Perché l'etica e l'oggettività del giornalismo contano

Di recente, uno studente di giornalismo dell'Università del Maryland mi ha intervistato sull'etica del giornalismo. Mi ha fatto domande approfondite e approfondite che mi hanno fatto riflettere davvero sull'argomento, quindi ho deciso di pubblicare qui le sue domande e le mie risposte.

A causa del Primo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, la stampa in questo paese non è regolata dal governo. Ma ciò rende ancora più importante l'etica giornalistica, per l'ovvia ragione che da un grande potere derivano grandi responsabilità. Basta guardare ai casi in cui l'etica giornalistica è stata violata, ad esempio ai fabulisti Stephen Glass o lo scandalo del 2011 sull'hacking del telefono in Gran Bretagna - per vedere le implicazioni di notizie non etiche pratiche. Le agenzie di stampa devono regolarsi, non solo per mantenere la loro credibilità nei confronti del pubblico, ma anche perché corrono il rischio che il governo tenti di farlo.

Spesso si discute molto se i giornalisti dovrebbero essere obiettivi o dire la verità come se fossero obiettivi contraddittori. Quando si tratta di discussioni come queste, occorre fare una distinzione tra questioni in cui è possibile trovare un tipo quantificabile di verità e questioni in cui vi sono aree grigie.

Ad esempio, un giornalista potrebbe fare una storia esaminando le statistiche sulla pena di morte al fine di scoprire se agisce come deterrente. Se le statistiche mostrano tassi di omicidio drammaticamente più bassi negli Stati con la pena di morte, allora ciò potrebbe indicare che si tratta effettivamente di un deterrente efficace o viceversa.

D'altra parte, la pena di morte è giusta? Questa è una questione filosofica che è stata discussa per decenni e alle domande che pone non è davvero possibile rispondere giornalismo oggettivo. Per un giornalista, trovare la verità è sempre l'obiettivo finale, ma può essere sfuggente.

Negli ultimi anni, l'idea dell'obiettività è stata derisa come un dispositivo dei cosiddetti media legacy. Molti degli esperti digitali sostengono che la vera obiettività è impossibile e, pertanto, i giornalisti dovrebbero essere aperti sulle loro credenze e pregiudizi come un modo per essere più trasparenti con i loro lettori. Non sono d'accordo con questo punto di vista, ma è sicuramente uno che è diventato influente, soprattutto con i nuovi negozi di notizie online.

Penso che l'obiettività sia ancora apprezzata nella maggior parte dei notiziari, in particolare per i cosiddetti hard notizia sezioni di giornali o siti Web. La gente dimentica che gran parte di un quotidiano consiste nell'opinione in editoriali, recensioni su arte e intrattenimento e nella sezione sportiva. Ma penso che la maggior parte dei redattori, degli editori e dei lettori del resto, apprezzino ancora avere voce imparziale quando si tratta di una copertura di notizie difficili. Penso che sia un errore confondere i confini tra rendicontazione oggettiva e opinione, ma ciò sta certamente accadendo, in particolare sulle reti di notizie via cavo.

Penso che l'idea di un reporting imparziale continuerà ad avere valore. Certamente, i sostenitori dell'antioggettività si sono fatti strada, ma non credo che la copertura obiettiva delle notizie scomparirà presto.