Cats and Humans: una relazione commensale di 12.000 anni fa

Il gatto moderno (Felis silvestris catus) discende da uno o più di quattro o cinque gatti selvatici separati: il gatto selvatico sardo (Felis silvestris lybica), il gatto selvatico europeo (F. S. silvestris), il gatto selvatico dell'Asia centrale (F.S. ornata), il gatto selvatico dell'Africa subsahariana (F.S. CAFRA)e (forse) il gatto cinese del deserto (F.S. bieti). Ognuna di queste specie è una sottospecie distintiva di F. silvestris, ma F.S. lybica è stato infine addomesticato ed è un antenato di tutti i moderni gatti domestici. L'analisi genetica suggerisce che tutti i gatti domestici derivano da almeno cinque gatti fondatori del Mezzaluna fertile regione, da dove essi (o meglio i loro discendenti) furono trasportati in tutto il mondo.

Ricercatori che analizzano il gatto DNA mitocondriale hanno identificato prove che F.S. lybica è stato distribuito in Anatolia dal primo olocene (circa. 11.600 anni fa) al più tardi. I gatti hanno trovato la loro strada nell'Europa sud-orientale prima del

Ci sono due difficoltà insite nel determinare quando e come i gatti sono stati addomesticati: uno è che i gatti domestici possono incrociarsi con i loro cugini selvatici; l'altro è che l'indicatore principale dell'addomesticamento dei gatti è la loro socievolezza o docilità, tratti non facilmente identificabili nella documentazione archeologica.

Invece, gli archeologi fanno affidamento sulla dimensione delle ossa di animali trovate nei siti archeologici (i gatti domestici sono più piccoli dei gatti selvatici), per la loro presenza al di fuori di la loro portata normale, se ricevono sepolture o hanno collari o simili, e se ci sono prove che hanno stabilito una relazione commensale con gli esseri umani.

Comportamento commensale è il nome scientifico di "stare in giro con gli umani": la parola "commensale" deriva latino "com" significa condivisione e "mensa" significa tabella. Applicati a diverse specie animali, i veri commensali vivono interamente nelle case con noi, i commensali occasionali si spostano tra le case e gli habitat all'aperto e i commensali obbligati sono quelli che possono sopravvivere solo in un'area grazie alla loro capacità di occupare le case.

Non tutte le relazioni commensali sono amichevoli: alcuni consumano raccolti, rubano cibo o malattie portuali. Inoltre, commensal non significa necessariamente "invitato a": agenti patogeni e batteri microscopici, insetti e ratti hanno relazioni commensali con l'uomo. Ratti neri nel nord Europa sono commensali obbligati, che è una delle ragioni del Medioevo piaga bubbonica è stato così efficace nell'uccidere le persone.

Le più antiche testimonianze archeologiche per i gatti che vivono con gli umani provengono dall'isola mediterranea di Cipro, dove diverse specie animali tra cui i gatti furono introdotte nel 7500 a.C. La prima sepoltura di gatto intenzionale conosciuta è a il Sito neolitico di Shillourokambos. Questa sepoltura era di un gatto sepolto accanto a un essere umano tra 9500-9200 anni fa. I depositi archeologici di Shillourokambos includevano anche la testa scolpita di quello che sembra un essere umano-gatto combinato.

Ci sono alcune figurine di ceramica trovate nel VI millennio a.C. sito di Haçilar, in Turchia, a forma di donna portando in braccio gatti o figure simili a gatti, ma si discute sull'identificazione di queste creature come gatti. La prima prova indiscussa di gatti di dimensioni inferiori rispetto al gatto selvatico è di Tell Sheikh Hassan al Rai, un Periodo di Uruk (5500-5000 anni fa di calendario [cal BP]) Sito mesopotamico in Libano.

Fino a poco tempo fa, la maggior parte delle fonti riteneva che i gatti domestici si fossero diffusi solo dopo che la civiltà egiziana aveva preso parte al processo di domesticazione. Numerose fonti di dati indicano che i gatti erano presenti in Egitto già nel periodo predinastico, circa 6000 anni fa. Uno scheletro di gatto scoperto in a predinastica tomba (ca. 3700 a.C.) a Hierakonpolis può essere una prova del commensalismo. Il gatto, apparentemente un giovane maschio, aveva un omero sinistro rotto e un femore destro, entrambi guariti prima della morte e della sepoltura del gatto. La rianalisi di questo gatto ha identificato la specie come il gatto della giungla o della canna (Felis Chaus), piuttosto che F. silvestris, ma la natura commensale della relazione è indiscussa.

Continui scavi nello stesso cimitero di Hierakonpolis (Van Neer e colleghi) hanno trovato a sepoltura simultanea di sei gatti, un maschio e una femmina adulti e quattro cuccioli appartenenti a due diversi cucciolate. Gli adulti lo sono F. silvestris e rientrano o si avvicinano alle gamme di dimensioni per i gatti domestici. Furono seppelliti durante il periodo Naqada IC-IIB (ca. 5800–5600 cal BP).

