James Earl Carter è nato il 1 ottobre 1924, a Plains, in Georgia, da James Carter, Sr. e Lillian Gordy Carter. Suo padre era un agricoltore e un pubblico ufficiale locale. Sua madre si offrì volontaria per il Corpo di pace. Jimmy è cresciuto lavorando nei campi. Ha finito il liceo pubblico e poi ha frequentato il Georgia Institute of Technology prima di essere accettato nel Accademia navale degli Stati Uniti nel 1943.
Insieme, i Carter avevano quattro figli: John William, James Earl III, Donnel Jeffrey e Amy Lynn. Amy ha vissuto alla Casa Bianca dai nove ai tredici anni.
Come First Lady, Rosalynn era uno dei consiglieri più stretti di suo marito, partecipando a numerosi incontri di gabinetto. Ha trascorso la sua vita dedicandosi ad aiutare le persone in tutto il mondo.
Carter prestò servizio in marina dal 1946 al 1953. Ha servito un certo numero di sottomarini, prestando servizio sul primo sottomarino nucleare come ufficiale di ingegneria.
Alla morte di Carter, rassegnò le dimissioni dalla marina per occuparsi dell'azienda agricola di arachidi di famiglia. Fu in grado di espandere l'attività, rendendo lui e la sua famiglia molto ricchi.
Nel 1974, Jimmy Carter dichiarò la sua candidatura per la nomina presidenziale democratica del 1976. Era sconosciuto al pubblico, ma lo status di estraneo lo ha aiutato a lungo termine. Corse l'idea che Washington avesse bisogno di un leader di cui potersi fidare Watergate e Vietnam. Quando iniziò la campagna presidenziale, guidò nei sondaggi di trenta punti. Ha corso contro il presidente Gerald Ford e ha vinto con un voto molto vicino con Carter che ha vinto il 50 percento del voto popolare e 297 su 538 voti elettorali.
La politica energetica era molto importante per Carter. Tuttavia, i suoi piani di energia progressiva furono severamente ridotti al Congresso. Il compito più importante che compì fu quello di creare il Dipartimento dell'Energia con James Schlesinger come primo segretario.
L'incidente della centrale nucleare di Three Mile Island, avvenuto nel marzo 1979, ha consentito a una legislazione chiave di modificare normative, pianificazione e operazioni nelle centrali nucleari.
Quando Carter divenne presidente, Egitto e Israele erano in guerra da qualche tempo. Nel 1978, il presidente Carter invitò il presidente egiziano Anwar Sadat e il primo ministro israeliano Menachem Begin a Camp David. Ciò ha portato al Accordi di Camp David e un trattato di pace formale nel 1979. Con gli accordi, un fronte arabo unito non esisteva più contro Israele.
Il 4 novembre 1979, sessanta americani furono presi in ostaggio quando l'ambasciata degli Stati Uniti a Teheran, in Iran, fu invasa. L'ayatollah Khomeini, leader dell'Iran, ha chiesto il ritorno di Reza Shah per essere processato in cambio degli ostaggi. Quando l'America non ha rispettato, cinquantadue ostaggi sono stati trattenuti per più di un anno.
Carter ha tentato di salvare gli ostaggi nel 1980. Tuttavia, questo tentativo fallì quando gli elicotteri non funzionavano correttamente. Alla fine, le sanzioni economiche imposte all'Iran hanno preso il loro pedaggio. L'ayatollah Khomeini accettò di liberare gli ostaggi in cambio dello scongelamento dei beni iraniani negli Stati Uniti. Tuttavia, Carter non è stato in grado di prendersi il merito per il rilascio poiché sono stati detenuti fino a quando Reagan non è stato ufficialmente inaugurato come presidente. Carter non è riuscito a vincere la rielezione in parte a causa della crisi degli ostaggi.
Carter si ritirò a Plains, in Georgia. Da allora, Carter è stato un leader diplomatico e umanitario. Lui e sua moglie sono fortemente coinvolti in Habitat for Humanity. Inoltre, ha partecipato a iniziative diplomatiche sia ufficiali che personali. Nel 1994, ha contribuito a creare un accordo con la Corea del Nord per stabilizzare la regione. Nel 2002, gli è stato assegnato il premio Nobel per la pace "per i suoi decenni di instancabile sforzo nel trovare soluzioni pacifiche a conflitti internazionali, per promuovere la democrazia e i diritti umani e per promuovere lo sviluppo economico e sociale ".