Domestication History of Squash (Cucurbita spp)

Schiacciare (genere Cucurbita), tra cui zucche, zucche e zucche, è una delle prime e più importanti piante coltivate nelle Americhe, insieme a mais e fagiolo comune. Il genere comprende 12-14 specie, di cui almeno sei sono state addomesticate in modo indipendente in Sud America, Mesoamerica e Nord America orientale, molto prima del contatto europeo.

Fatti veloci: addomesticamento della zucca

Esistono sei specie coltivate di zucca, che in parte riflettono adattamenti diversi agli ambienti locali. Ad esempio, la zucca di fico è adattata a temperature fresche e giorni brevi; la zucca butternut si trova nei tropici umidi e le zucche crescono nella più ampia gamma di ambienti.

Nella tabella seguente, la designazione cal BP significa, approssimativamente, calendario anni fa prima del presente. I dati in questa tabella sono stati raccolti da una varietà di ricerche accademiche pubblicate.

Le forme selvagge di zucca sono duramente amareggiate dall'uomo e da altri mammiferi esistenti, così amare che la pianta selvatica non è commestibile. È interessante notare che ci sono prove che erano innocui mastodonti, la forma estinta di elefanti americani. Le zucche selvatiche trasportano cucurbitacine, che possono essere tossiche se mangiate da mammiferi di corpo più piccolo, compresi gli umani. I mammiferi di grande corporatura avrebbero bisogno di ingerirne un'enorme quantità per avere una dose equivalente (75–230 frutti interi contemporaneamente). Quando il megafauna è morta alla fine dell'ultima era glaciale, la Cucurbita selvaggia è diminuita. Gli ultimi mammut nelle Americhe sono morti circa 10.000 anni fa, più o meno nello stesso periodo in cui le zucche venivano addomesticate.

La comprensione archeologica del processo di addomesticamento delle zucche ha subito un notevole sviluppo ripensamento: è stato scoperto che la maggior parte dei processi di addomesticamento ha impiegato secoli se non millenni completare. Al contrario, l'addomesticamento della zucca era piuttosto brusco. L'addomesticamento era probabilmente in parte il risultato della selezione umana per i diversi tratti legati alla commestibilità, nonché alla dimensione del seme e allo spessore della buccia. È stato anche suggerito che l'addomesticamento potrebbe essere stato diretto dalla praticità di zucche secche come contenitori o pesi da pesca.

Le prove suggeriscono che l'ecologia della cucurbita è strettamente legata a uno dei suoi impollinatori, diverse varietà di un americano ape senza pungiglione conosciuto come Peponapis o l'ape zucca. L'ecologa Tereza Cristina Giannini e colleghi hanno identificato una ricorrenza di tipi specifici di cucurbita con tipi specifici di Peponapis in tre gruppi geografici distinti. Cluster A è nei deserti del Mojave, Sonoran e Chihuahuan (incluso P. pruinosun); B nelle foreste umide della penisola dello Yucatan e C nelle foreste secche di Sinaloa.

Le api peponapis possono essere cruciali per comprendere la diffusione della zucca domestica nelle Americhe perché le api apparentemente hanno seguito il movimento umano delle zucche coltivate in nuovi territori. L'entomologa Margarita Lopez-Uribe e colleghi (2016) hanno studiato e identificato i marcatori molecolari dell'ape P. pruinosa nelle popolazioni di api in tutto il Nord America. P. pruinosa oggi preferisce l'host selvaggio C. foetidissima, ma quando ciò non è disponibile, si basa su piante ospiti domestiche, C. pepo, C. moschata e C. maxima, per polline.

La distribuzione di questi marcatori suggerisce che le moderne popolazioni di api da squash sono il risultato della massiccia espansione della gamma da fuori dalla Mesoamerica nelle regioni temperate del Nord America. I loro risultati suggeriscono che l'ape colonizzò la NA orientale dopo C. Pepo fu addomesticato lì, il primo e unico caso noto della gamma di un impollinatore che si espandeva con la diffusione di una pianta domestica.

Resti microbotanici da piante di zucca come i grani di amido e fitoliti, oltre a resti macro-botanici come semi, peduncoli e scorze, sono stati trovati a rappresentare C. moschata zucca e zucca bottiglia in numerosi siti in tutto il Nord America del Sud e Panama da 10.200–7600 cal BP, sottolineando le loro probabili origini sudamericane prima.

Fitoliti abbastanza grandi da rappresentare la zucca domestica sono stati trovati in siti in Ecuador 10.000-7.000 anni fa e nell'Amazzonia colombiana (9300-8000 a.C.). Semi di zucca di Cucurbita moschata sono stati recuperati da siti nella valle del Nanchoc sulle pendici occidentali più basse del Perù, così come i primi cotone, arachidi e quinoa. Due semi di zucca dei piani delle case erano a data diretta, uno 10,403-10,163 cal BP e un 8535-8342 cal BP. Nella valle del Zaña in Perù, C. moschata scorze datate a 10.402-10.253 cal BP, insieme alle prime prove di cotone, manioca, e coca.

C. Ficifolia fu scoperto nel sud della costa del Perù a Paloma, datato tra 5900-5740 cal. BP; altre prove di squash che non sono state identificate nelle specie includono Chilca 1, nel sud della costa del Perù (5400 cal. BP e Los Ajos nel sud-est dell'Uruguay, 4800–4540 cal. BP.

Le prime testimonianze archeologiche per C. Pepo la zucca in Mesoamerica proviene da scavi effettuati negli anni '50 e '60 in cinque grotte in Messico: Guilá Naquitz nello stato di Oaxaca, Coxcatlan e le grotte di San Marco a Puebla e le grotte di Romero e Valenzuela a Tamaulipas.

Pepo semi di zucca, frammenti di scorza di frutta e steli sono stati datati al radiocarbonio fino a 10.000 anni fa, includendo sia la datazione diretta dei semi sia la datazione indiretta dei livelli del sito in cui si trovavano trovato. Questa analisi ha anche permesso di tracciare la dispersione della pianta tra 10.000 e 8.000 anni fa da sud a a nord, in particolare, da Oaxaca e dal Messico sudoccidentale verso il Messico settentrionale e lo United sudoccidentale Stati.

Riparo di roccia di Xihuatoxtla, nello stato tropicale del Guerrero, conteneva fitoliti di ciò che potrebbe essere C. argyrosperma, in associazione con livelli datati al radiocarbonio di 7920 +/- 40 RCYBP, indicando che la zucca domestica era disponibile tra 8990-8610 cal BP.

Negli Stati Uniti, le prime prove dell'addomesticamento iniziale di Pepo la zucca proviene da diversi siti dal centro-ovest centrale e dall'est dalla Florida al Maine. Questa era una sottospecie di Cucurbita pepo chiamato Cucurbita pepo ovifera e il suo antenato selvaggio, la non commestibile zucca di Ozark, è ancora presente nella zona. Questa pianta faceva parte del complesso dietetico noto come Neolitico nordamericano orientale, che includeva anche Chenopodium e girasole.

Il primo utilizzo di squash proviene dal Sito Koster nell'Illinois, ca. 8000 anni BP; la prima zucca domestica nel midwest proviene da Phillips Spring, Missouri, circa 5.000 anni fa.

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