La storia e l'addomesticamento delle capre

Capre (Capra hircus) sono stati tra i primi animali domestici, adattato dallo stambecco di bezoar selvaggio (Capra aegagrus) nell'Asia occidentale. Gli stambecchi di Bezoar sono originari delle pendici meridionali delle montagne Zagros e Taurus in Iran, Iraq e Turchia. Le prove dimostrano che le capre si diffondono in tutto il mondo e svolgono un ruolo importante nel progresso della tecnologia agricola neolitica ovunque vadano. Oggi sul nostro pianeta esistono oltre 300 razze di capre, che vivono in tutti i continenti tranne l'Antartide. Prosperano in una gamma sorprendente di ambienti, da insediamenti umani e foreste pluviali tropicali, a deserti aridi e caldi e fredde, ipossiche, ad alta quota. A causa di questa varietà, la storia dell'addomesticamento era un po 'oscura fino allo sviluppo della ricerca sul DNA.

A partire da 10.000 e 11.000 prima del presente (BP), gli agricoltori neolitici nelle aree del Medio Oriente e dell'Asia occidentale hanno iniziato a tenere piccole mandrie di stambecchi per il loro latte e carne; sterco per carburante; e capelli, ossa, pelle e tendini per indumenti e materiali da costruzione. Le capre domestiche sono state riconosciute archeologicamente da:

• La loro presenza e abbondanza in regioni ben oltre l'Asia occidentale
• Cambiamenti percepiti nelle loro dimensioni e forma del corpo (morfologia)
• Differenze nei profili demografici rispetto ai gruppi selvatici
• Isotopo stabile evidenza di dipendenza da foraggi per tutto l'anno.

I dati archeologici suggeriscono due distinti luoghi di addomesticamento: la valle del fiume Eufrate a Nevali Cori, in Turchia (11.000 a.C.) e le montagne Zagros dell'Iran a Ganj Dareh (10.000 a.C.). Altri possibili siti di addomesticamento posti dagli archeologi includono il bacino dell'Indo in Pakistan a (Mehrgarh, 9000 a.C.), l'Anatolia centrale, il Levante meridionale e la Cina.

Gli studi sulle sequenze di DNA mitocondriale indicano che oggi ci sono quattro lignaggi di capre altamente divergenti. Ciò significherebbe che ci sono stati quattro eventi di addomesticamento o che esiste un ampio livello di diversità che è sempre stata presente nello stambecco bezoar. Ulteriori studi suggeriscono che la straordinaria varietà di geni nelle capre moderne è nata da uno o più eventi di addomesticamento dai monti Zagros e Taurus e dal Levante meridionale, seguiti da incroci e sviluppo continuo in altri posti.

Uno studio sulla frequenza degli aplotipi genetici (pacchetti di variazione genica) nelle capre suggerisce che potrebbe esserci stato anche un evento di addomesticamento nel sud-est asiatico. È anche possibile che, durante il trasporto nel sud-est asiatico attraverso la regione della steppa di Asia centrale, i gruppi di capre hanno sviluppato strozzature estreme che hanno comportato meno variazioni.

I ricercatori hanno esaminato gli isotopi stabili nelle ossa di capra e gazzella da due siti su entrambi i lati del Mar Morto in Israele: Abu Ghosh (il Medio Neolitico pre-ceramico B (PPNB)) e Basta (il sito Late PPNB). Hanno dimostrato che le gazzelle (usate come gruppo di controllo) mangiate dagli occupanti dei due siti hanno mantenuto un dieta costantemente selvaggia, ma le capre dell'ultimo sito di Basta avevano una dieta significativamente diversa rispetto alle capre della sito precedente.

La principale differenza negli isotopi stabili all'ossigeno e all'azoto delle capre suggerisce che le capre Basta hanno avuto accesso a piante provenienti da un ambiente più umido rispetto a dove venivano mangiate. Ciò sarebbe probabilmente dovuto al fatto che le capre venivano o radunate in ambienti più umidi durante una parte dell'anno, o fornivano foraggio da quegli ambienti. Ciò indica che le persone gestivano le capre - guidandole da pascolo a pascolo o nutrendole, o entrambe - già intorno al 9950 cal BP. Questo avrebbe fatto parte di un processo iniziato ancora prima, forse durante i primi PPNB (da 10.450 a 10.050 cal. BP) e in coincidenza con la dipendenza dalle cultivar di piante.

Importanti siti archeologici con prove del processo iniziale di addomesticamento delle capre includono Cayönü, Turchia (da 10.450 a 9950 a.C.), Dillo ad Abu Hureyra, Siria (da 9950 a 9350 BP), Gerico, Israele (9450 a.C.) e Ain Ghazal, Giordania (dal 9550 al 9450 BP).

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