Difenil etere polibromurato (PBDE) è un comune ritardante di fiamma utilizzato per ridurre il rischio di incendio in un'ampia varietà di prodotti, come il pigiama per bambini e il computer. I PBDE sono eccellenti ritardanti di fiamma, ma i sostanze chimiche si sono accumulati nell'ambiente e nei corpi umani. Rapporti relativamente recenti hanno indicato che l'esposizione a basse concentrazioni di questi prodotti chimici può provocare danni irreparabili ai sistemi nervoso e riproduttivo.
L'Unione europea vieterà due delle tre formulazioni PBDE più comuni a partire dal 2004. La California è l'unico stato degli Stati Uniti ad agire, approvando una legge per vietare determinati PBDE, ma non fino al 2008. Diverse aziende di elettronica giapponesi elimineranno gradualmente i PBDE dai loro prodotti. Altri paesi e singoli produttori stanno adottando misure per eliminare il loro uso di PBDE.
Le concentrazioni di PBDE sono 10-20 volte più elevate nei nordamericani che negli europei. Le concentrazioni europee sono circa il doppio di quelle dei livelli giapponesi. I calcoli eseguiti da Ronald Hites dell'Università dell'Indiana mostrano che le concentrazioni corporee sono "aumentate esponenzialmente, con un tempo di raddoppio da 4 a 5 anni ". I prodotti contenenti PBDE vengono gradualmente eliminati, ma i prodotti chimici continuano a destare preoccupazione per la salute perché sono così persistenti nel corpo e nel ambiente.