Cuba: The Bay of Pigs Invasion (1961)

Nell'aprile del 1961, il governo degli Stati Uniti sponsorizzò un tentativo da parte degli esiliati cubani di attaccare Cuba e rovesciare Fidel Castro e il governo comunista da lui guidato. Gli esiliati furono ben armati e addestrati in America Centrale dal CIA (Central Intelligence Agency). L'attacco è fallito a causa della selezione di un sito di atterraggio scadente, dell'incapacità di disabilitare l'aeronautica cubana e della sopravvalutazione della volontà del popolo cubano di sostenere uno sciopero contro Castro. La ricaduta diplomatica della fallita invasione della Baia dei Porci fu considerevole e portò ad un aumento delle tensioni della guerra fredda.

Dal momento che il Rivoluzione cubana del 1959, Fidel Castro era diventato sempre più antagonista nei confronti degli Stati Uniti e dei loro interessi. Il Eisenhower e Amministrazioni Kennedy ha autorizzato la CIA a trovare modi per rimuoverlo: sono stati fatti tentativi di avvelenarlo, anticomunista gruppi all'interno di Cuba sono stati attivamente supportati e una stazione radio ha trasmesso notizie inclinate sull'isola Florida. La CIA ha persino contattato la mafia per lavorare insieme per assassinare Castro. Niente ha funzionato.

Nel frattempo, migliaia di cubani stavano fuggendo dall'isola, inizialmente legalmente, poi clandestinamente. Questi cubani erano principalmente la classe media e alta che avevano perso proprietà e investimenti quando il governo comunista prese il potere. La maggior parte degli esiliati si stabilì a Miami, dove ribolliva di odio per Castro e il suo regime. Non ci volle molto alla CIA per decidere di fare uso di questi cubani e dare loro la possibilità di rovesciare Castro.

Quando nella comunità cubana dell'esilio si sparse la voce di un tentativo di riconquistare l'isola, centinaia di volontari. Molti dei volontari erano ex soldati professionisti sotto Batista, ma la CIA si prese cura di tenere i compagni di Batista fuori dai ranghi più alti, non volendo che il movimento fosse associato al vecchio dittatore. La CIA aveva anche le mani piene mantenendo in linea gli esiliati, poiché avevano già formato diversi gruppi i cui leader spesso non erano d'accordo tra loro. Le reclute furono inviate in Guatemala, dove ricevettero addestramento e armi. La forza fu nominata Brigata 2506, dopo il numero di arruolamento di un soldato ucciso durante l'addestramento.

Nell'aprile 1961, la Brigata 2506 era pronta per partire. Furono trasferiti sulla costa caraibica del Nicaragua, dove fecero i preparativi finali. Hanno ricevuto una visita da Luís Somoza, dittatore del Nicaragua, che ridendo ha chiesto loro di portargli alcuni capelli dalla barba di Castro. Salirono a bordo di navi diverse e salparono il 13 aprile.

L'aviazione americana ha inviato bombardieri per ammorbidire le difese di Cuba ed eliminare la piccola aeronautica cubana. Otto bombardieri B-26 partirono dal Nicaragua nella notte del 14-15 aprile: furono dipinti per assomigliare agli aerei dell'aeronautica cubana. La storia ufficiale sarebbe che i piloti di Castro si fossero ribellati a lui. I bombardieri hanno colpito aeroporti e piste e sono riusciti a distruggere o danneggiare diversi aerei cubani. Diverse persone che lavorano negli aeroporti sono state uccise. I bombardamenti non hanno distrutto tutti gli aerei di Cuba, tuttavia, poiché alcuni erano stati nascosti. I bombardieri hanno poi "disertato" in Florida. Attacchi aerei continuarono contro gli aeroporti cubani e le forze di terra.

Il 17 aprile, la Brigata 2506 (chiamata anche "Forza di spedizione cubana") sbarcò sul suolo cubano. La brigata era composta da oltre 1.400 soldati ben organizzati e armati. I gruppi ribelli all'interno di Cuba erano stati informati della data dell'assalto e gli attacchi su piccola scala sono scoppiati in tutta Cuba, sebbene questi abbiano avuto un effetto duraturo.

Il sito di atterraggio che era stato selezionato era la "Bahía de Los Cochinos" o "Baia dei Porci" sulla costa meridionale di Cuba, a circa un terzo della strada dal punto più occidentale. È una parte dell'isola scarsamente popolata e lontana dalle principali installazioni militari: lo era sperava che gli attaccanti avessero guadagnato un vantaggio e avessero messo le difese prima di imbattersi in un maggiore opposizione. È stata una scelta sfortunata, poiché l'area selezionata è paludosa e difficile da attraversare: gli esiliati alla fine si impantanerebbero.

Le forze sbarcarono con difficoltà e rapidamente eliminarono la piccola milizia locale che le resistette. Castro, a L'Avana, venne a conoscenza dell'attacco e ordinò alle unità di rispondere. Rimanevano ancora alcuni aerei utili ai cubani, e Castro ordinò loro di attaccare la piccola flotta che aveva portato gli invasori. A prima luce, gli aeroplani attaccarono, affondando una nave e scappando dal resto. Ciò era cruciale perché, sebbene gli uomini fossero stati scaricati, le navi erano ancora piene di provviste, tra cui cibo, armi e munizioni.

