Guerra francese e indiana

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Per il 1758, il governo britannico, ora guidato dal duca di Newcastle come primo ministro e William Pitt come segretario di stato, ha rivolto la sua attenzione al recupero dai rovesci degli anni precedenti nel Nord America. A tale scopo, Pitt ha escogitato una strategia a tre punte che prevedeva che le truppe britanniche si spostassero contro Fort Duquesne in Pennsylvania, Fort Carillon sul lago Champlain e la fortezza di Louisbourg. Dato che Lord Loudoun si era dimostrato un comandante inefficace in Nord America, fu sostituito dal maggiore generale James Abercrombie, che doveva guidare la spinta centrale sul lago Champlain. Fu dato il comando della forza di Louisbourg Maggiore generale Jeffery Amherst mentre la direzione della spedizione di Fort Duquesne fu assegnata al generale di brigata John Forbes.

Per supportare queste operazioni ad ampio raggio, Pitt vide che un gran numero di clienti abituali furono inviati in Nord America per rinforzare le truppe già lì. Questi dovevano essere aumentati dalle truppe provinciali allevate localmente. Mentre la posizione britannica fu rafforzata, la situazione francese peggiorò mentre il blocco della Royal Navy impediva a una grande quantità di rifornimenti e rinforzi di raggiungere la Nuova Francia. Le forze del governatore Marchese de Vaudreuil e Maggiore generale Louis-Joseph de Montcalm, Marchese de Saint-Veran furono ulteriormente indeboliti da una grande epidemia di vaiolo scoppiata tra le tribù alleate dei nativi americani.

Dopo aver riunito circa 7000 clienti abituali e 9000 provinciali a Fort Edward, Abercrombie iniziò a spostarsi sul Lago George il 5 luglio. Il giorno successivo, arrivando all'estremità del lago, iniziarono a sbarcare e prepararsi a muoversi contro Fort Carillon. Montcalm, malamente superato, costruì un forte insieme di fortificazioni prima del forte e attese un attacco. Operando con scarsa intelligenza, Abercrombie ordinò che questi lavori fossero fatti irruzione l'8 luglio, nonostante il fatto che la sua artiglieria non fosse ancora arrivata. Montando una serie di sanguinosi attacchi frontali nel pomeriggio, gli uomini di Abercrombie furono respinti con pesanti perdite. Nel Battaglia di Carillon, gli inglesi subirono oltre 1.900 vittime mentre le perdite francesi furono meno di 400. Sconfitto, Abercrombie si ritirò di nuovo attraverso il Lago George. Abercrombie andò a segno un successo minore più tardi in estate quando mandò il colonnello John Bradstreet in un raid contro Fort Frontenac. Attaccando il forte il 26-27 agosto, i suoi uomini riuscirono a catturare beni per un valore di £ 800.000 e interruppero efficacemente le comunicazioni tra Quebec e le fortezze della Francia occidentale (Carta geografica).

Mentre gli inglesi a New York furono respinti, Amherst ebbe più fortuna a Louisbourg. Forzando un atterraggio nella baia di Gabarus l'8 giugno, le forze britanniche guidate da Generale di brigata James Wolfe riuscì a riportare i francesi in città. Atterrando con il resto dell'esercito e la sua artiglieria, Amherst si avvicinò a Louisbourg e iniziò una sistematica assedio della città. Il 19 giugno, gli inglesi aprirono un bombardamento della città che iniziò a ridurne le difese. Ciò è stato accelerato dalla distruzione e dalla cattura delle navi da guerra francesi nel porto. Con poca scelta, il comandante di Louisbourg, il cavaliere di Drucour, si arrese il 26 luglio.

Attraversando il deserto della Pennsylvania, Forbes cercò di evitare il destino che colpì il maggiore generale Edward Braddock Campagna del 1755 contro Fort Duquesne. Marcia a ovest quell'estate da Carlisle, Pennsylvania, Forbes si mosse lentamente mentre i suoi uomini costruivano una strada militare e una serie di forti per proteggere le loro linee di comunicazione. Avvicinandosi a Fort Duquesne, Forbes inviò una ricognizione in vigore sotto il maggiore James Grant per esplorare la posizione francese. Incontrando i francesi, Grant fu gravemente sconfitto il 14 settembre.

