Negli Stati Uniti, il il salario minimo fu introdotto per la prima volta nel 1938 tramite il Fair Labor Standards Act. Questo salario minimo originale era fissato a 25 centesimi all'ora, o circa $ 4 all'ora, quando adeguato per l'inflazione. Il salario minimo federale di oggi è superiore a quello sia in termini nominali che reali ed è attualmente fissato a $ 7,25. Il salario minimo ha subito 22 aumenti separati e l'ultimo aumento è stato adottato dal presidente Obama nel 2009. Oltre al salario minimo stabilito a livello federale, gli Stati sono liberi di stabilire i propri salari minimi, che sono vincolanti se superiori al salario minimo federale.
Lo stato della California ha ha deciso di passare ad un salario minimo che raggiungerà $ 15 entro il 2022. Questo non è solo un aumento significativo del salario minimo federale, ma è anche sostanzialmente più elevato rispetto all'attuale salario minimo della California di $ 10 l'ora, che è già uno dei più alti del nazione. (Il Massachusetts ha anche un salario minimo di $ 10 l'ora e Washington D.C. ha un salario minimo di $ 10,50 l'ora.)
Quindi che impatto avrà sull'occupazione e, soprattutto, sul benessere dei lavoratori in California? Molti economisti sono pronti a sottolineare che non sono sicuri poiché un aumento del salario minimo di questa portata è praticamente senza precedenti. Detto questo, gli strumenti dell'economia possono aiutare a delineare i fattori rilevanti che influenzano l'impatto della politica.
Nel mercati competitivi, molti piccoli datori di lavoro e dipendenti si uniscono per raggiungere un equilibrio tra salario e quantità di lavoro impiegato. In tali mercati, sia i datori di lavoro che i dipendenti prendono lo stipendio come indicato (poiché sono troppo piccoli per le loro azioni incide in modo sostanziale sullo stipendio del mercato) e decide la quantità di lavoro richiesta (nel caso dei datori di lavoro) o l'offerta (nel caso di dipendenti). In un libero mercato del lavoro, si otterrà un salario di equilibrio in cui la quantità di lavoro fornita è uguale alla quantità di lavoro richiesta.
In tali mercati, un salario minimo che riguarda il salario di equilibrio che altrimenti risulterebbe ridurrà la quantità di lavoro richiesto dalle imprese, aumentare la quantità di lavoro fornita dai lavoratori e causare riduzioni dell'occupazione (vale a dire aumento disoccupazione).
Anche in questo modello di base, diventa chiaro che quanta disoccupazione creerà un aumento del salario minimo dipende da elasticità della domanda di lavoro. In altre parole, quanto sia sensibile la quantità di lavoro che le aziende vogliono impiegare rispetto al salario prevalente. Se la domanda di lavoro da parte delle imprese è anelastica, un aumento del salario minimo comporterà una riduzione relativamente piccola dell'occupazione. Se la domanda di lavoro da parte delle imprese è elastica, un aumento del salario minimo comporterà una riduzione relativamente piccola dell'occupazione. Inoltre, la disoccupazione è più elevata quando l'offerta di lavoro è più elastica e la disoccupazione è più bassa quando l'offerta di lavoro è più anelastica.
Una naturale domanda successiva è ciò che determina l'elasticità della domanda di lavoro? Se le aziende vendono la loro produzione in mercati competitivi, la domanda di lavoro è ampiamente determinata dal prodotto marginale del lavoro. In particolare, la curva della domanda di lavoro sarà ripida (cioè più anelastica) se il prodotto marginale del lavoro diminuisce rapidamente man mano che più lavoratori vengono aggiunti, la curva della domanda sarà più piatta (cioè più elastica) quando il prodotto marginale del lavoro diminuirà più lentamente man mano che più lavoratori sono aggiunto. Se il mercato della produzione di un'impresa non è competitivo, la domanda di lavoro è determinata non solo da il prodotto marginale del lavoro, ma di quanto l'impresa deve ridurre il suo prezzo per vendere di più produzione.
Un altro modo di esaminare l'impatto di un aumento del salario minimo sull'occupazione è quello di considerare come il salario più elevato cambia il equilibrio prezzo e quantità nei mercati per la produzione che i lavoratori con salario minimo stanno creando. Perché i prezzi di input sono determinanti per l'offertae il salario è solo il prezzo dell'input di lavoro alla produzione, un aumento del salario minimo lo farà spostare la curva di offerta aumentato dell'importo dell'aumento dei salari nei mercati in cui i lavoratori sono interessati dall'aumento dei salari minimi.
Tale spostamento nella curva di offerta porterà a un movimento lungo la curva di domanda per la produzione dell'impresa fino al raggiungimento di un nuovo equilibrio. Pertanto, l'importo che la quantità in un mercato diminuisce a seguito di un aumento salariale minimo dipende dall'elasticità dei prezzi della domanda per la produzione dell'impresa. Inoltre, la percentuale di aumento dei costi che l'impresa può trasferire al consumatore è determinata dall'elasticità della domanda rispetto al prezzo. In particolare, le riduzioni della quantità saranno ridotte e la maggior parte dell'aumento dei costi può essere trasferito al consumatore se la domanda non è elastica. Al contrario, le riduzioni della quantità saranno elevate e la maggior parte dell'aumento dei costi sarà assorbito dai produttori se la domanda è elastica.
