Vita preistorica durante l'epoca miocenica

L'epoca miocenica segna il tratto del tempo geologico in cui la vita preistorica (con alcune notevoli eccezioni in Sud America e Australia) assomigliava sostanzialmente alla flora e alla fauna della storia recente, in parte a causa del raffreddamento a lungo termine della terra clima. Il Miocene fu la prima epoca del Neogene periodo (23-2,5 milioni di anni fa), seguito dal molto più breve Pliocene epoca (5-2,6 milioni di anni fa); sia il Neogene che il Miocene sono essi stessi suddivisioni del Era Cenozoica (65 milioni di anni fa ad oggi).

Come durante le epoche precedenti di Eocene e Oligocene, l'epoca del Miocene fu testimone di un continuo raffreddamento tendenza del clima terrestre, con l'avvicinarsi delle condizioni meteorologiche e di temperatura globali al loro moderno modelli. Tutti i continenti si erano separati da tempo, sebbene il mar Mediterraneo rimase secco per milioni di anni (unendosi efficacemente in Africa ed Eurasia) e il Sud America era ancora completamente separato dal Nord America. L'evento geografico più significativo dell'epoca del Miocene fu la lenta collisione dell'India subcontinente con la parte inferiore dell'Eurasia, causando la graduale formazione della montagna himalayana gamma.

mammiferi. Ci furono alcune tendenze notevoli nell'evoluzione dei mammiferi durante l'epoca del Miocene. Il cavalli preistorici del Nord America ha approfittato della diffusione di praterie aperte e ha cominciato a evolversi verso la loro forma moderna; generi di transizione inclusi hypohippus, Merychippus e Hipparion (abbastanza stranamente, Miohippus, il "cavallo miocenico", in realtà visse durante l'epoca dell'oligocene!) Allo stesso tempo, vari gruppi di animali - tra cui cani preistorici, cammelli e cervi - si affermarono, al punto che un viaggiatore nel tempo all'epoca miocenica, incontrando un proto-canino come Tomarctus, riconoscerebbe immediatamente quale tipo di mammifero stava trattando con.

Forse in modo più significativo, dal punto di vista degli umani moderni, l'epoca del Miocene era l'età d'oro delle scimmie e degli ominidi. Queste primati preistorici viveva principalmente in Africa ed Eurasia e includeva generi di transizione importanti come Gigantopithecus, Dryopithecus, e Sivapithecus. Sfortunatamente, le scimmie e gli ominidi (che camminavano con una postura più eretta) erano così spessi sul terreno durante il Epoca miocenica che i paleontologi devono ancora risolvere le loro esatte relazioni evolutive, sia tra loro che con moderno Homo sapiens.

Uccelli. Alcuni uccelli volanti veramente enormi vivevano durante l'epoca del Miocene, incluso il Sud America Argentavis (che aveva un'apertura alare di 25 piedi e potrebbe aver pesato fino a 200 libbre); leggermente più piccolo (solo 75 sterline!) Pelagornis, che aveva una distribuzione mondiale; e il 50 sterline, in navigazione Osteodontornis Orri del Nord America e dell'Eurasia. Tutte le altre moderne famiglie di uccelli erano praticamente state istituite a quel tempo, anche se vari generi erano un po 'più grandi di quanto ci si potrebbe aspettare (i pinguini sono gli esempi più notevoli).

Rettile. Sebbene i serpenti, le tartarughe e le lucertole continuassero a diversificarsi, l'epoca del Miocene era più notevole per i suoi giganteschi coccodrilli, che erano quasi impressionanti come i generi più grandi del Cretaceo periodo. Tra gli esempi più importanti c'erano Purussaurus, un caimano sudamericano, Quinkana, un coccodrillo australiano e l'indiano rhamphosuchus crassidens, che potrebbe aver pesato fino a due o tre tonnellate.

I pinnipedi (la famiglia di mammiferi che comprende foche e trichechi) sono entrati in primo piano alla fine del Epoca oligocenica e generi preistorici come Potamotherium ed Enaliarctos hanno continuato a colonizzare i fiumi del Miocene. Balene preistoriche - compreso l'antenato gigantesco e carnivoro capodoglio Leviatano e l'elegante cetaceo grigio cetotherium - potrebbe essere trovato negli oceani in tutto il mondo, insieme a enormi squali preistorici come la 50 tonnellate Megalodon. Gli oceani dell'epoca del Miocene furono anche sede di uno dei primi antenati identificati dei delfini moderni, l'Eurhinodelphis.

Come accennato in precedenza, le erbe hanno continuato a correre selvagge durante l'epoca del Miocene, soprattutto in Nord America, spianando la strada all'evoluzione dei cavalli e dei cervi con la flotta, oltre a più solidi, masticatori di coccole ruminanti. La comparsa di nuove erbe più resistenti verso il Miocene successivo potrebbe essere stata responsabile della improvvisa scomparsa di molti mammiferi megafauna, che non sono stati in grado di estrarre un'alimentazione sufficiente dalla loro voce di menu preferita.