Origini e uso dell'amaranto nell'America preistorica

Amaranto (Amaranthus spp.) è un grano ad alto valore nutrizionale, paragonabile a quelli di mais e riso. Addomesticata nei continenti americani circa 6.000 anni fa e molto importante per molte civiltà pre-colombiane, l'amaranto è praticamente fuori uso dopo la colonizzazione spagnola. Tuttavia, oggi l'amaranto è un cereale importante perché è privo di glutine e contiene circa il doppio proteina grezza di grano, riso e mais ed è ricca di fibre (8%), lisina, ferro, magnesio e calcio.

Key Takeaways: Amaranto

L'amaranto è un alimento base nelle Americhe da migliaia di anni, prima raccolto come cibo selvaggio e poi addomesticato più volte a partire da circa 6.000 anni fa. Le parti commestibili sono i semi, che vengono consumati interi tostati o macinati in farina. Altri usi dell'amaranto includono foraggio animale, tintura tessile e scopi ornamentali.

L'amaranto è una pianta della famiglia di Amaranthaceae. Circa 60 specie sono originarie delle Americhe e solo 15 sono originarie dell'Europa, dell'Africa e dell'Asia. Le specie più diffuse sono UN. cruentus e UN. hypochondriacus originaria dell'America settentrionale e centrale e UN. caudatus, dal Sud America.

• Amaranthus cruentus, e UN. hypochondriacus sono nativi del Messico e del Guatemala. UN. cruentus viene utilizzato in Messico per produrre dolci tipici chiamati alegría, in cui i chicchi di amaranto vengono tostati e mescolati con miele o cioccolato.
• Amaranthus caudatus è un alimento base ampiamente distribuito sia in Sud America che in India. Questa specie è nata come uno degli alimenti base per gli antichi abitanti del Regione andina.

L'amaranto era ampiamente usato tra i cacciatori-raccoglitori in Nord e Sud America. I semi selvatici, anche se di piccole dimensioni, sono prodotti in abbondanza dalla pianta e sono facili da raccogliere. Le versioni domestiche condividono un antenato comune, UN. hybridus, ma sembrano essere stati addomesticati in più eventi.

La prima prova di amaranto addomesticato nel Nuovo Mondo è costituita dai semi di Peñas de la Cruz, un riparo di roccia a metà dell'Olocene in Argentina. I semi sono stati trovati in diversi livelli stratigrafici datati tra 7910 e 7220 anni fa (BP). In America Centrale, i semi di amaranto addomesticati furono recuperati dalla grotta di Coxcatlan nella valle del Tehuacan, in Messico, in contesti datati al 4000 a.C., o circa al 6000 a.C. Prove successive, come le cache con semi di amaranto carbonizzati, sono state trovate in tutti gli Stati Uniti del sud-ovest e nella cultura Hopewell del Midwest degli Stati Uniti.

Le specie domestiche sono generalmente più grandi e hanno foglie più corte e più deboli che rendono più semplice la raccolta dei grani. Come altri cereali, i semi di amaranto vengono raccolti sfregando le infiorescenze tra le mani.

Nell'antica Mesoamerica, i semi di amaranto erano comunemente usati. Il Aztec / Mexica coltivava grandi quantità di amaranto e veniva anche usato come forma di pagamento tributo. Si chiamava in lingua azteca Nahuatl huauhtli.

Tra gli Aztechi, la farina di amaranto veniva utilizzata per creare immagini al forno della loro divinità protettrice, Huitzilopochtli, soprattutto durante il festival chiamato Panquetzaliztli, che significa "alzare gli striscioni". Durante queste cerimonie, le figurine di pasta di amaranto di Huitzilopochtli venivano trasportate in processione e poi divise tra la popolazione.

Il Mixtechi di Oaxaca ha anche dato grande importanza a questa pianta. Il Postclassico il mosaico turchese che ricopre il teschio incontrato all'interno della Tomba 7 a Monte Alban era in realtà tenuto insieme da una pasta di amaranto appiccicosa.

La coltivazione dell'amaranto è diminuita e quasi è scomparsa in epoca coloniale, sotto il dominio spagnolo. Gli spagnoli bandirono il raccolto a causa della sua importanza religiosa e dell'uso nelle cerimonie che i nuovi arrivati ​​stavano cercando di estirpare.

Modificato e aggiornato da K. Kris Hirst

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