F-105 Thunderchief nella guerra del Vietnam

Il F-105 Thunderchief della Repubblica fu un caccia-bombardiere americano che guadagnò fama durante il guerra del Vietnam. Entrato in servizio nel 1958, l'F-105 subì una serie di problemi meccanici che portarono alla messa a terra della flotta in più occasioni. Questi furono in gran parte risolti e grazie alle sue prestazioni ad alta velocità e superiori a bassa quota, il Thunderchief fu schierato nel sud-est asiatico nel 1964. Dal 1965 in poi, il tipo ha volato la maggior parte delle missioni di attacco dell'Aeronautica militare americana in Vietnam, nonché missioni "Wild Weasel" (soppressione delle difese aeree nemiche) condotte frequentemente. L'F-105 fu in gran parte ritirato dal servizio di prima linea dopo la guerra e gli ultimi Thunderchief lasciarono squadroni di riserva nel 1984.

Il design del F-105 Thunderchief iniziò nei primi anni '50 come progetto interno presso Republic Aviation. Destinato a sostituire il F-84F Thunderstreak, l'F-105 è stato creato come un penetratore supersonico a bassa quota in grado di consegnare un'arma nucleare a un bersaglio nelle profondità dell'Unione Sovietica. Guidato da Alexander Kartveli, il team di progettazione ha prodotto un aereo centrato su un grande motore e in grado di raggiungere alte velocità. Poiché l'F-105 doveva essere un penetratore, la manovrabilità veniva sacrificata per la velocità e le prestazioni a bassa quota.

Incuriosito dal design di Republic, il US Air Force ha effettuato un ordine iniziale per 199 F-105 nel settembre 1952, ma con la Guerra di Corea sei mesi dopo, l'abbattimento lo ridusse a 37 bombardieri e nove aerei da ricognizione tattici. Con il progredire dello sviluppo, si è scoperto che il design era diventato troppo grande per essere alimentato dal turbogetto Allison J71 destinato all'aeromobile. Di conseguenza, hanno scelto di utilizzare Pratt & Whitney J75.

Mentre la centrale elettrica preferita per il nuovo design, la J75 non era immediatamente disponibile e come risultato il 22 ottobre 1955, il primo prototipo YF-105A volò alimentato da un Pratt & Whitney J57-P-25 motore. Sebbene equipaggiato con il meno potente J57, l'YF-105A raggiunse una velocità massima di Mach 1.2 sul suo primo volo. Ulteriori voli di prova con l'YF-105A hanno presto rivelato che l'aereo era sottodimensionato e soffriva di problemi con la resistenza transonica.

Per contrastare questi problemi, Republic riuscì finalmente a ottenere il più potente Pratt & Whitney J75 e alterò la disposizione delle prese d'aria che si trovavano alle radici delle ali. Inoltre, ha lavorato per ridisegnare la fusoliera dell'aeromobile che inizialmente utilizzava un aspetto a lastre. Basandosi sulle esperienze di altri produttori di aeromobili, Republic ha impiegato la regola dell'area di Whitcomb levigando la fusoliera e pizzicandola leggermente al centro.

Repubilc F-105D Thunderchief

Il velivolo riprogettato, soprannominato F-105B, si è dimostrato in grado di raggiungere velocità di Mach 2.15. Inoltre, sono stati inclusi miglioramenti ai suoi componenti elettronici, tra cui il sistema di controllo del fuoco MA-8, un mirino per pistola K19 e un radar AN / APG-31. Questi miglioramenti erano necessari per consentire all'aeromobile di svolgere la missione di attacco nucleare prevista. Una volta completate le modifiche, l'YF-105B salì in cielo per la prima volta il 26 maggio 1956.

Il mese seguente fu creata una variante di addestratore (F-105C) del velivolo mentre la versione di ricognizione (RF-105) fu cancellata a luglio. Il più grande combattente monomotore costruito per la US Air Force, il modello di produzione dell'F-105B possedeva un vano bombe interno e cinque piloni di armi esterne. Per continuare una tradizione aziendale che utilizza "Thunder" nei nomi dei suoi aerei, che risale al seconda guerra mondiale'S P-47 Fulmine, La Repubblica ha chiesto che il nuovo velivolo sia designato come "Thunderchief".

Il 27 maggio 1958, l'F-105B entrò in servizio con il 335th Tactical Fighter Squadron. Come con molti nuovi aeromobili, il Thunderchief era inizialmente afflitto da problemi con i suoi sistemi avionici. Dopo che questi furono trattati nell'ambito del Progetto Optimize, l'F-105B divenne un aereo affidabile. Nel 1960 fu introdotto l'F-105D e il modello B passò all'Air National Guard. Questo fu completato nel 1964.

