La tremenda eruzione del Monte Tambora nell'aprile del 1815 fu la più potente eruzione vulcanica del XIX secolo. Il eruzione e il tsunami ha provocato la morte di decine di migliaia di persone. L'entità dell'esplosione stessa è difficile da capire.
È stato stimato che il monte Tambora era alto circa 12.000 piedi prima dell'eruzione del 1815 quando il terzo superiore della montagna fu completamente cancellato. Aggiungendo all'enorme portata del disastro, l'enorme quantità di polvere è esplosa nell'atmosfera superiore l'eruzione di Tambora ha contribuito a un evento meteorologico bizzarro e altamente distruttivo il seguente anno. L'anno 1816 divenne noto come "l'anno senza estate."
Il disastro sulla remota isola di Sumbawa nell'Oceano Indiano è stato oscurato dall'eruzione del vulcano a Krakatoa decenni dopo, in parte perché la notizia di Krakatoa viaggiava rapidamente via telegrafo.
I resoconti dell'eruzione di Tambora erano considerevolmente più rari, ma ne esistono alcuni ancora vividi. Un amministratore della East India Company, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, che all'epoca era governatore di Java, pubblicato un sorprendente resoconto del disastro basato su rapporti scritti che aveva raccolto da commercianti e militari inglesi personale.
Inizi del disastro del Monte Tambora
L'isola di Sumbawa, sede del Monte Tambora, si trova nell'odierna Indonesia. Quando l'isola fu scoperta per la prima volta dagli europei, si pensava che la montagna fosse un vulcano spento.
Tuttavia, circa tre anni prima dell'eruzione del 1815, la montagna sembrò prendere vita. Si sentirono rumori e una nuvola fumosa scura apparve in cima alla cima.
Il 5 aprile 1815, il vulcano iniziò a scoppiare. Commercianti ed esploratori britannici sentirono il suono e all'inizio pensarono che fosse il fuoco del cannone. C'era la paura che una battaglia navale fosse combattuta nelle vicinanze.
La massiccia eruzione del monte Tambora
La sera del 10 aprile 1815, le eruzioni si intensificarono e un'enorme grande eruzione cominciò a far saltare il vulcano. Visto da un insediamento a circa 15 miglia a est, sembrava che tre colonne di fiamme si lanciavano nel cielo.
Secondo un testimone su un'isola a circa 10 miglia a sud, l'intera montagna sembrava trasformarsi in "fuoco liquido". Pietre di pomice di oltre sei pollici di diametro hanno cominciato a piovere sulle isole vicine.
I venti violenti spinti dalle eruzioni hanno colpito insediamenti similiuraganie alcuni rapporti affermano che il vento e il suono hanno innescato piccoli terremoti. Gli tsunami provenienti dall'isola di Tambora hanno distrutto gli insediamenti su altre isole, uccidendo decine di migliaia di persone.
Le indagini degli archeologi di oggi hanno determinato che una cultura isolana su Sumbawa è stata completamente spazzata via dall'eruzione del Monte Tambora.
Rapporti scritti sull'eruzione del Monte Tambora
Mentre l'eruzione del Monte Tambora avvenne prima della comunicazione di telegrafo, i resoconti del cataclisma furono lenti nel raggiungere l'Europa e il Nord America.
Il governatore britannico di Giava, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, che stava imparando moltissimo sugli abitanti nativi delle isole locali mentre scriveva il suo libro del 1817 Storia di Java, racconti raccolti sull'eruzione.
