martin che costruirono l'aereo negli stabilimenti di Marietta, GA e Omaha, NE. Le modifiche al progetto avvennero così frequentemente nel 1944, che vennero costruiti speciali impianti di modifica per alterare l'aeromobile appena uscirono dalla catena di montaggio. Molti dei problemi sono stati il ​​risultato di aver precipitato l'aereo per metterlo in combattimento il più rapidamente possibile.

I primi B-29 arrivarono agli aeroporti alleati in India e Cina nell'aprile 1944. Inizialmente, il XX Comando Bombardieri doveva far funzionare due ali di B-29 dalla Cina, tuttavia, questo numero fu ridotto a uno a causa della mancanza di aeromobili. In volo dall'India, i B-29 videro il combattimento per la prima volta il 5 giugno 1944, quando 98 aerei colpirono Bangkok. Un mese dopo, i B-29 che volavano da Chengdu, in Cina, colpirono Yawata, in Giappone, nel primo raid sulle isole giapponesi dal Doolittle Raid nel 1942. Mentre l'aereo era in grado di attaccare il Giappone, il funzionamento delle basi in Cina si rivelò costoso in quanto tutte le forniture dovevano essere trasportate sull'Himalaya.

I problemi di operare dalla Cina furono evitati nell'autunno del 1944, in seguito alla cattura americana delle Isole Marianas. Presto furono costruiti cinque grandi aeroporti Saipan, Tinian e Guam per sostenere i raid B-29 sul Giappone. Volando dalle Marianne, i B-29 hanno colpito con frequenza crescente tutte le principali città del Giappone. Oltre a distruggere obiettivi industriali e bombe a fuoco, i B-29 hanno estratto porti e rotte marittime danneggiando la capacità del Giappone di rifornire le sue truppe. Anche se doveva essere un bombardiere di precisione ad alta quota durante il giorno, il B-29 volava spesso di notte su incursioni incendiarie di bombardamenti a tappeto.

Nell'agosto 1945, il B-29 fece volare le sue due missioni più famose. In partenza da Tinian il 6 agosto, il B-29 Enola Gay, Colonnello Paul W. Tibbets comandante, lasciato cadere prima bomba atomica su Hiroshima. Tre giorni dopo il B-29 Bockscar sganciato la seconda bomba su Nagasaki. Dopo la guerra, il B-29 fu trattenuto dall'Aeronautica Militare americana e in seguito vide combattimento durante il Guerra di Corea. Volando principalmente di notte per evitare i getti comunisti, il B-29 è stato utilizzato in un ruolo interdittivo.

Dopo la seconda guerra mondiale, l'USAF ha avviato un programma di modernizzazione per migliorare il B-29 e correggere molti dei problemi che avevano afflitto l'aereo. Il B-29 "migliorato" fu designato come B-50 ed entrò in servizio nel 1947. Nello stesso anno, una versione sovietica del velivolo, il Tu-4, iniziò la produzione. Basato su velivoli americani retroingegnerizzati abbattuti durante la guerra, rimase in uso fino agli anni '60. Nel 1955, il B-29/50 fu ritirato dal servizio come bombardiere atomico. Continuò ad essere utilizzato fino alla metà degli anni '60 come velivolo sperimentale da banco di prova e come autocisterna. Tutto sommato, furono costruiti 3.900 B-29.

• "Boeing B-29 Superfortress." Museo Nazionale degli USAF, 14 aprile 2015, www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196252/boeing-b-29-superfortress/.
• "B-29 Superfortress allora e ora." Jason Cohn's Research Paper, b-29.org
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980 (The Military Press: New York, 1983), 273, 295-296.