Grazie alla sua meravigliosa vela e al suo aspetto e stile di vita da coccodrillo - per non parlare del suo cammeo scatenato e calpestante Jurassic Park III—Spinosaurus sta rapidamente guadagnando terreno con il Tyrannosaurus Rex come il dinosauro mangiatore di carne più famoso al mondo. Di seguito scoprirai 10 fatti affascinanti su Spinosaurus, che vanno dalle dimensioni di dieci tonnellate ai vari tipi di denti aguzzi incorporati nel suo muso allungato.
Spinosaurus è l'attuale detentore del record nel il più grande dinosauro carnivoro del mondo categoria: adulti adulti da 10 tonnellate superati Tirannosauro Rex di circa una tonnellata e Giganotosaurus di circa mezza tonnellata (anche se i paleontologi ipotizzano che alcuni individui di Giganotosaurus possano aver avuto un leggero vantaggio). Dal momento che esistono così pochi esemplari di Spinosaurus, è possibile che altri individui fossero ancora più grandi, ma in attesa di ulteriori scoperte fossili, non possiamo esserne sicuri.
Alla fine del 2014, i ricercatori hanno fatto un annuncio straordinario: Spinosaurus ha perseguito uno stile di vita semiaquatico, e maggio hanno trascorso più tempo immersi nei fiumi del suo habitat nordafricano di quanti ne abbia calpestati a secco sbarcare. Le prove: il posizionamento delle narici di Spinosaurus (verso la metà, piuttosto che la fine, del suo muso); la piccola pelvi e le zampe posteriori di questo dinosauro; le vertebre vagamente connesse nella sua coda; e varie altre stranezze anatomiche. Spinosaurus quasi certamente non è stato l'unico dinosauro che nuota, ma è il primo per il quale abbiamo prove convincenti!
La vela di Spinosaurus (la cui funzione esatta è ancora un mistero) non era semplicemente una crescita piatta e sovradimensionata della pelle che si scatenava selvaggiamente nel Cretaceo brezza e si è impigliato in un denso sottobosco. Questa struttura è cresciuta su un'impalcatura di aspetto spaventoso "spine neurali, "lunghe e sottili sporgenze ossee - alcune delle quali raggiunsero lunghezze di quasi sei piedi - che erano attaccate alle vertebre che costituivano la spina dorsale di questo dinosauro. Queste spine non sono solo ipotizzate; sono stati conservati in esemplari fossili.
Come si addice al suo stile di vita semiaquatico (vedi sopra), il muso di Spinosaurus era lungo, stretto e distintamente crocodilian di profilo, costellato di denti relativamente corti (ma ancora affilati) che potrebbero facilmente strappare dall'acqua pesci e rettili marini che si contorcono. Da dietro a davanti, il cranio di questo dinosauro misurava un enorme sei piedi di lunghezza, il che significa un affamato, mezzo sommerso Spinosaurus potrebbe prendere un morso considerevole da qualsiasi uomo che viaggia nel tempo nelle sue immediate vicinanze, o addirittura deglutire piccoli quelli interi.
Spinosaurus ha condiviso il suo habitat nell'Africa settentrionale Sarcosuchus, noto anche come "SuperCroc", un coccodrillo preistorico lungo 40 piedi e 10 tonnellate. Poiché Spinosaurus si nutriva principalmente di pesce e Sarcosuchus trascorreva la maggior parte del tempo mezzo sommerso in acqua, questi due mega-predatori devono aver occasionalmente attraversato i sentieri per caso e potrebbero anche attivamente mirato l'un l'altro quando erano particolarmente affamati. Quanto a quale bestia sarebbe emersa il vincitore, beh, sarebbe stato deciso in base all'incontro.
Il paleontologo tedesco Ernst Stromer von Reichenbach scoprì i resti di Spinosaurus in Egitto poco prima della prima guerra mondiale, e queste ossa furono rinchiuse nel Deutsches Museum di Monaco, dove furono distrutte da un raid degli alleati nel 1944. Da allora, gli esperti hanno dovuto per lo più accontentarsi di calchi in gesso del campione originale Spinosaurus, da allora ulteriori fossili sono stati frustrantemente scarsi sul terreno.
Quasi 200 milioni di anni prima di Spinosaurus, Dimetrodon (non tecnicamente un dinosauro, ma un tipo di rettile sinapsidico noto come pelycosaur) sfoggiava una vela distintiva lungo la sua schiena. E un vicino contemporaneo di Spinosaurus era il nordafricano Ouranosaurus, a hadrosaur (dinosauro becco d'anatra) equipaggiato con una vera vela o una densa gobba grassa di tessuto che utilizzava per immagazzinare grassi e liquidi (come un moderno cammello). Anche se la vela di Spinosaurus non era unica, era certamente la più grande struttura del genere Era mesozoica.
A giudicare dalle dimensioni del suo fronte, che erano molto più lunghe di quelle di dimensioni comparabili Tirannosauro Rex-alcuni paleontologi ritengono che Spinosaurus occasionalmente camminasse a quattro zampe quando non era in acqua, il che sarebbe un comportamento davvero raro per un dinosauro teropode. In combinazione con la sua dieta piscivora (mangiando pesce), questo renderebbe Spinosaurus l'immagine speculare mesozoica di orsi grizzly contemporanei, che sono per lo più quadrupedi ma invariabilmente si sollevano sulle zampe posteriori quando minacciati o turbato.
Suchomimus ("imitazione del coccodrillo") e Irritator (così chiamato perché il paleontologo che esaminava il suo tipo di fossile era frustrato dal fatto che fosse stato manomesso) assomigliavano entrambi a uno Spinosaurus su larga scala. In particolare, la forma lunga, stretta, simile a un coccodrillo delle mascelle di questi teropodi suggerisce che abitavano in modo simile nicchie che mangiano pesce nei loro ecosistemi locali, il primo dinosauro (Suchomimus) in Africa e il secondo (Irritator) in Sud America; non si sa se fossero anche nuotatori attivi.
A complicare ulteriormente la nostra immagine dello spinosauro semiaquatico, simile a un coccodrillo, è il fatto che questo dinosauro avesse un complicato assortimento di denti: due canini giganti sporgenti dalla mascella superiore anteriore, alcuni più grandi posizionati più indietro nel muso e una varietà di denti dritti, conici, digrignanti dentro fra. Molto probabilmente, questo era un riflesso della dieta variata di Spinosaurus, che includeva non solo pesci ma porzioni occasionali di uccelli, mammiferi e forse anche altri dinosauri.