Sulla scia di questo combattimento, Forbes inizialmente decise di aspettare fino alla primavera per assaltare il forte, ma in seguito decise di proseguire apprendendo che i nativi americani stavano abbandonando i francesi e che la guarnigione era scarsamente fornita a causa degli sforzi di Bradstreet per Frontenac. Il 24 novembre, i francesi fecero saltare in aria il forte e iniziarono a ritirarsi a nord verso Venango. Il giorno successivo, prendendo possesso del sito, Forbes ordinò la costruzione di una nuova fortificazione chiamata Fort Pitt. Quattro anni dopo Tenente colonnello George Washingtonsi arrende a Fort Necessity, il forte che ha toccato il conflitto era finalmente nelle mani britanniche.

Come nel Nord America, il 1758 vide migliorare le fortune alleate nell'Europa occidentale. Seguendo il Duca di CumberlandSconfitta nella battaglia di Hastenbeck nel 1757, entrò nella Convenzione di Klosterzeven che destabilizzò il suo esercito e ritirò Hannover dalla guerra. Immediatamente impopolare a Londra, il patto fu rapidamente ripudiato a seguito delle vittorie prussiane che cadevano. Ritornato a casa in disgrazia, Cumberland fu sostituito dal principe Ferdinando di Brunswick che iniziò a ricostruire l'esercito alleato ad Hannover quel novembre. Addestrando i suoi uomini, Ferdinando fu presto affrontato da una forza francese guidata dal Duc de Richelieu. Muovendosi rapidamente, Ferdinando iniziò a respingere diverse guarnigioni francesi che erano nei quartieri invernali.

Superando i francesi, riuscì a riconquistare la città di Hannover a febbraio e alla fine di marzo aveva liberato l'elettorato delle truppe nemiche. Per il resto dell'anno, ha condotto una campagna di manovra per impedire ai francesi di attaccare Hannover. A maggio il suo esercito fu ribattezzato Esercito di Sua Maestà britannica in Germania e ad agosto la prima delle 9.000 truppe britanniche arrivò per rinforzare l'esercito. Questo dispiegamento segnò il fermo impegno di Londra per la campagna sul Continente. Con l'esercito di Ferdinando che difendeva Hannover, il confine occidentale della Prussia rimase sicuro permettendo a Federico II il Grande di focalizzare la sua attenzione su Austria e Russia.

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Richiedendo ulteriore sostegno ai suoi alleati, Federico concluse la Convenzione anglo-prussiana l'11 aprile 1758. Riaffermando il precedente Trattato di Westminster, prevedeva anche un sussidio annuo di £ 670.000 per la Prussia. Con le sue casse rinforzate, Federico scelse di iniziare la campagna elettorale contro l'Austria poiché riteneva che i russi non avrebbero minacciato fino a fine anno. Catturando Schweidnitz in Slesia alla fine di aprile, si preparò per un'invasione su larga scala della Moravia che sperava avrebbe messo fuori combattimento l'Austria. Attaccando, assediò Olomouc. Sebbene l'assedio stesse andando bene, Federico fu costretto a interromperlo quando un grosso convoglio prussiano di rifornimenti fu duramente picchiato a Domstadtl il 30 giugno. Ricevendo notizie che i russi erano in marcia, lasciò la Moravia con 11.000 uomini e corse verso est per affrontare la nuova minaccia.

Unendosi alle forze del tenente generale Christophe von Dohna, Federico affrontò l'esercito di 43.500 uomini del conte Fermor con una forza di 36.000 il 25 agosto. Scontrandosi nella battaglia di Zorndorf, i due eserciti combatterono un lungo e sanguinoso ingaggio che si deteriorò in combattimenti corpo a corpo. Le due parti si sono unite per circa 30.000 vittime e sono rimaste sul posto il giorno seguente, sebbene nessuno dei due avesse avuto la volontà di rinnovare la lotta. Il 27 agosto, i russi si ritirarono lasciando Federico per tenere il campo.