Raffles ha iniziato il suo resoconto dell'eruzione del Monte Tambora notando la confusione sulla fonte dei suoni iniziali:
"Le prime esplosioni sono state ascoltate su quest'isola la sera del 5 aprile, sono state notate in ogni trimestre e sono continuate ad intervalli fino al giorno seguente. Il rumore fu in primo luogo quasi universalmente attribuito a un cannone distante; così tanto che un distaccamento di truppe fu marciato da Djocjocarta [una provincia vicina] nell'aspettativa che un posto vicino fosse attaccato. E lungo la costa le barche furono spedite in due casi in cerca di una presunta nave in pericolo. "
Dopo che l'esplosione iniziale fu ascoltata, Raffles disse che si supponeva che l'eruzione non fosse maggiore delle altre eruzioni vulcaniche in quella regione. Ma notò che la sera del 10 aprile si udirono esplosioni estremamente forti e grandi quantità di polvere iniziarono a cadere dal cielo.
Altri dipendenti della East India Company nella regione furono diretti da Raffles a presentare rapporti sulle conseguenze dell'eruzione. I conti sono agghiaccianti. Una lettera inviata a Raffles descrive come, la mattina del 12 aprile 1815, non fosse visibile la luce solare alle 9 del mattino su un'isola vicina. Il sole era stato completamente oscurato dalla polvere vulcanica nell'atmosfera.
Una lettera di un inglese sull'isola di Sumanap descriveva come, nel pomeriggio dell'11 aprile 1815, "alle quattro era necessario accendere candele". Rimase buio fino al pomeriggio successivo.
Circa due settimane dopo l'eruzione, un ufficiale britannico inviato a consegnare riso sull'isola di Sumbawa fece un'ispezione sull'isola. Riferì di aver visto numerosi cadaveri e distruzioni diffuse. Gli abitanti locali si stavano ammalando e molti erano già morti di fame.
Un sovrano locale, il Rajah di Saugar, rese il suo resoconto del cataclisma all'ufficiale britannico tenente Owen Phillips. Descrisse tre colonne di fiamme derivanti dalla montagna quando esplose il 10 aprile 1815. Apparentemente descrivendo il flusso di lava, il Rajah disse che la montagna iniziò ad apparire "come un corpo di fuoco liquido, estendendosi in ogni direzione".
Il Rajah ha anche descritto l'effetto del vento scatenato dall'eruzione:
"Tra le nove e le dieci di sera iniziarono a cadere le ceneri, e subito dopo seguì un violento turbine, che fece esplodere quasi tutte le case del villaggio di Saugar, portando con sé cime e parti leggere.
"IOnella parte di Saugar adiacente [Monte Tambora] i suoi effetti erano molto più violenti, lacerando le radici alberi più grandi e portandoli in aria insieme a uomini, case, bestiame e qualsiasi altra cosa venisse al suo interno influenza. Ciò spiegherà l'immenso numero di alberi galleggianti visti in mare.
"Il mare si innalzava di quasi dodici piedi più in alto di quanto si fosse mai visto prima e completamente rovinato le uniche piccole aree di riso in Saugar, spazzando via le case e ogni cosa al suo interno raggiungere."
Effetti mondiali dell'eruzione del Monte Tambora
Anche se non sarebbe evidente per più di un secolo, l'eruzione del Monte Tambora ha contribuito a uno dei peggiori disastri meteorologici del XIX secolo. L'anno seguente, il 1816, divenne noto come l'anno senza estate.
Le particelle di polvere fatte esplodere nell'atmosfera superiore dal Monte Tambora sono state trasportate da correnti d'aria e diffuse in tutto il mondo. Nell'autunno del 1815, a Londra si osservavano tramonti dai colori strani. E l'anno seguente i modelli meteorologici in Europa e Nord America cambiarono drasticamente.
Mentre l'inverno del 1815 e del 1816 fu abbastanza ordinario, la primavera del 1816 divenne strana. Le temperature non sono aumentate come previsto e le temperature molto fredde sono persistite in alcuni luoghi anche nei mesi estivi.
I fallimenti del raccolto diffusi hanno causato fame e persino carestia in alcuni luoghi. L'eruzione del Monte Tambora potrebbe quindi aver causato vittime diffuse dalla parte opposta del mondo.