Cold War: Convair B-36 Peacemaker Bomber

Il Peacemaker B-36 di Convair ha colmato i mondi prima e dopo la seconda guerra mondiale. Concepito come un bombardiere a lungo raggio per il Corpo aereo dell'esercito americano se la Gran Bretagna fosse sconfitta dalla Germania, la il progetto fu portato avanti per servire come il primo bombardiere nucleare dedicato degli Stati Uniti nel dopoguerra età. Per soddisfare le sue specifiche di progettazione, il B-36 si è rivelato un aereo enorme ed è stato sgraziato a volare. Il suo sviluppo iniziale fu afflitto da problemi di progettazione e da una mancanza di priorità durante gli anni della guerra.

Fatti veloci: Peacemaker B-36J-III

Una volta introdotto nel 1949, il B-36 fu rimproverato per i suoi costi e il suo scarso livello di manutenzione. Sebbene sia sopravvissuto a queste critiche e attacchi incessanti da parte della Marina degli Stati Uniti, che stava anche cercando per svolgere un ruolo di consegna nucleare, la sua vita utile si è dimostrata breve quando la tecnologia l'ha rapidamente raggiunta obsoleto. Nonostante le sue carenze, il B-36 ha fornito la spina dorsale del comando aereo strategico dell'aeronautica americana fino all'arrivo del B-52 Stratofortress nel 1955.

All'inizio del 1941, con seconda guerra mondiale (1939-1945) infuriando in Europa, il Corpo aereo dell'esercito americano cominciò ad avere preoccupazioni riguardo alla portata della sua forza di bombardieri. Con la caduta della Gran Bretagna ancora una potenziale realtà, l'USAAC si rese conto che in ogni potenziale conflitto con la Germania, lo avrebbe fatto richiedere un bombardiere con capacità transcontinentale e portata sufficiente per colpire obiettivi in ​​Europa dalle basi in Terranova. Per soddisfare questa esigenza, nel 1941 emanò specifiche per un bombardiere a lungo raggio. Questi requisiti richiedevano una velocità di crociera di 275 mph, un tetto di servizio di 45.000 piedi e una portata massima di 12.000 miglia.

Questi requisiti si sono rapidamente dimostrati al di là delle capacità della tecnologia esistente e gli USAAC ne hanno ridotto requisiti nell'agosto 1941 a una distanza di 10.000 miglia, il soffitto di 40.000 piedi e una velocità di crociera tra 240 e 300 mph. Gli unici due appaltatori a rispondere a questa chiamata erano Consolidated (Convair dopo il 1943) e Boeing. Dopo un breve concorso di progettazione, Consolidated ha vinto un contratto di sviluppo a ottobre. Definendo in definitiva il progetto XB-36, Consolidated ha promesso un prototipo entro 30 mesi e il secondo sei mesi dopo. Questo calendario fu presto interrotto dall'entrata in guerra degli Stati Uniti.

Con il bombardamento di Pearl Harbor, A Consolidated è stato ordinato di rallentare il progetto a favore della concentrazione Liberatore B-24 produzione. Mentre il modello iniziale fu completato nel luglio del 1942, il progetto fu afflitto da ritardi causati dalla mancanza di materiali e manodopera, nonché da un trasferimento da San Diego a Fort Worth. Il programma B-36 riacquistò una certa forza nel 1943, poiché le forze aeree dell'esercito americano richiedevano sempre più bombardieri a lungo raggio per le campagne nel Pacifico. Ciò ha portato a un ordine per 100 aeromobili prima che il prototipo fosse completato o testato.

Superando questi ostacoli, i progettisti di Convair produssero un aereo gigantesco che superava di gran lunga qualsiasi bombardiere esistente di dimensioni. Ridurre il nuovo arrivato B-29 Superfortress, il B-36 possedeva enormi ali che consentivano altitudini di crociera sopra i soffitti dei combattenti esistenti e dell'artiglieria antiaerea. Per quanto riguarda l'alimentazione, il B-36 incorporava sei motori radiali Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major" montati in una configurazione a spinta. Mentre questa disposizione ha reso le ali più efficienti, ha comportato problemi con il surriscaldamento dei motori.