Riportando la sua attenzione sugli austriaci, Federico trovò il maresciallo Leopold von Daun invadere la Sassonia con circa 80.000 uomini. Più di 2 a 1, Frederick ha trascorso cinque settimane a manovrare contro Daun tentando di guadagnare e trarre vantaggio. I due eserciti si incontrarono finalmente il 14 ottobre quando gli austriaci ottennero una chiara vittoria nella battaglia di Hochkirch. Avendo subito pesanti perdite nei combattimenti, Daun non inseguì immediatamente i prussiani in ritirata. Nonostante la loro vittoria, gli austriaci furono bloccati nel tentativo di prendere Dresda e ricaddero su Pirna. Nonostante la sconfitta di Hochkirch, alla fine dell'anno vide Federico detenere ancora gran parte della Sassonia. Inoltre, la minaccia russa era stata notevolmente ridotta. Mentre i successi strategici, arrivarono ad un costo grave mentre l'esercito prussiano veniva gravemente dissanguato mentre le vittime aumentavano.

Mentre i combattimenti infuriavano in Nord America ed Europa, il conflitto continuò in India, dove i combattimenti si spostarono a sud verso la regione carnatica. Rinforzato, i francesi di Pondicherry avanzarono catturando Cuddalore e Fort St. David a maggio e giugno. Concentrando le loro forze a Madras, gli inglesi vinsero una vittoria navale a Negapatam il 3 agosto, costringendo la flotta francese a rimanere in porto per il resto della campagna. I rinforzi britannici sono arrivati ​​in agosto e ciò ha permesso loro di ricoprire il ruolo chiave di Conjeveram. Attaccando Madras, i francesi riuscirono a costringere gli inglesi dalla città a Fort St. George. Dopo l'assedio a metà dicembre, alla fine furono costretti a ritirarsi quando altre truppe britanniche arrivarono nel febbraio 1759.

Altrove, gli inglesi iniziarono a muoversi contro le posizioni francesi nell'Africa occidentale. Incoraggiato dal commerciante Thomas Cummings, Pitt inviò spedizioni che catturarono Fort Louis in Senegal, a Gorée, e una stazione commerciale sul fiume Gambia. Sebbene piccoli possedimenti, la cattura di questi avamposti si rivelò estremamente redditizia in termini di beni confiscati e privati ​​francesi privati ​​di basi chiave nell'Atlantico orientale. Inoltre, la perdita delle postazioni commerciali dell'Africa occidentale ha privato le isole caraibiche francesi di una preziosa fonte di schiavi che ha danneggiato le loro economie.

Avendo fallito a Fort Carillon nel 1758, Abercrombie fu sostituito con Amherst quel novembre. Preparandosi per la stagione della campagna del 1759, Amherst progettò una grande spinta per catturare il forte mentre dirigeva Wolfe, ora un grande generale, per avanzare a St. Lawrence per attaccare il Quebec. Per sostenere questi sforzi, furono condotte operazioni su piccola scala contro i forti occidentali della Nuova Francia. Posa assedio a Fort Niagara il 7 luglio, le forze britanniche catturarono il posto il 28. La perdita di Fort Niagara, unita alla precedente perdita di Fort Frontenac, portò i francesi ad abbandonare i loro posti rimanenti nel Paese dell'Ohio.