Parte del piano era stato quello di assicurare una pista di atterraggio vicino a Playa Girón. 15 bombardieri B-26 facevano parte della forza di invasione e dovevano atterrare lì per effettuare attacchi contro installazioni militari in tutta l'isola. Sebbene la pista di atterraggio sia stata catturata, i rifornimenti persi hanno significato che non poteva essere utilizzato. I bombardieri potevano operare solo per circa quaranta minuti prima di essere costretti a tornare in America Centrale per fare rifornimento. Erano anche facili bersagli per l'aeronautica cubana, in quanto non avevano scorta di caccia.

Più tardi nel giorno del 17, lo stesso Fidel Castro arrivò sulla scena proprio mentre i suoi miliziani erano riusciti a combattere gli invasori in una situazione di stallo. Cuba aveva alcuni carri armati di fabbricazione sovietica, ma anche gli invasori avevano carri armati e aumentarono le probabilità. Castro si occupò personalmente della difesa, del comando delle truppe e delle forze aeree.

Per due giorni, i cubani hanno combattuto gli invasori a un punto morto. Gli intrusi furono scavati e avevano pistole pesanti, ma non avevano rinforzi e stavano esaurendo le scorte. I cubani non erano altrettanto armati o addestrati, ma avevano i numeri, i rifornimenti e il morale che deriva dalla difesa della loro casa. Sebbene gli attacchi aerei dall'America centrale continuarono ad essere efficaci e uccisero molte truppe cubane nel loro cammino verso la mischia, gli invasori furono respinti costantemente. Il risultato fu inevitabile: il 19 aprile, gli intrusi si arresero. Alcuni sono stati evacuati dalla spiaggia, ma la maggior parte (oltre 1.100) sono stati presi come prigionieri.

Dopo la resa, i prigionieri furono trasferiti nelle carceri di Cuba. Alcuni di loro furono interrogati dal vivo in televisione: lo stesso Castro si presentò agli studi per interrogare gli invasori e rispondere alle loro domande quando decise di farlo. Secondo quanto riferito, ha detto ai prigionieri che eseguirli tutti avrebbe solo ridotto la loro grande vittoria. Propose uno scambio al presidente Kennedy: i prigionieri di trattori e bulldozer.

I negoziati furono lunghi e tesi, ma alla fine i membri sopravvissuti della Brigata 2506 furono scambiati con cibo e medicine per circa 52 milioni di dollari.

La maggior parte degli agenti e amministratori della CIA responsabili del fiasco sono stati licenziati o hanno chiesto di dimettersi. Lo stesso Kennedy si assunse la responsabilità del fallito assalto, che danneggiò gravemente la sua credibilità.

Castro e la rivoluzione trassero grande beneficio dall'invasione fallita. La rivoluzione si era indebolita, poiché centinaia di cubani sono fuggiti dal duro ambiente economico per la prosperità degli Stati Uniti e altrove. L'emergere degli Stati Uniti come minaccia straniera ha rafforzato il popolo cubano dietro Castro. Castro, sempre un brillante oratore, ottenne il massimo dalla vittoria, definendolo "la prima sconfitta imperialista nelle Americhe".

Il governo americano ha creato una commissione per esaminare la causa del disastro. Quando arrivarono i risultati, c'erano molte cause. La CIA e la forza d'invasione avevano ipotizzato che i cubani normali, stufi di Castro e dei suoi radicali cambiamenti economici, si sarebbero ribellati e avrebbero sostenuto l'invasione. È accaduto il contrario: di fronte all'invasione, la maggior parte dei cubani si è radunata dietro Castro. I gruppi anti-Castro all'interno di Cuba avrebbero dovuto sollevarsi e aiutare a rovesciare il regime: si sono alzati ma il loro supporto è rapidamente svanito.

La ragione più importante del fallimento della Baia dei Porci era l'incapacità delle forze statunitensi ed esiliate di eliminare le forze aeree di Cuba. Con solo una manciata di aerei, Cuba è stata in grado di affondare o scacciare tutte le navi di rifornimento, bloccando gli attaccanti e tagliando le loro scorte. Gli stessi pochi aerei furono in grado di molestare i bombardieri provenienti dall'America centrale, limitandone l'efficacia. La decisione di Kennedy di cercare di mantenere segreto il coinvolgimento degli Stati Uniti aveva molto a che fare con questo: non voleva che gli aerei volassero con contrassegni statunitensi o da piste di atterraggio controllate dagli Stati Uniti. Rifiutò anche di consentire alle vicine forze navali statunitensi di assistere l'invasione, anche quando la marea iniziò a ribaltarsi contro gli esiliati.

La Baia dei Porci è stata un punto molto importante nelle relazioni tra la guerra fredda e tra gli Stati Uniti e Cuba. Ha fatto ribelli e comunisti dappertutto America latina guardare a Cuba come un esempio di un piccolo paese che potrebbe resistere all'imperialismo anche se superato. Ha consolidato la posizione di Castro e lo ha reso un eroe in tutto il mondo in paesi che erano dominati da interessi stranieri.

È anche inseparabile dalla crisi missilistica cubana, avvenuta appena un anno e mezzo dopo. Kennedy, imbarazzato da Castro e Cuba nell'incidente della Baia dei Porci, si rifiutò di lasciare che ciò accadesse di nuovo e costrinse i sovietici a battere le palpebre per primi nel confronto sul fatto che il Unione Sovietica posizionerebbe missili strategici a Cuba.

fonti:

Castañeda, Jorge C. Compagno: la vita e la morte di Che Guevara. New York: libri d'epoca, 1997.

Coltman, Leycester. Il vero Fidel Castro. New Haven e Londra: la Yale University Press, 2003.