Quando pensi al milkweed, probabilmente pensi alle farfalle monarca. Nella fase larvale del loro ciclo di vita, le farfalle monarca si nutrono esclusivamente di piante di euforbia, piante erbacee perenni nel genere Asclepias. La relazione tra monarchi e euforbia è forse l'esempio più noto di specializzazione. In quanto alimentatori specializzati, i bruchi a monarca richiedono una pianta ospite specifica, le alghe, su cui nutrirsi. Senza il milkweed, i monarchi non possono sopravvivere.
Il declino del numero di farfalle monarca negli ultimi decenni ha sottolineato la necessità di conservare l'habitat monarca. I conservazionisti hanno esortato coloro che si preoccupano dei monarchi a piantare e proteggere le postazioni delle alghe lungo la rotta migratoria dei monarchi nel Nord America. Giardinieri, scolari e appassionati di farfalle hanno risposto piantando patch di alghe nei cortili e nei parchi dal Messico al Canada.
Se hai cercato bruchi monarca su piante di euforbia, probabilmente avrai notato molti altri insetti che sembrano amare le euforbia. L'impianto supporta un'intera comunità di insetti. Nel 1976, Dr. Patrick J. Dailey e i suoi colleghi hanno condotto un'indagine sugli insetti associati a una singola postazione per euforbia nell'Ohio, documentando 457 specie di insetti che rappresentano otto ordini di insetti.
Dove c'è un grosso bug da latte, di solito ce ne sono altri. Gli insetti immaturi del milkweed si trovano in genere nei grappoli, quindi la loro presenza attirerà la tua attenzione. Il grande insetto adulto euforbia è arancione scuro e nero, e la distinta fascia nera sul retro aiuta a distinguerlo da specie simili. La lunghezza varia da 10 a 18 millimetri.
I grandi insetti del milkweed si nutrono principalmente di semi all'interno dei baccelli del milkweed. Gli insetti adulti del milkweed prendono occasionalmente il nettare dai fiori del milkweed o succhiano la linfa dalla pianta del milkweed. Come le farfalle monarca, i grossi insetti euforbia sequestrano i glicosidi cardiaci tossici della pianta del milkweed. Pubblicizzano la loro tossicità per i predatori con colorazione aposematica, che respinge i predatori.
Come per tutti i veri bug, anche i grandi bug del milkweed subiscono metamorfosi incompleta o semplice. Dopo l'accoppiamento, le femmine depositano le uova nelle fessure tra i baccelli delle sementi. Le uova si sviluppano per quattro giorni prima della schiusa delle piccole ninfe. Le ninfe crescono e si moltiplicano attraverso cinque instar, o fasi di sviluppo, per oltre un mese.
Il piccolo bug di Milkweed è simile al cugino più grande in aspetto e abitudine. Il piccolo o comune insetto di euforbia raggiunge solo i 10-12 millimetri di lunghezza. Condivide la combinazione di colori arancione e nero del grande bug milkweed, ma la sua marcatura è diversa. L'arancia o bande rosse sul lato dorsale forma una marcatura X in grassetto, sebbene il centro della X non sia completo. Il piccolo bug di Milkweed ha anche una macchia rossa opaca sulla sua testa.
I piccoli insetti adulti del milkweed si nutrono dei semi del milkweed e possono prendere il nettare dai fiori del milkweed. Alcuni osservatori riferiscono che questa specie può scavare o preda di altri insetti quando i semi di euforbia sono scarsi.
Lo scarabeo Milkweed di palude sembra una coccinella con gli steroidi. Il suo corpo è robusto e arrotondato, misura 1 centimetro di lunghezza. Le zampe, il pronoto (placca che copre il torace), la testa e la parte inferiore sono uniformemente neri, ma le sue elitre (aliene) sono marcatamente evidenziate in arancione rossastro e nero. Lo scarabeo palustre è uno dei coleotteri di semi e foglie.
Nelle fasi larvali e adulte del loro ciclo di vita, i coleotteri palustri si nutrono principalmente di alghe. Preferiscono il milkweed di palude (Asclepias incarnata) ma si ciba facilmente di latte comune (Asclepias syriaca). Come i bruchi monarca, i coleotteri palustri adottano misure per ridurre il flusso di linfa appiccicosa dalla pianta ospite. Hanno tagliato le vene del milkweed per far fuggire la linfa prima di masticare una foglia.
Come tutti i membri dell'ordine degli scarabei, gli scarabei palustri subiscono una metamorfosi completa. La femmina accoppiata deposita le sue uova sul lato inferiore delle foglie delle alghe per consentire alle larve appena schiuse di iniziare immediatamente l'alimentazione. Nell'istar finale, le larve cadono a terra per impuparsi nel terreno.
Lo scarabeo rosso euforbia è uno scarabeo longhorn, così chiamato per le sue antenne insolitamente lunghe. Come gli insetti e gli scarabei discussi in precedenza, lo scarabeo rosso euforbia indossa i colori di avvertimento di rosso / arancio e nero.
Questi coleotteri animati si trovano in macchie di euforbia dalla tarda primavera all'estate. Preferiscono il comune milkweed (Asclepias syriaca), ma si accontenterà di altre specie di euforbia o persino di dogbane dove non è comune il comune euforbia. Le femmine accoppiate depositano le uova sugli steli delle alghe, vicino al suolo o sotto la linea del suolo. Le larve di scarabeo rosso euforbia si sviluppano e svernano all'interno delle radici delle piante di euforbia e si pupano in primavera.
Lo scarabeo blu (o cobalto) euforbia non è rosso o arancione e nero, ma questo insetto che mangia le alghe sequestra le tossine dalla pianta ospite come fanno i monarchi. Le larve di coleotteri blu del milkweed sono note per essere alimentatori di radici obbligati su milkweed e dogbane.
Gli scarabei blu euforbia femmina sono polandrous, il che significa che si accoppiano con più partner. Uno scarabeo blu euforbia si è guadagnato una menzione d'onore nel Registro degli Insetti dell'Università della Florida per questo comportamento. Si ritiene che si sia accoppiata 60 volte.
I paffuti sapsucker giallo-arancio noti come afidi di euforbia non sono specializzati in euforbia, ma sembrano essere abili nel trovarlo. Chiamati anche afidi di oleandro, sono originari della regione mediterranea ma si diffondono in Nord America con piante di oleandro. Gli afidi Milkweed sono ormai affermati negli Stati Uniti e in Canada.
Mentre le infestazioni di afidi non sono una buona notizia per le piante, sono un'ottima notizia per gli appassionati di insetti. Una volta che il tuo milkweed attira gli afidi, troverai ogni sorta di mangiatore di afidi nel tuo giardino: coccinelle, merletti, cimice, minuscoli pirati e altro ancora. Mentre gli afidi lasciano dietro di sé una scia di melata appiccicosa e dolce, vedrai anche formiche, vespe e altri insetti amanti dello zucchero.
Il milkweed peloso bruco falena tussock sembra un piccolo orsacchiotto coperto da ciuffi di nero, arancione e bianco. Nei loro primi tre istari, i bruchi del lepidottero del tussock del milkweed si nutrono gregariamente, quindi puoi trovare intere foglie del milkweed coperte di bruchi. I bruchi del lepidottero del tussock del Milkweed possono defogliare una posizione del milkweed nel giro di pochi giorni.
La falena adulta viene occasionalmente osservata su euforbia o dogbane, anche se potresti non essere abbastanza impressionato da notarlo. La falena tussock Milkweed ha ali grigio topo e un addome giallo con macchie nere.