La battaglia di Valverde: American Civil War

La battaglia di Valverde fu combattuta il 21 febbraio 1862, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Il 20 dicembre 1861, il generale di brigata Henry H. Sibley ha emesso un bando di proclamazione Nuovo Messico per la Confederazione. Per sostenere le sue parole, avanzò verso nord da Fort Thorn nel febbraio 1862. Dopo il Rio Grande, intendeva prendere Fort Craig, la capitale di Santa Fe e Fort Union. Marcia con 2.590 uomini mal equipaggiati, Sibley si avvicinò a Fort Craig il 13 febbraio. All'interno delle mura del forte c'erano circa 3.800 soldati dell'Unione guidati dal colonnello Edward Canby. Incerto sulle dimensioni della forza confederata che si avvicina, Canby impiegò diversi stratagemmi, incluso l'uso di "pistole quacchere" in legno per rendere più forte il forte.

Giudicando Fort Craig troppo forte per essere preso per assalto diretto, Sibley rimase a sud del forte e dispiegò i suoi uomini con l'obiettivo di attirare Canby all'attacco. Sebbene i Confederati rimasero in posizione per tre giorni, Canby si rifiutò di lasciare le sue fortificazioni. A corto di razioni, Sibley convocò un consiglio di guerra il 18 febbraio. In seguito alle discussioni, si decise di attraversare il Rio Grande, risalire la sponda orientale e catturare il guado a Valverde con l'obiettivo di recidere le linee di comunicazione di Fort Craig con Santa Fe. Avanzando, i Confederati si accamparono ad est del forte la notte di febbraio 20-21.

• Colonnello Edward Canby
• 3.000 uomini

• Generale di brigata Henry H. Sibley
• 2.590 uomini

Avvisato ai movimenti confederati, Canby inviò una forza mista di cavalleria, fanteria e artiglieria sotto il tenente colonnello Benjamin Roberts al guado la mattina del 21 febbraio. Rallentato dalle sue armi, Roberts mandò avanti il ​​maggiore Thomas Duncan con la cavalleria per tenere il guado. Mentre le truppe dell'Unione si stavano spostando verso nord, Sibley ordinò al maggiore Charles Pyron di esplorare il guado con quattro compagnie del 2 ° Texas Mounted Rifles. L'avanzata di Pyron fu supportata dal 4 ° Texas Mounted Rifles del tenente colonnello William Scurry. Arrivati ​​al guado furono sorpresi di trovare lì truppe dell'Unione.

Rapidamente prendendo posizione in un letto di fiume asciutto, Pyron chiese aiuto a Scurry. Di fronte, i cannoni dell'Unione si posizionarono sulla riva occidentale, mentre la cavalleria avanzava in una linea di scaramuccia. Nonostante possedesse un vantaggio numerico, le forze dell'Unione non tentarono di attaccare la posizione confederata. Arrivato sulla scena, Scurry dispiegò il suo reggimento alla destra di Pyron. Sebbene venissero colpiti dalle forze dell'Unione, i Confederati non furono in grado di rispondere in natura poiché erano in gran parte dotati di pistole e fucili che mancavano di portata sufficiente.

Apprendendo la situazione di stallo, Canby lasciò Fort Craig con la maggior parte del suo comando lasciando solo una forza di milizia a guardia del posto. Arrivato sulla scena, lasciò due reggimenti di fanteria sulla riva occidentale e spinse il resto dei suoi uomini attraverso il fiume. Colpendo la posizione confederata con l'artiglieria, le forze dell'Unione guadagnarono lentamente il sopravvento sul campo. Consapevole della crescente lotta al guado, Sibley inviò anche rinforzi sotto forma di quinti fucili montati in Texas del colonnello Tom Green e di elementi del settimo fucili montati in Texas. Malato (o ubriaco), Sibley rimase nel campo dopo aver delegato il comando di campo a Green.

Nel primo pomeriggio, Green autorizzò un attacco da parte di una compagnia di lancieri del 5 ° Texas Rifles. Guidati dal capitano Willis Lang, si fecero avanti e furono accolti da un forte incendio di una compagnia di volontari del Colorado. La loro carica fu sconfitta, i resti dei lancieri si ritirarono. Valutando la situazione, Canby decise di attaccare frontalmente la linea di Green. Invece, ha cercato di forzare il fianco sinistro confederato. Ordinando il 1 ° Volontario del New Mexico non testato del colonnello Christopher "Kit" attraverso il fiume, li fece avanzare, insieme alla batteria di artiglieria del capitano Alexander McRae, in una posizione avanzata.

Vedendo formarsi l'assalto dell'Unione, Green ordinò al maggiore Henry Raguet di condurre un attacco contro il diritto dell'Unione di guadagnare tempo. In carica, gli uomini di Raguet furono respinti e le truppe dell'Unione iniziarono ad avanzare. Mentre gli uomini di Raguet venivano respinti, Green ordinò a Scurry di preparare un attacco al centro dell'Unione. Avanzando in tre ondate, gli uomini di Scurry colpirono vicino alla batteria di McRae. In combattimenti feroci, sono riusciti a prendere le armi e frantumare la linea dell'Unione. La sua posizione crollò improvvisamente, Canby fu costretto a ordinare una ritirata attraverso il fiume attraverso molti dei suoi uomini che avevano già iniziato a fuggire dal campo.

La battaglia di Valverde è costata a Canby 111 morti, 160 feriti e 204 catturati / dispersi. Le perdite di Sibley ammontarono a 150-230 morti e feriti. Tornando a Fort Craig, Canby riprese una posizione difensiva. Sebbene avesse vinto una vittoria sul campo, Sibley mancava ancora di forze sufficienti per attaccare con successo Fort Craig. A corto di razioni, decise di proseguire verso nord verso Albuquerque e Santa Fe con l'obiettivo di rifornire nuovamente il suo esercito. Canby, credendo di essere troppo numeroso, scelse di non perseguire. Anche se alla fine occupò sia Albuquerque che Santa Fe, Sibley fu costretto ad abbandonare il New Mexico dopo il Passo della Battaglia di Glorieta e la perdita del suo vagone.

• History of War: Battle of Valverde
• TSHA: Battaglia di Valverde
• Sito storico nazionale di Fort Craig