La prima illustrazione di un gatto con un collare appare su una tomba egizia in Saqqara, datato alla 5a dinastia Vecchio regno, circa 2500-2350 a.C. Entro la XII dinastia (Medio Regno, circa 1976-1793 a.C.), i gatti vengono definitivamente addomesticati e gli animali sono spesso illustrati nei dipinti d'arte egiziana e come mummie. I gatti sono l'animale mummificato più frequentemente in Egitto.

Le divinità feline Mafdet, Mehit e Bastet compaiono tutte nel pantheon egizio all'inizio del periodo dinastico, sebbene Bastet non sia stato associato ai gatti domestici fino a dopo.

Nel 2014, Hu e i suoi colleghi hanno riportato prove delle prime interazioni gatto-uomo durante il Medio-Tardo Yangshao (primo Neolitico, 7.000-5.000 cal. BP) nel sito di Quanhucun, nella provincia dello Shaanxi, in Cina. Otto F. silvestris le ossa di gatto sono state recuperate da tre pozzi di cenere contenenti ossa di animali, frammenti di ceramica, ossa e strumenti di pietra. Erano presenti due ossa della mascella del gatto datazione al radiocarbonio tra 5560-5280 cal BP. La gamma di dimensioni di questi gatti rientra in quella dei moderni gatti domestici.

Il sito archeologico di Wuzhuangguoliang conteneva uno scheletro felino quasi completo deposto sul lato sinistro e datato al 5267-4871 aC; e un terzo sito, Xiawanggang, conteneva anche ossa di gatto. Tutti questi gatti provenivano dalla provincia dello Shaanxi e in origine erano identificati come F. silvestris.

La presenza di F. silvestris nel Neolitico la Cina sostiene il prove crescenti di complesse rotte commerciali e di scambio che collegano l'Asia occidentale con la Cina settentrionale forse fino a 5.000 anni fa. Tuttavia, Vigne et al. (2016) hanno esaminato le prove e ritengono che tutti i gatti del Neolitico cinese non lo siano F. silvestris ma piuttosto gatto leopardo (Prionailurus bengalensis). Vigne et al. suggerisce che il gatto leopardo divenne una specie commensale a partire dalla metà del sesto millennio a.C., prova di un evento di addomesticamento del gatto separato.

Oggi ci sono tra le 40 e le 50 razze di gatti riconosciute, che gli umani hanno creato per selezione artificiale per tratti estetici che preferivano, come le forme del corpo e del viso, a partire da circa 150 anni fa. I tratti selezionati dagli allevatori di gatti includono il colore, il comportamento e la morfologia del mantello e molti di questi tratti sono condivisi tra le razze, il che significa che discendono dagli stessi gatti. Alcuni dei tratti sono anche associati a deleteri tratti genetici come l'osteocondrodisplasia che influenza lo sviluppo della cartilagine nei gatti Scottish Fold e la mancanza di coda nei gatti Manx.

Il gatto persiano o pelo lungo ha un muso estremamente corto con grandi occhi rotondi e orecchie piccole, un pelo lungo e denso e un corpo rotondo. Bertolini e colleghi hanno recentemente scoperto che i geni candidati per la morfologia facciale possono essere associati a disturbi comportamentali, suscettibilità alle infezioni e problemi respiratori.

I gatti selvatici presentano un motivo a strisce colorazione del mantello denominato sgombro, che in molti gatti sembra essere stato modificato con il motivo macchiato noto come "tabby". Le colorazioni del tabby sono comuni in molte diverse razze domestiche moderne. Ottoni e colleghi osservano che i gatti a strisce sono comunemente illustrati dal Nuovo Regno egiziano attraverso il Medioevo. Nel XVIII secolo d.C., i segni macchiati di tabby erano abbastanza comuni per Linneo includerli con le sue descrizioni del gatto domestico.

Il gatto selvatico scozzese è un grosso gatto soriano con una folta coda ad anelli nera originaria della Scozia. Ne rimangono solo circa 400 e sono quindi tra le specie più minacciate di estinzione nel Regno Unito. Come con gli altri specie in pericolo, le minacce alla sopravvivenza del gatto selvatico includono la frammentazione e la perdita dell'habitat, l'uccisione illegale e la presenza di selvatici gatti domestici nei selvaggi paesaggi scozzesi. Quest'ultimo porta all'incrocio e alla selezione naturale con conseguente perdita di alcune delle caratteristiche che definiscono la specie.

La conservazione a base di specie del gatto selvatico scozzese ha incluso la loro rimozione dalla natura selvaggia e la loro collocazione negli zoo e santuari della fauna selvatica per l'allevamento in cattività, così come la distruzione mirata di selvatici gatti domestici e ibridi nel selvatico. Ma ciò riduce ulteriormente il numero di animali selvatici. Fredriksen) 2016) ha sostenuto che il perseguimento della biodiversità "nativa" scozzese nel tentativo di eliminare i gatti selvatici "non autoctoni" e gli ibridi riduce i benefici della selezione naturale. Può darsi che la migliore possibilità per il gatto selvatico scozzese di sopravvivere di fronte a un ambiente in evoluzione sia quella di riprodursi con gatti domestici che si adattano meglio ad esso.

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