Ad esempio, uno scienziato vuole vedere se la luminosità della luce ha qualche effetto su una falena che è attratta dalla luce. La luminosità della luce è controllata dallo scienziato. Questa sarebbe la variabile indipendente. Come la falena reagisce ai diversi livelli di luce (distanza dalla sorgente luminosa) sarebbe la variabile dipendente.
Le variabili indipendenti e dipendenti possono essere visualizzate in termini di causa ed effetto. Se la variabile indipendente viene modificata, viene visualizzato un effetto nella variabile dipendente. Ricorda, i valori di entrambe le variabili possono cambiare in un esperimento e vengono registrati. La differenza è che il valore della variabile indipendente è controllato dallo sperimentatore, mentre il valore della variabile dipendente cambia solo in risposta alla variabile indipendente.
Quando i risultati sono tracciati in grafici, la convenzione prevede l'uso della variabile indipendente come asse x e la variabile dipendente come asse y. Il Acronimo di DRY MIX può aiutare a mantenere le variabili diritte:
M è la variabile manipolata o quella che viene modificata in un esperimento
io è la variabile indipendente
X è l'asse su cui è rappresentata la variabile indipendente o manipolata (l'asse orizzontale)