John Tyler nacque il 29 marzo 1790, in Virginia. Non è mai stato eletto alla presidenza ma ha avuto successo William Henry Harrison alla sua morte un mese dopo l'entrata in carica. Credeva fermamente nei diritti degli Stati fino alla sua morte. Di seguito sono riportati dieci fatti chiave che sono importanti da comprendere quando si studia la presidenza e la vita di John Tyler.
Non si sa molto della prima infanzia di Tyler se non che è cresciuto in una piantagione in Virginia. Suo padre era un fervente anti-federalista, non sostenendo la ratifica della Costituzione perché conferiva troppo potere al governo federale. Tyler avrebbe continuato a sposare le opinioni forti sui diritti dello stato per il resto della sua vita. Entrò al College of William and Mary Preparatory School all'età di dodici anni e continuò fino alla laurea nel 1807. Era uno studente molto bravo, eccellente in economia. Dopo la laurea, ha studiato legge con suo padre e poi con Edmund Randolph, il primo procuratore generale degli Stati Uniti.
Letitia Christian, la moglie di John Tyler, ebbe un ictus nel 1839 e non poté eseguire il tradizionale First Lady doveri. Ha avuto un secondo colpo ed è morta nel 1842. Poco meno di due anni dopo, Tyler si risposò con Julia Gardiner che era trenta anni più giovane di lui. Si sposarono di nascosto, raccontandolo solo a uno dei suoi figli in anticipo. La sua seconda moglie aveva cinque anni meno della figlia maggiore che si risentiva di Julia e del matrimonio.
Raro all'epoca, Tyler aveva quattordici figli che vivevano fino alla maturità. Cinque dei suoi figli hanno prestato servizio nella Confederazione durante la guerra civile degli Stati Uniti tra cui suo figlio, John Tyler Jr., come vice segretario alla guerra.
Mentre prestava servizio nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, Tyler era un convinto sostenitore dei diritti degli Stati. Si è opposto al Compromesso del Missouri perché credeva che qualsiasi restrizione alla schiavitù da parte del governo federale fosse illegale. Sconcertato dai suoi sforzi a livello federale, Tyler si dimise nel 1821 e tornò alla Virginia House of Delegates. Sarebbe diventato governatore della Virginia dal 1825 al 1827 prima di essere eletto al Senato degli Stati Uniti.
"Tippecanoe e Tyler Too" era il grido di battaglia per il biglietto presidenziale di Whig di William Henry Harrison e John Tyler. Quando Harrison morì dopo solo un mese in carica, Tyler divenne la prima persona a succedere alla presidenza dalla vice presidenza. Non aveva un vice presidente perché non era previsto uno nella Costituzione.
Quando Tyler assunse la presidenza, molte persone credevano che dovesse agire semplicemente come un prestanome, completando progetti che sarebbero stati all'ordine del giorno di Harrison. Tuttavia, ha affermato il suo diritto di governare per intero. Tyler ha subito incontrato la resistenza del governo ereditato da Harrison. Quando un disegno di legge che autorizzava una nuova banca nazionale arrivò alla sua scrivania, lo pose il veto anche se il suo partito era favorevole e il suo gabinetto gli chiese di lasciarlo passare. Quando ha posto il veto a un secondo disegno di legge senza il loro sostegno, tutti i membri del gabinetto tranne il Segretario di Stato Daniel Webster rassegnato.
Tyler credeva di meritare il merito per l'ammissione del Texas come stato. Tre giorni prima di lasciare l'incarico, ha firmato in legge la risoluzione comune che lo allega. Aveva combattuto per l'annessione. Secondo lui, il suo successore James K. Polk "... non ha fatto altro che confermare quello che avevo fatto." Quando corse per la rielezione, lo fece per lottare per l'annessione del Texas. Il suo principale avversario era Henry Clay che era contrario. Tuttavia, una volta che Polk, che ha anche creduto nella sua annessione, è entrato in gara, Tyler è uscito per garantire la sconfitta di Henry Clay.
Dopo essere uscito dalla corsa presidenziale del 1844, si ritirò in Virginia dove alla fine divenne cancelliere della College of William and Mary. Uno dei suoi figli più piccoli, Lyon Gardiner Tyler, sarebbe poi stato presidente del college dal 1888 al 1919.
John Tyler era l'unico presidente a schierarsi con i secessionisti. Dopo aver lavorato e fallito nel trovare una soluzione diplomatica, Tyler scelse di unirsi alla Confederazione e fu eletto al Congresso Confederato come rappresentante della Virginia. Tuttavia, morì il 18 gennaio 1862, prima di partecipare alla prima sessione del Congresso. Tyler è stato visto come un traditore e il governo federale non ha riconosciuto ufficialmente la sua morte per sessantatre anni.