Battaglia di Carillon nella guerra francese e indiana

La battaglia di Carillon fu combattuta l'8 luglio 1758, durante il Guerra francese e indiana (1754–1763).

• Maggiore generale James Abercrombie
• Generale di brigata Lord George Howe
• 15.000-16.000 uomini

• Maggiore generale Louis-Joseph de Montcalm
• Chevalier de Levis
• 3.600 uomini

Dopo aver subito numerose sconfitte in Nord America nel 1757, incluso il cattura e distruzione di Fort William Henry, gli inglesi cercarono di rinnovare i loro sforzi l'anno successivo. Sotto la guida di William Pitt, fu sviluppata una nuova strategia che prevedeva attacchi contro Louisbourg sull'isola di Cape Breton, Fort Duquesne alle forcelle dell'Ohio, e Fort Carillon sul lago Champlain. Per condurre quest'ultima campagna, Pitt desiderava nominare Lord George Howe. Questa mossa fu bloccata a causa di considerazioni politiche e al maggiore generale James Abercrombie fu dato il comando con Howe come generale di brigata.

Radunando una forza di circa 15.000 clienti abituali e provinciali, Abercrombie stabilì una base all'estremità meridionale del lago George vicino all'ex sito di Fort William Henry. In opposizione agli sforzi britannici fu il presidio di Fort Carillon di 3.500 uomini guidati dal colonnello François-Charles de Bourlamaque. Il 30 giugno, fu raggiunto dal comandante francese generale in Nord America, il Marchese Louis-Joseph de Montcalm. Arrivato a Carillon, Montcalm trovò la guarnigione insufficiente a proteggere l'area intorno al forte e in possesso di cibo per soli nove giorni. Per aiutare la situazione, Montcalm ha richiesto rinforzi da Montreal.

La costruzione di Fort Carillon era iniziata nel 1755 in risposta alla sconfitta francese al Battaglia del lago George. Costruito sul lago Champlain, vicino alla punta settentrionale del lago George, Fort Carillon era situato su un punto basso con il fiume La Chute a sud. Questa posizione era dominata da Rattlesnake Hill (Mount Defiance) attraverso il fiume e da Mount Independence attraverso il lago. Qualsiasi arma piazzata sul primo sarebbe in grado di bombardare il forte impunemente. Poiché La Chute non era navigabile, una strada di portage correva a sud da una segheria a Carillon fino alla punta del lago George.

Il 5 luglio 1758, gli inglesi si imbarcarono e iniziarono a spostarsi sul lago George. Guidati dall'operoso Howe, l'avanzata guardia britannica era composta da elementi dei rangers del maggiore Robert Rogers e fanteria leggera guidata da Tenente colonnello Thomas Gage. Mentre gli inglesi si avvicinavano la mattina del 6 luglio, furono oscurati da 350 uomini sotto il capitano Trépezet. Ricevendo notizie da Trépezet riguardo alle dimensioni della forza britannica, Montcalm ritirò la maggior parte delle sue forze a Fort Carillon e iniziò a costruire una linea di difese su un aumento a nord-ovest.

A partire da trincee fronteggiate da spessi abatis, la linea francese è stata successivamente rafforzata per includere un seno in legno. A mezzogiorno del 6 luglio, la maggior parte dell'esercito di Abercrombie era atterrato sul bordo settentrionale del lago George. Mentre gli uomini di Rogers erano dettagliati per prendere una serie di altezze vicino alla spiaggia dello sbarco, Howe iniziò ad avanzare sul lato ovest dello Scivolo con la fanteria leggera di Gage e altre unità. Mentre attraversavano il bosco, si scontrarono con il comando di ritirata di Trépezet. Nel forte scontro a fuoco che ne seguì, i francesi furono scacciati, ma Howe fu ucciso.