A luglio, Amherst aveva radunato circa 11.000 uomini a Fort Edward e aveva iniziato a spostarsi sul Lago George il 21. Sebbene i francesi avessero detenuto Fort Carillon l'estate precedente, Montcalm, di fronte a una grave carenza di manodopera, aveva ritirato gran parte della guarnigione a nord durante l'inverno. Incapace di rinforzare il forte in primavera, impartì istruzioni al comandante della guarnigione, Generale di brigata François-Charles de Bourlamaque, per distruggere il forte e ritirarsi di fronte a a Attacco britannico. Con l'avvicinarsi dell'esercito di Amherst, Bourlamaque obbedì ai suoi ordini e si ritirò il 26 luglio dopo aver fatto saltare in aria parte del forte. Occupando il sito il giorno successivo, Amherst ordinò di riparare il forte e lo ribattezzò Fort Ticonderoga. Premendo sul lago Champlain, i suoi uomini scoprirono che i francesi si erano ritirati all'estremità settentrionale dell'Ile aux Noix. Ciò ha permesso agli inglesi di occupare Fort St. Frederic a Crown Point. Sebbene desiderasse continuare con la campagna, Amherst fu costretto a fermarsi per la stagione in quanto aveva bisogno di costruire una flotta per trasportare le sue truppe lungo il lago.

Mentre Amherst si stava muovendo attraverso il deserto, Wolfe scese in avvicinamento al Quebec con una grande flotta guidata dall'ammiraglio Sir Charles Saunders. Arrivato il 21 giugno, Wolfe fu affrontato dalle truppe francesi sotto Montcalm. Atterrando il 26 giugno, gli uomini di Wolfe occuparono l'Ile de Orleans e costruirono fortificazioni lungo il fiume Montmorency di fronte alle difese francesi. Dopo un fallito assalto a Montmorency Falls il 31 luglio, Wolfe iniziò a cercare approcci alternativi alla città. Con il tempo che si raffredda rapidamente, finalmente trovò un approdo ad ovest della città ad Anse-au-Foulon. La spiaggia dello sbarco di Anse-au-Foulon richiedeva che le truppe britanniche arrivassero a terra e salissero su un pendio e una stradina per raggiungere le pianure di Abramo sopra.

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Muovendosi sotto la copertura delle tenebre nella notte del 12/13 settembre, l'esercito di Wolfe salì sulle alture e si formò nelle pianure di Abramo. Colto di sorpresa, Montcalm fece precipitare truppe in pianura mentre desiderava ingaggiare gli inglesi immediatamente prima che potessero fortificarsi e stabilirsi sopra Anse-au-Foulon. Avanzando all'attacco in colonne, le linee di Montcalm si spostarono per aprire il Battaglia del Quebec. Sotto severi ordini di trattenere il fuoco fino a quando i francesi non furono entro 30-35 iarde, gli inglesi caricarono due volte i loro moschetti con due palle. Dopo aver assorbito due raffiche dalla Francia, il rango anteriore aprì il fuoco in un tiro al volo paragonato a un colpo di cannone. Avanzando di qualche passo, la seconda linea britannica ha scatenato un tiro al volo simile mandando in frantumi le linee francesi. Durante i combattimenti, Wolfe fu colpito diverse volte e morì sul campo, mentre Montcalm fu ferito a morte e morì la mattina dopo. Con l'esercito francese sconfitto, gli inglesi assediarono il Quebec che si arrese cinque giorni dopo.

Prendendo l'iniziativa, Ferdinando aprì il 1759 con scioperi contro Francoforte e Wesel. Il 13 aprile si scontrò con una forza francese a Bergen guidata dal Duc de Broglie e fu costretta a ritirarsi. A giugno, i francesi iniziarono a muoversi contro Hannover con un grande esercito comandato dal maresciallo Louis Contades. Le sue operazioni furono supportate da una forza minore sotto Broglie. Tentando di sfuggire a Ferdinando, i francesi non furono in grado di intrappolarlo ma catturarono il deposito vitale di rifornimenti a Minden. La perdita della città aprì Hannover all'invasione e suscitò una risposta da Ferdinando. Concentrando il suo esercito, si scontrò con le forze combinate di Contades e Broglie al Battaglia di Minde il 1 agosto. In uno scontro drammatico, Ferdinando ottenne una vittoria decisiva e costrinse i francesi a fuggire verso Kassel. La vittoria assicurò la sicurezza di Hannover per il resto dell'anno.

