I dinosauri e gli animali preistorici dello Utah

Un numero enorme di dinosauri e animali preistorici sono stati scoperti nello Utah - così tanti che questo stato è praticamente sinonimo della moderna scienza della paleontologia. Qual è il grande segreto dello Utah, rispetto agli stati relativamente poveri di dinosauri nelle vicinanze, come l'Idaho e il Nevada? Bene, dal tardo giurassico fino al tardo periodo cretaceo, gran parte dello stato dell'alveare era alto e secco, condizioni perfette per la conservazione dei fossili per decine di milioni di anni. Nelle diapositive seguenti, scoprirai i dinosauri e gli animali preistorici più famosi scoperti nello Utah, che vanno dall'Allosaurus allo Utahceratops. (Vedere un elenco di dinosauri e animali preistorici scoperti in ciascuno stato degli Stati Uniti.)

Sebbene sia il fossile ufficiale dello stato, il "tipo esemplare" di Allosaurus non è stato effettivamente scoperto nello Utah. Tuttavia, fu lo scavo di migliaia di ossa allosauro aggrovigliate da questo stato Cleveland-Lloyd Cava, nei primi anni '60, che ha permesso ai paleontologi di descriverlo e classificarlo definitivamente in ritardo

Quando la maggior parte delle persone parla di rapaci, tende a concentrarsi tardi Cretaceo generi come Deinonychus o, soprattutto, Velociraptor. Ma il più grande rapace di tutti, la 1.500 libbre Utahraptor, visse almeno 50 milioni di anni prima di uno di questi dinosauri, nei primi Cretacei nello Utah. Perché i rapaci diminuirono così drasticamente verso la fine dell'era mesozoica? Molto probabilmente, la loro nicchia ecologica è stata spostata dai tirannosauri più grandi, causando loro di evolversi verso l'estremità più piccola dello spettro theropod.

ceratopsians- i dinosauri dalle corna e arricciati - erano spessi sul terreno nello Utah durante il tardo periodo Cretaceo; tra i generi che hanno chiamato questa casa di stato c'erano Diabloceratops, kosmoceratops richardsoni e Torosaurus (che potrebbe essere stato in realtà una specie di Triceratops). Ma il ceratopsiano più rappresentativo scoperto nello stato dell'alveare non è altro che Utahceratops, a Un colosso di quattro tonnellate di 20 piedi che viveva su un'isola isolata tagliata dal resto dello Utah dall'Occidente Mare interno.

Tra i primi dinosauri vegetali sulla terra, prosauropodo furono i lontani antenati dei giganteschi sauropodi e titanosauri della successiva era mesozoica. Di recente, i paleontologi nello Utah hanno scoperto lo scheletro quasi completo di uno dei primi, più piccoli prosauropodi della documentazione fossile, Seitaad, un minuscolo sgranocchiatore di piante del medio giurassico. Seitaad ​​misurava solo 15 piedi dalla testa alla coda e pesava appena 200 libbre, un grido lontano dai successivi colossi che abitavano nello Utah come Apatosaurus.

Lo Utah è giustamente famoso per i suoi sauropodi, che hanno avuto un ruolo importante alla fine del XIX secolo Bone Wars- la competizione "non prendere prigionieri" tra gli eminenti paleontologi americani Edward Drinker Cope e Othniel C. Palude. Specie di Apatosaurus, Barosaurus, Camarasaurus e Diplodocus sono stati tutti scoperti in questo stato; una scoperta più recente, Brontomerus (in greco per "cosce di tuono"), possedeva le zampe posteriori più spesse e muscolose di qualsiasi sauropode ancora identificato.

In parole povere, ornitopodi erano le pecore e il bestiame dell'era mesozoica: piccoli dinosauri, non troppo luminosi, che mangiavano piante il cui unica funzione (a volte sembra) era di essere spietatamente preda di rapaci famelici e tirannosauri. Include l'elenco di ornitopodi dello Utah eolambia caroljonesa, Dryosaurus, Camptosaurus e Othnielia Rex (l'ultimo di questi prende il nome Othniel C. Palude, che era estremamente attivo nell'ovest americano alla fine del XIX secolo).

Scoperto nello Utah nel 1991, Cedarpelta fu un antenato estremamente antico del gigante Anchilosauri (dinosauri corazzati) del tardo Cretaceo del Nord America, inclusi Ankylosaurus ed Euoplocephalus. Altri dinosauri corazzati scoperti in questo stato includono hoplitosaurus marshi, Hylaeosaurus (solo il terzo dinosauro nella storia che sia mai stato nominato) e animantarx ramaljonesi. (Quest'ultimo dinosauro è particolarmente interessante, in quanto il suo tipo di fossile è stato scoperto con l'aiuto di apparecchiature di rilevamento delle radiazioni piuttosto che di un pick and shovel!)

Tecnicamente classificato come dinosauro teropode, therizinosauria erano una strana specie di questa razza solitamente carnivora che esisteva quasi interamente sulle piante. Il tipo fossile di Nothronychus, il primo terizinosauro mai identificato al di fuori dell'Eurasia, è stato scoperto nello Utah nel 2001 e questo stato ospitava anche il Falcarius costruito allo stesso modo. Gli artigli insolitamente lunghi di questi dinosauri non sventrano la preda vivente; piuttosto, erano usati per legare nella vegetazione dagli alti rami degli alberi.

Fino a poco tempo fa, lo Utah era relativamente carente di fossili risalenti alla fine Triassico periodo - il tempo in cui i dinosauri stavano solo recentemente iniziando a evolversi dai loro antenati degli archosauri. Tutto è cambiato nell'ottobre 2015, quando i ricercatori hanno scoperto un "tesoro" di creature tardo triassiche, tra cui due primi dinosauri teropodi (che assomigliano molto a Coelophysis), alcuni piccoli arcosauri simili a coccodrilli e uno strano rettile che dimora sugli alberi strettamente legato al Drepanosaurus.

Sebbene lo Utah sia famoso per i suoi dinosauri, questo stato ospitava una grande varietà di mammiferi megafauna durante l'era cenozoica - e in particolare il Pleistocene epoca, da due milioni a circa 10.000 anni fa. I paleontologi hanno portato alla luce i fossili di Smilodon (meglio conosciuto come Tigre dai denti a sciabola), il Meta lupo e il Orso gigante dalla faccia corta, nonché un comune abitante del tardo Pleistocene Nord America, megalonyx, noto anche come Giant Ground Bradoth.