L'ultima variante di produzione del Thunderchief, l'F-105D includeva un radar R-14A, un sistema di navigazione AN / APN-131 e un Sistema antincendio Thunderstick AN / ASG-19 che ha dato all'aeromobile la capacità per qualsiasi tempo e la capacità di consegnare il B43 bomba nucleare. Sono stati inoltre compiuti sforzi per riavviare il programma di ricognizione RF-105 basato sul design dell'F-105D. L'aeronautica americana pianificò di acquistare 1.500 F-105D, tuttavia, questo ordine fu ridotto a 833 dal segretario alla Difesa Robert McNamara.

Distribuiti nelle basi della Guerra Fredda nell'Europa occidentale e in Giappone, gli squadroni dell'F-105D si allenarono per il loro ruolo di penetrazione profonda previsto. Come con il suo predecessore, l'F-105D soffriva di problemi tecnologici iniziali. Questi problemi potrebbero aver contribuito a guadagnare l'aeromobile con il soprannome di "Thud" dal suono emesso dall'F-105D quando è caduto a terra sebbene le vere origini del termine non siano chiare. A causa di questi problemi, l'intera flotta dell'F-105D fu messa a terra nel dicembre 1961, e di nuovo nel giugno 1962, mentre i problemi venivano risolti in fabbrica. Nel 1964, i problemi degli F-105D esistenti furono risolti nell'ambito del Project Look Alike sebbene alcuni problemi del motore e del sistema di alimentazione persistessero per altri tre anni.

Attraverso l'inizio e la metà degli anni '60, il Thunderchief iniziò a essere sviluppato come un bombardiere convenzionale piuttosto che un sistema di consegna nucleare. Ciò è stato ulteriormente enfatizzato durante gli aggiornamenti di Look Alike che hanno visto l'F-105D ricevere ulteriori punti critici per gli ordigni. Fu in questo ruolo che fu inviato nel sud-est asiatico durante l'escalation del guerra del Vietnam. Con le sue alte velocità e prestazioni a bassa quota superiori, l'F-105D era ideale per colpire obiettivi nel Vietnam del Nord e di gran lunga superiore al F-100 Super Sabre quindi in uso.

Distribuiti per la prima volta alle basi in Thailandia, gli F-105D iniziarono a svolgere missioni di attacco volante già alla fine del 1964. Con l'inizio dell'operazione Rolling Thunder nel marzo del 1965, gli squadroni dell'F-105D iniziarono a sopportare il peso della guerra aerea sul Vietnam del Nord. Una tipica missione dell'F-105D nel Vietnam del Nord includeva il rifornimento a mezz'aria e un'entrata e un'uscita ad alta velocità e bassa quota dall'area bersaglio.

Sebbene sia un velivolo estremamente resistente, i piloti dell'F-105D di solito avevano solo il 75% di possibilità di completare un tour di 100 missioni a causa del pericolo connesso alle loro missioni. Nel 1969, la US Air Force iniziò a ritirare l'F-105D dalle missioni di sciopero sostituendolo F-4 Phantom IIS. Mentre il Thunderchief ha cessato di svolgere un ruolo di sciopero nel sud-est asiatico, ha continuato a fungere da "donnola selvaggia". Sviluppata nel 1965, la prima variante "Wild Weasel" dell'F-105F volò nel gennaio del 1966.

Possedendo un secondo posto per un ufficiale di guerra elettronico, l'F-105F era destinato alla soppressione della missione di difesa aerea nemica (SEAD). Soprannominati "Wild Weasels", questi velivoli servivano per identificare e distruggere i siti missilistici terra-aria del Vietnam del Nord. Una missione pericolosa, l'F-105 si dimostrò altamente capace in quanto il suo carico utile pesante e l'elettronica SEAD ampliata consentirono all'aeromobile di colpire in modo devastante gli obiettivi nemici. Alla fine del 1967, una variante potenziata di "donnola selvatica", l'F-105G entrò in servizio.

A causa della natura del ruolo di "donnola selvaggia", gli F-105F e gli F-105G erano in genere i primi a raggiungere un obiettivo e gli ultimi a partire. Mentre l'F-105D era stato completamente rimosso dal servizio di sciopero nel 1970, l'aereo "donnola selvaggia" volò fino alla fine della guerra. Nel corso del conflitto, 382 F-105 vennero persi per tutte le cause, rappresentando il 46 percento della flotta Thunderchief della US Air Force. A causa di queste perdite, l'F-105 fu giudicato non più efficace in combattimento come velivolo in prima linea. Spedito alle riserve, il Thunderchief rimase in servizio fino a quando non venne ufficialmente ritirato il 25 febbraio 1984.