Maggiore generale Irvin McDowell nella guerra civile

Figlio di Abram ed Eliza McDowell, Irvin McDowell nacque a Columbus, Ohio, il 15 ottobre 1818. Una lontana relazione di cavaliere John Buford, ha ricevuto la sua prima educazione a livello locale. Su suggerimento del suo tutore francese, McDowell fece domanda e fu accettato al College de Troyes in Francia. Iniziato gli studi all'estero nel 1833, tornò a casa l'anno successivo dopo aver ricevuto un appuntamento presso l'Accademia militare degli Stati Uniti. Ritornato negli Stati Uniti, McDowell entrò a West Point nel 1834.

Un compagno di classe di P.G.T. Beauregard, William Hardee, Edward "Allegheny" Johnson e Andrew J. Smith, McDowell si dimostrò uno studente mediocre e si laureò quattro anni dopo, classificandosi 23 ° in una classe di 44. Ricevendo una commissione come secondo luogotenente, McDowell fu inviato alla 1a artiglieria americana lungo il confine canadese nel Maine. Nel 1841, tornò all'Accademia per servire come assistente istruttore di tattiche militari e in seguito servì come aiutante della scuola. Mentre a West Point, McDowell sposò Helen Burden di Troia, New York. In seguito la coppia avrebbe avuto quattro figli, tre dei quali sopravvissuti all'età adulta.

Con lo scoppio del Guerra messicano-americana nel 1846, McDowell lasciò West Point per servire nello staff del generale di brigata John Wool. Partecipando alla campagna nel nord del Messico, McDowell ha partecipato alla spedizione Chihuahua di Wool. In marcia verso il Messico, la forza di 2000 uomini catturò le città di Monclova e Parras de la Fuenta prima di unirsi Maggiore generale Zachary TaylorL’esercito. prima del Battaglia di Buena Vista. Attaccata dal generale Antonio López de Santa Anna il 23 febbraio 1847, la forza gravemente superata di Taylor respingeva i messicani.

Distinguendosi nei combattimenti, McDowell ottenne una promozione brevetto per il capitano. Riconosciuto come un ufficiale del personale qualificato, finì la guerra come assistente aiutante generale dell'Esercito dell'occupazione. Tornando a nord, McDowell ha trascorso gran parte della prossima dozzina di anni in ruoli di personale e nell'ufficio del aiutante generale. Promosso a maggiore nel 1856, McDowell sviluppò stretti rapporti con Maggiore generale Winfield Scott e Generale di brigata Joseph E. Johnston.

Con l'elezione di Abraham Lincoln nel 1860 e la conseguente crisi di secessione, McDowell assunse la carica di consigliere militare del governatore Salmon P. Chase of Ohio. Quando Chase è partito per diventare Segretario al Tesoro degli Stati Uniti, ha continuato a svolgere un ruolo simile con il nuovo governatore, William Dennison. Questo lo ha visto supervisionare le difese dello stato e gli sforzi diretti di reclutamento. Mentre i volontari venivano reclutati, Dennison cercò di mettere McDowell al comando delle truppe dello stato, ma fu costretto dalla pressione politica a lasciare l'incarico George McClellan.

A Washington, Scott, il comandante generale dell'esercito americano, progettò un piano per sconfiggere la Confederazione. Soprannominato il "Piano Anaconda", richiedeva un blocco navale del Sud e una spinta lungo il fiume Mississippi. Scott progettò di assegnare McDowell alla guida dell'esercito dell'Unione ad ovest, ma l'influenza di Chase e altre circostanze lo impedirono. Invece, McDowell fu promosso generale di brigata il 14 maggio 1861 e posto al comando delle forze che si radunavano intorno al Distretto di Columbia.

Molestato dai politici che desideravano una rapida vittoria, McDowell sostenne a Lincoln e ai suoi superiori che era un amministratore e non un comandante di campo. Inoltre, ha sottolineato che i suoi uomini mancavano di addestramento ed esperienza sufficienti per montare un'offensiva. Queste proteste furono respinte e il 16 luglio 1861, McDowell guidò l'Esercito della Virginia nord-orientale nel campo contro una forza confederata comandata da Beauregard che si trovava vicino a Manassas Giunzione. Resistendo a un forte caldo, le truppe dell'Unione raggiunsero Centerville due giorni dopo.

Inizialmente McDowell aveva pianificato di organizzare un attacco diversivo contro i Confederati lungo Bull Run con due colonne mentre un terzo ruotava verso sud attorno al fianco destro confederato per tagliare la loro linea di ritirata Richmond. Alla ricerca del fianco confederato, inviò la divisione del generale di brigata Daniel Tyler a sud il 18 luglio. Avanzando, incontrarono forze nemiche guidate da Generale di brigata James Longstreet alla Ford di Blackburn. Nel conseguente combattimento, Tyler fu respinto e la sua colonna fu costretta a ritirarsi. Frustrato nel suo tentativo di girare a destra il Confederato, McDowell cambiò il suo piano e iniziò gli sforzi contro la sinistra del nemico.

Il suo nuovo piano prevedeva che la divisione di Tyler si spostasse a ovest lungo la Warrenton Turnpike e conducesse un attacco diversivo attraverso il ponte di pietra su Bull Run. Mentre questo andava avanti, le divisioni del generale di brigata David Hunter e Samuel P. Heintzelman oscillava a nord, attraversava Bull Run a Sudley Springs Ford e scendeva sul retro confederato. Nonostante avesse elaborato un piano intelligente, l'attacco di McDowell fu presto ostacolato da scarsi esploratori e dall'inesperienza complessiva dei suoi uomini.

