L'idea che articoli identici in paesi diversi debbano avere gli stessi prezzi "reali" è molto intuitivamente accattivante, dopotutto, è ovvio che un il consumatore dovrebbe essere in grado di vendere un articolo in un paese, scambiare i soldi ricevuti per l'articolo con valuta di un altro paese e quindi acquistare lo stesso articolo nell'altro paese (e non è rimasto denaro), se per nessun altro motivo diverso da questo scenario, il consumatore torna semplicemente dove si trova iniziato. Questo concetto, noto come parità del potere di acquisto (e talvolta indicato come PPP), è semplicemente la teoria secondo cui la quantità di potere d'acquisto che un consumatore ha non dipende dalla valuta con cui sta effettuando gli acquisti.
La parità del potere d'acquisto non significa questo tassi di cambio nominali sono pari a 1 o anche che i tassi di cambio nominali sono costanti. Una rapida occhiata a un sito di finanza online mostra, ad esempio, che un dollaro USA può acquistare circa 80 yen giapponesi (al momento della stesura), e questo può variare molto nel tempo. Invece, la teoria della parità del potere d'acquisto implica che esiste un'interazione tra prezzi nominali e tassi di cambio nominali in modo che, per ad esempio, gli articoli negli Stati Uniti che vendono per un dollaro vendono per 80 yen in Giappone oggi e questo rapporto cambierebbe in tandem con lo scambio nominale Vota. In altre parole, la parità del potere d'acquisto afferma che il
tasso di cambio reale è sempre uguale a 1, vale a dire che un articolo acquistato sul mercato interno può essere scambiato con un articolo estero.Nonostante il suo fascino intuitivo, la parità del potere d'acquisto generalmente non tiene in pratica. Questo perché la parità del potere d'acquisto si basa sulla presenza di opportunità di arbitraggio, opportunità per non correre rischi acquistare oggetti a basso costo in un posto basso e venderli a un prezzo più alto in un altro per riunire i prezzi in diversi paesi. (I prezzi converrebbero perché l'attività di acquisto spingerebbe i prezzi in un paese verso l'alto e l'attività di vendita spingerebbe i prezzi nell'altro paese verso il basso.) In realtà, ci sono vari costi di transazione e barriere commerciali che limitano la capacità di far convergere i prezzi sul mercato forze. Ad esempio, non è chiaro come si possano sfruttare le opportunità di arbitraggio per servizi diversi aree geografiche, poiché è spesso difficile, se non impossibile, trasportare servizi gratuitamente da un luogo all'altro un altro.
Tuttavia, la parità del potere d'acquisto è un concetto importante da considerare come scenario teorico di base e, sebbene la parità del potere d'acquisto potrebbe non reggere perfettamente in pratica, l'intuizione che sta dietro, infatti, pone dei limiti pratici su quanto i prezzi reali possono divergere paesi.
(Se sei interessato a leggere di più, vedi Qui per un'altra discussione sulla parità del potere d'acquisto.)