Il primo squali preistorici si sono evoluti 420 milioni di anni fa - e i loro discendenti affamati e dai denti grandi sono persistiti fino ai giorni nostri. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre una dozzina di squali preistorici, che vanno da Cladoselache a Xenacanthus.
Cladoselache è uno di quelli squali preistorici è più famoso per quello che non aveva che per quello che ha fatto. In particolare, questo devoniano lo squalo era quasi completamente privo di squame, ad eccezione di parti specifiche del suo corpo, e mancava anche i "fermagli" che la stragrande maggioranza degli squali (sia preistorici che moderni) usa per impregnare le femmine. Come avrai intuito, i paleontologi stanno ancora cercando di scoprire esattamente come si riproduceva Cladoselache!
Un'altra cosa strana di Cladoselache erano i suoi denti - che non erano affilati e laceranti come quelli della maggior parte degli squali, ma liscio e schietto, un'indicazione che questa creatura ha ingoiato pesce intero dopo averlo afferrato nel suo muscolo ganasce. A differenza della maggior parte degli squali del periodo devoniano, Cladoselache ha prodotto alcuni fossili eccezionalmente ben conservati (molti dei quali scoperto da un deposito geologico vicino a Cleveland), alcuni dei quali recano impronte di pasti recenti e organi interni.
Il goffamente Cretoxyrhina divenne popolare dopo che un intraprendente paleontologo lo soprannominò "Squalo Ginsu". (Se sei di a certa età, potresti ricordare gli spot televisivi a tarda notte per i coltelli Ginsu, che tagliano lattine e pomodori con uguale facilità.) Vedere un profilo approfondito di Cretoxyrhina
Quando si nomina un nuovo genere di squalo preistorico, aiuta a trovare qualcosa di memorabile, e Diablodontus ("dente del diavolo") si adatta sicuramente al conto. Tuttavia, potresti essere deluso di apprenderlo così tardi Permiano lo squalo misurava solo circa un metro e mezzo di lunghezza e sembrava un guppy rispetto agli esempi successivi della razza Megalodon e cretoxyrhina mantelli. Un parente stretto del nome relativamente privo di fantasia hybodus, Diablodontus si distingueva per i picchi accoppiati sulla sua testa, che probabilmente servivano ad alcune funzioni sessuali (e potrebbero, in secondo luogo, aver intimidito i predatori più grandi). Questo squalo è stato scoperto nella Formazione Kaibab dell'Arizona, che è stata sommersa sott'acqua 250 milioni di anni fa, quando faceva parte del supercontinente Laurasia.
Come nel caso di molti squali preistorici, Edestus è noto principalmente per i suoi denti, che sono persistiti nella documentazione fossile in modo molto più affidabile rispetto al suo scheletro morbido e cartilagineo. Questo predatore tardo carbonifero è rappresentato da cinque specie, la più grande delle quali, Edestus giganteus, aveva le dimensioni di un moderno Grande squalo bianco. La cosa più notevole di Edestus, tuttavia, è che è cresciuto continuamente ma non ha perso i denti, in modo che le vecchie e logore file di elicotteri sporgessero da la sua bocca in un modo quasi comico - rendendo difficile capire esattamente su quale tipo di preda sopravvisse Edesto, o anche come sia riuscito a mordere e ingoiare!
Un parente stretto di stethacanthus, che visse qualche milione di anni prima, il piccolo squalo preistorico Falcatus è noto da numerosi resti fossili del Missouri, risalenti al Carbonifero periodo. Oltre alle sue piccole dimensioni, questo squalo primitivo si distingueva per i suoi grandi occhi (i migliori per la caccia alle prede in profondità sott'acqua) e la coda simmetrica, che suggerisce che era un nuotatore esperto. Inoltre, le abbondanti prove fossili hanno rivelato evidenti prove del dimorfismo sessuale: i maschi di Falcatus avevano stretto, spine a forma di falce che sporgono dalle sommità delle loro teste, che presumibilmente hanno attirato le femmine per l'accoppiamento scopi.