Ciò significa per l'occupazione che la diminuzione dell'occupazione sarà minore quando la domanda non è elastica e la riduzione dell'occupazione sarà maggiore quando la domanda è elastica. Ciò implica che gli aumenti del salario minimo interesseranno in modo diverso mercati diversi, sia a causa del elasticità della domanda di lavoro direttamente e anche a causa dell'elasticità della domanda per la produzione dell'azienda.
Nel lunga corsaal contrario, tutto l'aumento del costo di produzione derivante da un aumento salariale minimo viene trasmesso ai consumatori sotto forma di prezzi più elevati. Ciò non significa, tuttavia, che l'elasticità della domanda sia irrilevante a lungo termine poiché lo è ancora di più la domanda anelastica comporterà una riduzione minore della quantità di equilibrio e, a parità di tutti gli altri, una riduzione minore l'occupazione.
In alcuni mercati del lavoro, ci sono solo pochi grandi datori di lavoro ma molti singoli lavoratori. In tali casi, i datori di lavoro possono essere in grado di mantenere i salari inferiori a quelli che sarebbero nei mercati competitivi (dove i salari equivalgono al valore del prodotto marginale del lavoro). In tal caso, un aumento del salario minimo potrebbe avere un impatto neutro o positivo sull'occupazione! Come può essere così? La spiegazione dettagliata è abbastanza tecnica, ma l'idea generale è che, in mercati imperfettamente competitivi, le imprese non vogliono aumentare i salari per attirare nuovi lavoratori perché allora dovrebbero aumentare i salari per tutti. Un salario minimo che è superiore al salario che questi datori di lavoro avrebbero fissato da soli porta via questo compromesso in una certa misura e, di conseguenza, può far sì che le aziende trovino redditizio assumere di più lavoratori.
UN articolo molto citato da David Card e Alan Kruger illustra questo fenomeno. In questo studio, Card e Kruger analizzano uno scenario in cui lo stato del New Jersey ha alzato il minimo salario in un momento in cui lo stato della Pennsylvania, uno stato vicino e, in alcune parti, economicamente simile non. Quello che trovano è che, anziché ridurre l'occupazione, i fast-food hanno effettivamente aumentato l'occupazione del 13 percento!
La maggior parte delle discussioni sull'impatto di un aumento del salario minimo si concentra in particolare su quei lavoratori per i quali il il salario minimo è vincolante, vale a dire quei lavoratori per i quali il salario di equilibrio del libero mercato è inferiore alla proposta salario minimo. In un certo senso, questo ha senso, dal momento che questi sono i lavoratori più direttamente colpiti da una modifica del salario minimo. È anche importante tenere presente, tuttavia, che un aumento del salario minimo potrebbe avere un effetto a catena per un gruppo più ampio di lavoratori.
Perchè è questo? In parole povere, i lavoratori tendono a rispondere negativamente quando passano da sopra il salario minimo a quello minimo, anche se i loro salari effettivi non sono cambiati. Allo stesso modo, alle persone tende a non piacere quando si avvicinano al salario minimo rispetto al passato. In tal caso, le aziende potrebbero sentire la necessità di aumentare i salari anche per i lavoratori per i quali il salario minimo non è vincolante al fine di mantenere il morale e trattenere i talenti. Questo non è un problema per i lavoratori in sé, ovviamente, in effetti è un bene per i lavoratori!
Sfortunatamente, le imprese potrebbero scegliere di aumentare i salari e ridurre l'occupazione in ordine mantenere la redditività senza (almeno teoricamente) diminuire il morale del rimanente dipendenti. In questo modo, quindi, esiste la possibilità che un aumento del salario minimo possa ridurre l'occupazione per i lavoratori per i quali il salario minimo non è direttamente vincolante.
In sintesi, nell'analisi del potenziale impatto di un aumento salariale minimo devono essere considerati i seguenti fattori:
È anche importante tenere presente che il fatto che l'aumento minimo dei salari può portare a una riduzione l'occupazione non significa necessariamente che un aumento del salario minimo sia una cattiva idea da una politica prospettiva. Invece, significa solo che c'è un compromesso tra i guadagni a coloro i cui redditi aumentano a causa dell'aumento del salario minimo e le perdite a coloro che perdono il lavoro (direttamente o indirettamente) a causa dell'aumento del salario minimo. Un aumento del salario minimo potrebbe persino allentare la tensione sui bilanci pubblici se aumentassero i lavoratori le entrate eliminano progressivamente più trasferimenti statali (ad es. assistenza sociale) rispetto ai costi per i lavoratori sfollati nella disoccupazione pagamenti.