Viking 1 e 2: i primi maggiori lander su Marte

Il vichingo le missioni erano esplorazioni ambiziose progettate per aiutare gli scienziati planetari a conoscere meglio la superficie del Pianeta Rosso. Sono stati programmati per la ricerca evidenza di acqua e segni di vita passata e presente. Sono stati preceduti dalla mappatura di missioni come la Marinerse una varietà di sonde sovietiche, nonché numerose osservazioni che utilizzano osservatori terrestri.

Viking 1 e Viking 2 furono lanciati nel giro di un paio di settimane l'uno dall'altro nel 1975 e sbarcarono nel 1976. Ogni veicolo spaziale consisteva in un orbita e un lander che viaggiavano insieme per quasi un anno per raggiungere l'orbita di Marte. All'arrivo, iniziarono gli orbiter fotografare la superficie marziana, da cui sono stati selezionati i siti di sbarco finali. Alla fine, i lander si separarono dagli orbiter e atterrarono delicatamente sulla superficie, mentre gli orbiter continuarono a imaging. Alla fine entrambi gli orbiter hanno immaginato l'intero pianeta alla massima risoluzione che le loro telecamere potevano fornire.

Gli orbiter hanno anche condotto misurazioni del vapore acqueo atmosferico e mappatura termica a infrarossi e hanno volato entro 90 chilometri dalla luna Phobos per catturarne le immagini. Le immagini hanno rivelato ulteriori dettagli di rocce vulcaniche sulla superficie, pianure di lava, enormi canyon e gli effetti del vento e dell'acqua sulla superficie.

Di nuovo sulla Terra, team di scienziati hanno lavorato per assimilare e analizzare i dati non appena sono arrivati. La maggior parte si trovava presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, insieme a una collezione di studenti delle scuole superiori e dei college che servivano come stagisti per il progetto. Il vichingo i dati sono archiviati presso JPL e continuano a essere consultati dagli scienziati che studiano la superficie e l'atmosfera del Pianeta Rosso.

Il vichingo i lander hanno scattato foto complete a 360 gradi, raccolto e analizzato campioni del suolo marziano e monitorato quotidianamente temperature di superficie, direzioni del vento e velocità del vento. L'analisi dei suoli nei siti di atterraggio ha mostrato che la regolite marziana (suolo) è ricca di ferro, ma priva di qualsiasi segno di vita (passato o presente).

Per la maggior parte degli scienziati planetari, il vichingo i lander furono le prime missioni a raccontare veramente com'era veramente il Pianeta Rosso da "livello del suolo". L'aspetto del gelo stagionale sulla superficie ha rivelato che il clima marziano era simile ai nostri cambiamenti stagionali qui sulla Terra, anche se le temperature su Marte sono molto più fresche. I misuratori del vento hanno rivelato il movimento quasi costante di polvere intorno alla superficie (qualcosa che altri rover ad esempio Curiosità studiato in modo più dettagliato.

I Vichinghi prepararono il terreno per ulteriori missioni su Marte, tra cui una serie di mappatori, lander e rover. Questi includono Marte Curiosità rover, Mars Exploration Rovers, il Fenice Lander, il Mars Reconnaissance Orbiter, il Mars Orbiter Mission, Missione MAVEN per studiare il clima, e molti altri inviati da Stati Uniti, Europa, India, Russia e Gran Bretagna.

Le future missioni su Marte includeranno infine gli astronauti di Marte, che faranno i primi passi sul Pianeta Rosso e esamina questo mondo di prima mano. Il loro lavoro continuerà l'esplorazione iniziata dal vichingo missioni.

• 20/08/75: Viking 1 Launch (21:22 UT)
• 19/06/76: Viking 1 Arrival on Mars
• 20/07/76: Viking 1 Mars Landing (11:53:56)
• 08/07/80: Viking 1 End of Mission (Orbiter)
• 02/01/83: Viking 1 End of Mission (Lander)
• Stato: missione Viking 1 completata

• 09/09/75: Viking 2 Launch (18:39 UT)
• 08/07/76: Viking 2 Arrivo su Marte
• 03/09/76: Viking 2 Mars Landing (22:37:50 UT)
• 24/07/78: Viking 2 End of Mission (Orbiter)
• 12/04/2014: Viking 2 End of Mission (Lander)
• Stato: missione Viking 2 completata

L'eredità del vichingo i lander continuano a svolgere un ruolo nella nostra comprensione del pianeta rosso. Le missioni successive estendono tutte vichingo portata delle missioni in altre parti del pianeta. Il Vikings fornito i primi dati estesi presi "sul posto", che ha fornito un punto di riferimento per tutti gli altri lander da raggiungere.

A cura di Carolyn Collins Petersen