Alcuni paleontologi pensano che la bizzarra bobina dei denti di Helicoprion sia stata usata per macinare i gusci dei molluschi ingoiati, mentre altri (forse influenzati dal film alieno) ritengono che questo squalo abbia dispiegato la bobina in modo esplosivo, lanciando eventuali sfortunate creature sul suo cammino. Vedere un profilo approfondito di Helicoprion
Hybodus fu costruito in modo più solido di altri squali preistorici. Parte del motivo per cui sono stati scoperti così tanti fossili di Hybodus è che la cartilagine di questo squalo era dura e calcificata, il che gli ha dato un vantaggio prezioso nella lotta per la sopravvivenza sottomarina. Vedere un profilo approfondito di Hybodus
Uno dei più comuni squali fossili del Mare interno occidentale - lo specchio d'acqua superficiale che copriva gran parte degli Stati Uniti occidentali durante il Cretaceo periodo - Ischyrhiza era un antenato dei moderni squali a denti di sega, sebbene i suoi denti anteriori fossero attaccati in modo meno sicuro al suo muso (motivo per cui sono così ampiamente disponibili come oggetti da collezione). A differenza della maggior parte degli altri squali, antichi o moderni, Ischyrhiza non si nutriva di pesci, ma di vermi e crostacei si innalzava dal fondo del mare con il suo muso lungo e dentato.
Il Megalodon lungo 50 piedi e 50 tonnellate era di gran lunga il più grande squalo della storia, un vero predatore all'apice che contava tutto l'oceano come parte del suo buffet per la cena in corso - tra cui balene, calamari, pesci, delfini e gli altri squali preistorici. Vedere 10 fatti su Megalodon
Per un squalo preistorico che è riuscito a persistere per quasi 150 milioni di anni - dall'inizio devoniano al centro Permiano periodo - non si sa molto sull'Orthacanthus a parte la sua anatomia unica. Questo primo predatore marino aveva un corpo lungo, elegante e idrodinamico, con una pinna dorsale (superiore) che correva quasi tutta la sua schiena, così come una strana spina orientata verticalmente che sporgeva dalla sua parte posteriore testa. C'è stata qualche speculazione che Orthacanthus abbia banchettato in grande anfibi preistorici (Eryops essere citato come probabile esempio) e pesce, ma la prova per questo è in qualche modo carente.
Gli enormi, affilati denti triangolari di Otodus indicano che questo squalo preistorico ha raggiunto dimensioni adulte di 30 o 40 piedi, sebbene sappiamo frustrantemente poco altro su questo genere oltre a quello che probabilmente si nutriva di balene e altri squali, insieme a piccoli pesce. Vedere un profilo approfondito di Otodus
Ptychodus era una vera stranezza tra gli squali preistorici - un colosso lungo 30 piedi le cui mascelle erano costellate non di affilato, triangolare denti ma migliaia di molari piatti, il cui unico scopo sarebbe stato quello di macinare molluschi e altri invertebrati in incolla. Guarda un profilo approfondito di Ptychodus
I denti di Squalicorax - grandi, affilati e triangolari - raccontano una storia straordinaria: questo squalo preistorico godeva di un mondo distribuzione, e predò tutti i tipi di animali marini, così come qualsiasi creatura terrestre abbastanza sfortunata da cadere nel acqua. Vedere un profilo approfondito di Squalicorax
Come squali preistorici andiamo, Xenacanthus era il solco della lettiera acquatica - le numerose specie di questo genere misuravano solo circa due piedi di lunghezza e avevano un piano del corpo molto simile a uno squalo che ricorda più un'anguilla. La cosa più distintiva di Xenacanthus era il singolo picco che sporge dalla parte posteriore del suo cranio, che alcuni paleontologi ipotizzano avessero trasportato del veleno - non per paralizzare la sua preda, ma per scoraggiare più grandi predatori. Per uno squalo preistorico, Xenacanthus è molto ben rappresentato nella documentazione fossile, perché le sue mascelle e il cranio erano fatti di osso solido piuttosto che di cartilagine facilmente degradata, come in altri squali.