Mentre la guerra nelle colonie stava andando male, iniziò il ministro degli Esteri francese, il Duc de Choiseul sostenendo un'invasione della Gran Bretagna con l'obiettivo di buttare fuori il paese dalla guerra con uno soffio. Mentre le truppe venivano radunate a terra, i francesi fecero sforzi per concentrare la loro flotta per sostenere l'invasione. Sebbene la flotta di Tolone sfuggì a un blocco britannico, fu sconfitta Ammiraglio Edward Boscawen nella battaglia di Lagos in agosto. Nonostante ciò, i francesi perseverarono nella loro pianificazione. Ciò si concluse a novembre quando l'ammiraglio Sir Edward Hawke sconfisse gravemente la flotta francese nella battaglia di Quiberon Bay. Le navi francesi sopravvissute furono bloccate dagli inglesi e tutte le realistiche speranze di montare un'invasione morirono.

L'inizio del 1759 trovò i russi formare un nuovo esercito sotto la guida del conte Petr Saltykov. Uscendo alla fine di giugno, sconfisse un corpo prussiano nella battaglia di Kay (Paltzig) il 23 luglio. In risposta a questa battuta d'arresto, Federico corse sulla scena con rinforzi. Manovrando lungo il fiume Oder con circa 50.000 uomini, si oppose alla forza di Saltykov di circa 59.000 russi e austriaci. Mentre inizialmente entrambi cercavano un vantaggio rispetto all'altro, Saltykov divenne sempre più preoccupato di essere catturato in marcia dai prussiani. Di conseguenza, assunse una posizione forte e fortificata su una cresta vicino al villaggio di Kunersdorf. Muovendosi per assaltare la sinistra e le retrovie russe il 12 agosto, i prussiani non riuscirono a esplorare a fondo il nemico. Attaccando i russi, Federico ebbe un certo successo iniziale ma in seguito gli attacchi furono respinti con pesanti perdite. Di sera, i prussiani furono costretti a iniziare a lasciare il campo dopo aver subito 19.000 vittime.

Mentre i prussiani si ritirarono, Saltykov attraversò l'Oder con l'obiettivo di colpire a Berlino. Questa mossa fu interrotta quando il suo esercito fu costretto a spostarsi a sud per aiutare un corpo austriaco che era stato tagliato dai prussiani. Avanzando in Sassonia, le forze austriache sotto Daun riuscirono a catturare Dresda il 4 settembre. La situazione peggiorò ulteriormente per Federico quando un intero corpo prussiano fu sconfitto e catturato nella battaglia di Maxen il 21 novembre. Dopo aver subito una brutale serie di sconfitte, Federico e le sue forze rimanenti furono salvati da un deterioramento delle relazioni tra Austria e Russia che impedirono una spinta combinata a Berlino alla fine del 1759.

In India, le due parti spesero gran parte del 1759 per rafforzare e preparare le campagne future. Dato che Madras era stato rafforzato, i francesi si ritirarono verso Pondicherry. Altrove, le forze britanniche hanno condotto un attacco abortivo sulla preziosa isola di zucchero della Martinica nel gennaio 1759. Rebuffati dai difensori dell'isola, navigarono verso nord e sbarcarono in Guadalupa alla fine del mese. Dopo diversi mesi di campagna, l'isola fu messa al sicuro quando il governatore si arrese il 1 maggio. Alla fine dell'anno, le forze britanniche avevano sgombrato il Paese dell'Ohio, preso il Quebec, tenuto Madras, conquistò la Guadalupa, difese Hannover e vinse le vittorie navali chiave, contrastando l'invasione a Lagos e Baia di Quiberon. Avendo effettivamente invertito il corso del conflitto, gli inglesi soprannominati 1759 an Annus Mirabilis (Anno delle meraviglie / miracoli). Nel contemplare gli eventi dell'anno, Horace Walpole ha commentato, "le nostre campane sono indossate suonando logori per le vittorie".

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