Progettato per trasportare un carico di bomba massimo di 86.000 libbre, il B-36 era protetto da sei torrette telecomandate e da due torrette fisse (naso e coda) che montavano tutti due cannoni gemelli da 20 mm. Gestito da un equipaggio di quindici persone, il B-36 aveva un ponte di volo pressurizzato e un compartimento dell'equipaggio. Quest'ultimo era collegato al primo da un tunnel e possedeva una cucina e sei cuccette. Il progetto era inizialmente afflitto da problemi ai carrelli di atterraggio che limitavano gli aeroporti da cui poteva operare. Questi furono risolti e l'8 agosto 1946 il prototipo volò per la prima volta.

Fu presto costruito un secondo prototipo che incorporava un baldacchino a bolle. Questa configurazione è stata adottata per i futuri modelli di produzione. Mentre 21 B-36A furono consegnati alla US Air Force nel 1948, questi furono in gran parte per i test e il grosso fu successivamente convertito in velivolo da ricognizione RB-36E. L'anno seguente, i primi B-36B furono introdotti negli squadroni dei bombardieri USAF. Sebbene il velivolo soddisfacesse le specifiche del 1941, furono afflitti da incendi del motore e problemi di manutenzione. Lavorando per migliorare il B-36, Convair in seguito aggiunse quattro motori a reazione General Electric J47-19 all'aereo montato in baccelli gemelli vicino alle punte delle ali.

Soprannominato il B-36D, questa variante possedeva una maggiore velocità massima, ma l'uso dei motori a reazione aumentava il consumo di carburante e riduceva l'autonomia. Di conseguenza, il loro uso era in genere limitato ai decolli e alle corse d'attacco. Con lo sviluppo dei primi missili aria-aria, l'USAF iniziò a sentire che le armi del B-36 erano obsolete. A partire dal 1954, la flotta B-36 subì una serie di programmi "Peso piuma" che eliminarono il armamento difensivo e altre caratteristiche con l'obiettivo di ridurre il peso e aumentare la portata e soffitto.

Sebbene in gran parte obsoleto quando entrò in servizio nel 1949, il B-36 divenne una risorsa chiave per il Comando aereo strategico a causa della sua capacità a lungo raggio e bomba. L'unico aereo nell'inventario americano in grado di trasportare la prima generazione di armi nucleari, la forza B-36 fu perforata senza sosta dal capo della SAC Generale Curtis LeMay. Criticato per essere un errore costoso a causa del suo scarso record di manutenzione, il B-36 sopravvisse a una guerra di finanziamento con la Marina degli Stati Uniti che cercò anche di adempiere al ruolo di consegna nucleare.

Durante questo periodo, il B-47 Stratojet era in fase di sviluppo sebbene, anche se introdotto nel 1953, il suo raggio d'azione fosse inferiore al B-36. A causa delle dimensioni del velivolo, poche basi SAC possedevano hangar abbastanza grandi per il B-36. Di conseguenza, la maggior parte della manutenzione dell'aeromobile è stata effettuata all'esterno. Ciò è stato complicato dal fatto che la maggior parte della flotta B-36 era di stanza negli Stati Uniti settentrionali, Alaska e Artico per abbreviare il volo verso obiettivi nell'Unione Sovietica e dove il tempo era spesso acuto. In volo, il B-36 era considerato un aereo piuttosto sgraziato per volare a causa delle sue dimensioni.

Oltre alle varianti bombardiere del B-36, il tipo di ricognizione RB-36 ha fornito un servizio prezioso durante la sua carriera. Inizialmente in grado di volare sopra le difese aeree sovietiche, l'RB-36 trasportava una varietà di telecamere e apparecchiature elettroniche. Possedendo un equipaggio di 22, il tipo ha visto il servizio in Estremo Oriente durante il Guerra di Corea, sebbene non abbia condotto sorvoli della Corea del Nord. L'RB-36 è stato mantenuto da SAC fino al 1959.

Mentre l'RB-36 ha visto un uso legato al combattimento, durante la sua carriera il B-36 non ha mai sparato con rabbia. Con l'avvento di intercettori a getto in grado di raggiungere l'alta quota, come il MiG-15, la breve carriera del B-36 iniziò a concludersi. Valutare le esigenze americane dopo la guerra di Corea, Presidente Dwight D. Eisenhower risorse dirette a SAC che hanno consentito la sostituzione accelerata del B-29/50 con il B-47 e grandi ordini del nuovo B-52 Stratofortress per sostituire il B-36. Quando il B-52 iniziò a entrare in servizio nel 1955, un gran numero di B-36 furono ritirati e demoliti. Nel 1959, il B-36 era stato rimosso dal servizio.