Che cos'è un prezzo massimo?

In alcune situazioni, i responsabili politici vogliono garantire che i prezzi di determinati beni e servizi non aumentino troppo. Un modo apparentemente semplice per evitare che i prezzi diventino troppo alti è imporre che il prezzo praticato in un mercato non debba superare un determinato valore. Questo tipo di regolamento è indicato come a prezzo limite- vale a dire un prezzo massimo obbligatorio per legge.

Con questa definizione, il termine "soffitto" ha un'interpretazione piuttosto intuitiva, e questo è illustrato nel diagramma sopra. (Si noti che il prezzo massimo è rappresentato dalla linea orizzontale etichettata PC.)

Solo perché un massimale di prezzi viene emanato in un mercato, tuttavia, non significa che il risultato del mercato cambierà di conseguenza. Ad esempio, se il prezzo di mercato delle calze è di $ 2 per paio e viene fissato un limite di prezzo di $ 5 per paio, nulla cambia nel mercato, poiché tutto il massimale dei prezzi dice che il prezzo nel mercato non può essere maggiore di $ 5.

Un massimale di prezzo che non influisce sul prezzo di mercato è indicato come a massimale dei prezzi non vincolante. In generale, un massimale di prezzo sarà non vincolante ogni volta che il livello del massimale di prezzo è maggiore o uguale al prezzo di equilibrio che prevarrebbe in un mercato non regolamentato. Per mercati competitivi come quello mostrato sopra, possiamo dire che un limite di prezzo non è vincolante quando PC> = P *. Inoltre, possiamo vedere che il prezzo di mercato e la quantità in un mercato con un limite di prezzo non vincolante (P *_PC e Q *_PC, rispettivamente) sono uguali al prezzo di mercato libero e alla quantità P * e Q *. (In effetti, un errore comune è quello di presumere che il prezzo di equilibrio in un mercato aumenterà al livello del massimale dei prezzi, il che non è il caso!)

Quando il livello di un massimale di prezzo è fissato al di sotto del prezzo di equilibrio che si verificherebbe in un mercato libero, il d'altra parte, il massimale dei prezzi rende illegale il prezzo di libero mercato e quindi cambia il mercato risultato. Pertanto, possiamo iniziare ad analizzare gli effetti di un massimale di prezzi determinando in che modo un massimale di prezzi vincolante influenzerà un mercato competitivo. (Ricorda che stiamo implicitamente supponendo che i mercati siano competitivi quando utilizziamo i diagrammi di domanda e offerta!)

Poiché le forze di mercato cercheranno di avvicinare il mercato il più possibile all'equilibrio del libero mercato, il prezzo che prevarrà al di sotto del massimale dei prezzi è, in effetti, il prezzo al quale è fissato il massimale dei prezzi impostato. A questo prezzo, i consumatori richiedono più del bene o del servizio (Q_D sullo schema sopra) che i fornitori sono disposti a fornire (Q_S sullo schema sopra). Dal momento che richiede sia un acquirente che un venditore per realizzare una transazione, la quantità fornita sul mercato diventa la fattore limitante e la quantità di equilibrio al di sotto del massimale dei prezzi è uguale alla quantità fornita al prezzo del massimale dei prezzi.

Si noti che, perché la maggior parte curve di fornitura inclinazione verso l'alto, un massimale di prezzo vincolante generalmente ridurrà la quantità di un bene negoziato in un mercato.

Quando la domanda supera l'offerta al prezzo sostenuto in un mercato, ne risulta una carenza. In altre parole, alcune persone tenteranno di acquistare il bene fornito dal mercato al prezzo prevalente, ma scopriranno che è esaurito. L'importo della carenza è la differenza tra la quantità richiesta e la quantità fornita al prezzo di mercato prevalente, come mostrato sopra.

La dimensione della carenza creata da un tetto di prezzi dipende anche dalle elasticità della domanda e dell'offerta. A parità di tutto il resto (vale a dire controllando quanto sotto il prezzo di equilibrio del libero mercato è fissato il massimale di prezzo), mercati con una domanda e / o una domanda più elastiche subiranno carenze maggiori sotto un massimale di prezzi e viceversa.

Un'importante implicazione di questo principio è che le carenze create dai massimali dei prezzi tenderanno a diventare più grande nel tempo, poiché l'offerta e la domanda tendono ad essere più elastiche in termini di prezzo su orizzonti temporali più lunghi rispetto a quelli brevi quelli.

Come affermato in precedenza, i diagrammi di domanda e offerta si riferiscono a mercati (almeno approssimativamente) perfettamente competitivi. Quindi cosa succede quando un mercato non competitivo ha un tetto di prezzi fissato? Cominciamo analizzando a monopolio con un prezzo massimo.

Il diagramma a sinistra mostra il massimizzazione del profitto decisione per un monopolio non regolamentato. In questo caso, il monopolista limita la produzione al fine di mantenere alto il prezzo di mercato, creando una situazione in cui il prezzo di mercato è superiore al costo marginale.

Il diagramma a destra mostra come cambia la decisione del monopolista una volta immesso sul mercato un tetto di prezzi. Stranamente, sembra che il tetto dei prezzi abbia effettivamente incoraggiato il monopolista ad aumentare piuttosto che a diminuire la produzione! Come può essere? Per capirlo, ricorda che i monopolisti hanno un incentivo a mantenere alti i prezzi perché, senza discriminazione dei prezzi, hanno abbassare il prezzo a tutti i consumatori al fine di vendere più produzione, e questo dà ai monopolisti un disincentivo a produrre e vendere Di Più. Il massimale dei prezzi attenua la necessità per il monopolista di abbassare il suo prezzo per vendere di più (a almeno su un certo intervallo di output), quindi può effettivamente rendere i monopolisti disposti ad aumentare la produzione.

Matematicamente, il massimale dei prezzi crea un intervallo su cui le entrate marginali sono uguali al prezzo (poiché su questo intervallo il monopolista non deve abbassare il prezzo per vendere di più). Pertanto, la curva marginale su questo intervallo di output è orizzontale a un livello pari al massimale dei prezzi e quindi passa alla curva dei ricavi marginali originale quando il monopolista deve iniziare a ridurre i prezzi per vendere Di Più. (La parte verticale della curva dei ricavi marginali è tecnicamente una discontinuità nella curva.) Come in un mercato non regolamentato, il monopolista produce la quantità in cui marginale le entrate sono pari al costo marginale e impostano il prezzo più alto possibile per quella quantità di produzione, e ciò può comportare una quantità maggiore una volta fissato un limite di prezzo posto.

Tuttavia, deve essere il caso che il massimale dei prezzi non induca il monopolista a sostenere l'economia negativa profitti, poiché, se così fosse, il monopolista finirebbe definitivamente per fallire, determinando una quantità di produzione di zero.

Se un massimale di prezzo su un monopolio è abbastanza basso, si verificherà una carenza del mercato. Questo è mostrato nel diagramma sopra. (Il entrate marginali la curva si stacca dal diagramma perché salta in basso fino a un punto negativo per quella quantità.) In effetti, se il limite di prezzo su un il monopolio è abbastanza basso, potrebbe diminuire la quantità prodotta dal monopolista, proprio come un tetto di prezzi in un mercato competitivo lo fa.

In alcuni casi, i massimali dei prezzi assumono la forma di limiti sui tassi di interesse o limiti sulla quantità di prezzi che possono aumentare in un determinato periodo di tempo. Anche se questi tipi di regolamenti differiscono un po 'nei loro effetti specifici, condividono le stesse caratteristiche generali di un massimale di prezzi di base.