Con la morte di Howe, il morale britannico iniziò a soffrire e la campagna perse slancio. Avendo perso il suo energico subordinato, Abercrombie impiegò due giorni per avanzare su Fort Carillon, che normalmente sarebbe stata una marcia di due ore. Spostandosi sulla strada del portage, gli inglesi stabilirono un campo vicino alla segheria. Determinando il suo piano d'azione, Abercrombie ricevette l'intelligenza che Montcalm possedeva 6000 uomini attorno al forte e che il Cavaliere di Lévis si stava avvicinando con altri 3000. Lévis si stava avvicinando, ma con solo 400 uomini. Il suo comando si unì a Montcalm alla fine del 7 luglio.

Il 7 luglio, Abercrombie ha inviato il tenente Matthew Clerk e un ingegnere per esplorare la posizione francese. Sono tornati riferendo che era incompleto e poteva essere facilmente trasportato senza supporto di artiglieria. Nonostante un suggerimento di Clerk, le pistole dovrebbero essere posizionate sopra e alla base di Rattlesnake Hill, Abercrombie, privo di immaginazione o di un occhio per il terreno, ha lanciato un assalto frontale per il prossimo giorno. Quella sera, tenne un consiglio di guerra, ma chiese solo se dovevano avanzare di tre o quattro gradi. Per sostenere l'operazione, 20 Bateaux avrebbero fatto galleggiare pistole alla base della collina.

L'impiegato di nuovo esplorò le linee francesi la mattina dell'8 luglio e riferì che potevano essere prese d'assalto. Lasciando la maggior parte dell'artiglieria dell'esercito sul luogo di sbarco, Abercrombie ordinò alla sua fanteria di formarsi con otto reggimenti di comandanti nella parte anteriore supportati da sei reggimenti di provinciali. Questo fu completato verso mezzogiorno e Abercrombie intendeva attaccare alle 13:00. Intorno alle 12:30, i combattimenti iniziarono quando le truppe di New York iniziarono a ingaggiare il nemico. Ciò ha portato a un effetto a catena in cui le singole unità hanno iniziato a combattere sui loro fronti. Di conseguenza, l'attacco britannico fu frammentario piuttosto che coordinato.

Combattendo in avanti, gli inglesi furono accolti da un forte fuoco degli uomini di Montcalm. Subendo gravi perdite mentre si avvicinavano, gli aggressori furono ostacolati dagli abatis e ridotti dai francesi. Alle 14:00 i primi assalti erano falliti. Mentre Montcalm guidava attivamente i suoi uomini, le fonti non sono chiare sul fatto che Abercrombie abbia mai lasciato la segheria. Intorno alle 14:00, un secondo attacco è andato avanti. In questo periodo, i Bateaux che trasportavano pistole a Rattlesnake Hill furono presi di mira dalla sinistra francese e dal forte. Invece di avanzare, si ritirarono. Mentre il secondo assalto è entrato, ha incontrato un destino simile. I combattimenti infuriarono fino alle 17:00 circa, con il 42 ° reggimento (Black Watch) che raggiunse la base del muro francese prima di essere respinto. Comprendendo la portata della sconfitta, Abercrombie ordinò ai suoi uomini di ritirarsi e ne seguì un ritiro confuso sul luogo di sbarco. La mattina dopo, l'esercito britannico si stava ritirando a sud attraverso il lago George.

Negli assalti a Fort Carillon, gli inglesi persero 551 morti, 1.356 feriti e 37 dispersi contro 106 vittime francesi e 266 feriti. La sconfitta fu una delle battaglie più sanguinose del conflitto in Nord America e segnò l'unica grande perdita britannica del 1758 quando furono catturati sia Louisbourg che Fort Duquesne. Il forte sarebbe stato catturato dagli inglesi l'anno successivo, quando Tenente generale Jeffrey AmherstL'esercito che avanzava lo rivendicò dal ritiro francese. In seguito alla sua cattura, fu ribattezzato Fort Ticonderoga.