I moderni Stati Uniti economia affonda le sue radici nella ricerca di Coloni europei per guadagno economico nei secoli XVI, XVII e XVIII. Il Nuovo Mondo passò quindi da un'economia coloniale di scarso successo a una piccola economia agricola indipendente e, infine, a un'economia industriale altamente complessa. Durante questa evoluzione, gli Stati Uniti hanno sviluppato istituzioni sempre più complesse per adeguarsi alla sua crescita. E mentre il coinvolgimento del governo nell'economia è stato un tema coerente, la portata di tale coinvolgimento è generalmente aumentata.
L'economia indigena americana
I primi abitanti del Nord America furono i nativi americani, popolazioni indigene che si ritiene abbiano viaggiato in America circa 20.000 anni prima attraverso un ponte di terra dall'Asia, dove si trova lo Stretto di Bering. Questo gruppo indigeno è stato erroneamente chiamato "indiani" dagli esploratori europei, che pensavano di aver raggiunto l'India al primo sbarco nelle Americhe. Questi popoli nativi erano organizzati in tribù e, in alcuni casi, confederazioni di tribù. Prima di entrare in contatto con esploratori e coloni europei, i nativi americani commerciavano tra loro e avevano pochi contatti con le popolazioni di altri continenti, compresi altri popoli nativi del Sud America. Quali sistemi economici hanno sviluppato sono stati infine distrutti dagli europei che hanno insediato le loro terre.
Esploratori europei Scopri l'America
Vikings furono i primi europei a "scoprire" l'America. Ma l'evento, che si è verificato intorno all'anno 1000, è passato in gran parte inosservato. All'epoca, la maggior parte della società europea era ancora saldamente basata sull'agricoltura e la proprietà terriera. Il commercio e la colonizzazione non avevano ancora assunto l'importanza che avrebbe fornito uno slancio all'ulteriore esplorazione e insediamento del Nord America.
Ma nel 1492, Cristoforo Colombo, un italiano che navigava sotto la bandiera spagnola, partì per trovare un passaggio a sud-ovest in Asia e scoprì un "Nuovo Mondo". Per i successivi 100 anni esploratori inglesi, spagnoli, portoghesi, olandesi e francesi salparono dall'Europa per il Nuovo Mondo, alla ricerca di oro, ricchezza, onore e gloria.
Le terre selvagge del Nord America offrirono ai primi esploratori poca gloria e ancor meno oro, quindi la maggior parte non rimase ma piuttosto tornò a casa. Le persone che alla fine si stabilirono in Nord America e guidarono la prima economia americana arrivarono più tardi. Nel 1607, una banda di inglesi costruì il primo insediamento permanente in quello che sarebbe diventato gli Stati Uniti. L'insediamento, Jamestown, si trovava nell'attuale stato della Virginia e segnò l'inizio della colonizzazione europea del Nord America.
La prima economia coloniale americana
La prima economia coloniale americana differiva notevolmente dalle economie delle nazioni europee da cui provenivano i coloni. La terra e le risorse naturali erano abbondanti, ma il lavoro era scarso. Durante tutto il primo insediamento di colonie, le famiglie si affidavano all'autosufficienza per le piccole aziende agricole. Questo alla fine cambierebbe quando sempre più coloni si unirono alle colonie e l'economia inizierebbe a crescere.