Mentre gli uomini di Tyler arrivavano al Stone Bridge intorno alle 6:00 del mattino, le colonne laterali erano ore indietro a causa delle strade dissestate che conducevano a Sudley Springs. Gli sforzi di McDowell furono ulteriormente frustrati quando Beauregard iniziò a ricevere rinforzi attraverso la Manassas Gap Railroad dall'esercito di Johnston nella Shenandoah Valley. Ciò era dovuto all'inattività da parte del maggiore generale dell'Unione Robert Patterson che, dopo una vittoria a Hoke's Run all'inizio del mese, non riuscì a bloccare gli uomini di Johnston. Con i 18.000 uomini di Patterson seduti inattivi, Johnston si sentì sicuro di spostare i suoi uomini verso est.

Aprendo la prima battaglia di Bull Run il 21 luglio, McDowell inizialmente ebbe successo e respinse i difensori confederati. Perdendo l'iniziativa, organizzò diversi attacchi frammentari, ma guadagnò poco terreno. Contrattaccando, Beauregard riuscì a spezzare la linea dell'Unione e iniziò a cacciare gli uomini di McDowell dal campo. Incapace di radunare i suoi uomini, il comandante dell'Unione dispiegò forze per difendere la strada per Centerville e ricadde indietro. Ritirandosi dalle difese di Washington, McDowell fu sostituito da McClellan il 26 luglio. Quando McClellan iniziò a costruire l'Armata del Potomac, il generale sconfitto ricevette il comando di una divisione.

Nella primavera del 1862, McDowell assunse il comando di I Corps dell'esercito con il grado di maggiore generale. Quando McClellan iniziò a spostare l'esercito a sud per la campagna sulla penisola, Lincoln richiese che fossero rimaste truppe sufficienti per difendere Washington. Questo compito ricadde sul corpo di McDowell che assunse una posizione vicino a Fredericksburg, in Virginia, e fu ridisegnato il Dipartimento del Rappahannock il 4 aprile. Con la sua campagna in avanti sulla penisola, McClellan chiese a McDowell di marciare via terra per unirsi a lui. Mentre Lincoln inizialmente era d'accordo, le azioni del maggiore generale Thomas "Stonewall" Jackson nella Shenandoah Valley portarono alla cancellazione di questo ordine. Invece, McDowell fu incaricato di mantenere la sua posizione e inviare rinforzi dal suo comando a valle.

Con la campagna di McClellan bloccata alla fine di giugno, l'esercito della Virginia fu creato con il comando del maggiore generale John Pope. Tratto da truppe dell'Unione nel nord della Virginia, includeva gli uomini di McDowell che divennero il III Corpo dell'esercito. Il 9 agosto Jackson, i cui uomini si stavano spostando a nord della penisola, ingaggiarono parte dell'esercito del papa nella battaglia di Cedar Mountain. Dopo uno scontro avanti e indietro, i Confederati ottennero una vittoria e costrinsero le truppe dell'Unione a uscire dal campo. In seguito alla sconfitta, McDowell inviò parte del suo comando per coprire la ritirata del corpo del maggiore generale Nathaniel Banks. Più tardi quel mese, le truppe di McDowell giocarono un ruolo chiave nella perdita dell'Unione durante la Seconda Battaglia di Manassas.

Nel corso dei combattimenti, McDowell non è riuscito a trasmettere tempestivamente informazioni critiche a Papa e ha preso una serie di decisioni sbagliate. Di conseguenza, cedette il comando di III Corpo il 5 settembre. Sebbene inizialmente accusato della perdita dell'Unione, McDowell sfuggì ampiamente alla censura ufficiale testimoniando contro il maggiore generale Fitz John Porter in seguito a quell'autunno. Uno stretto alleato del McClellan recentemente sollevato, Porter fu effettivamente capro espiatorio per la sconfitta. Nonostante questa fuga, McDowell non ricevette un altro comando fino a quando non fu nominato a guidare il Dipartimento del Pacifico il 1 ° luglio 1864. Rimase sulla costa occidentale per il resto della guerra.

Rimanendo nell'esercito dopo la guerra, McDowell assunse il comando del Dipartimento dell'Est nel luglio 1868. In quel posto fino alla fine del 1872, ricevette una promozione al maggiore generale dell'esercito regolare. Partenza da New York, McDowell ha sostituito Maggiore Generale George G. Meade come capo della divisione del sud e ha ricoperto la carica per quattro anni. Divenuto comandante della divisione del Pacifico nel 1876, rimase in carica fino al suo pensionamento il 15 ottobre 1882. Durante il suo mandato, Porter è riuscito a ottenere un consiglio di revisione per le sue azioni a Second Manassas. Pubblicando il suo rapporto nel 1878, il consiglio di amministrazione raccomandò un perdono a Porter e fu duramente critico nei confronti della prestazione di McDowell durante la battaglia. Entrato nella vita civile, McDowell è stato commissario per i parchi di San Francisco fino alla sua morte, avvenuta il 4 maggio 1885. Fu sepolto nel cimitero nazionale di San Francisco.