Come nel caso di molti stati dell'ovest americano, la diversità della vita preistorica nel Wyoming è inversamente proporzionale al numero di esseri umani che vivono lì oggi. Dato che i suoi sedimenti erano geologicamente attivi in tutte le epoche paleozoica, mesozoica e cenozoica, il Wyoming pullula letteralmente di oltre 500 milioni fossili di anni, che vanno dai pesci ai dinosauri, agli uccelli, ai mammiferi megafauna - tutti i quali puoi imparare esaminando quanto segue diapositive. (Vedere un elenco di dinosauri e animali preistorici scoperti in ciascuno stato degli Stati Uniti.)
Delle tre specie più importanti di Stegosauro scoperti nel Wyoming, due sono dotati di asterischi collegati. Stegosaurus longispinus era dotato di quattro spine neurali insolitamente lunghe, un suggerimento che potrebbe essere stata effettivamente una specie di Kentrosaurus, e Stegosaurus ungulatus era probabilmente un giovane di una specie di Stegosaurus scoperta per la prima volta in Colorado. Fortunatamente, la terza specie,
Stegosaurus stenops, poggia su basi più solide, poiché è rappresentato da oltre 50 esemplari fossili (non tutti provenienti dal Wyoming).Uno dei tanti dinosauri che il Wyoming condivide con il vicino Montana, Deinonychus era il modello per i "Velociraptor" in Jurassic Park- vorace, piumato, a misura d'uomo raptor che predò i dinosauri che sgranocchiavano le piante negli ultimi tempi Cretaceo periodo. Anche questo teropode dai grandi artigli ha ispirato John OstromLa teoria secondo cui gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri, controversa quando fu introdotta per la prima volta negli anni '70, ma ampiamente accettata oggi.
Sebbene Triceratops è il dinosauro ufficiale dello stato del Wyoming, il primo fossile conosciuto di questo dinosauro cornuto e arricciato che fu scoperto nel vicino Colorado - e interpretato male dal famoso paleontologo Othniel C. Palude come una specie di bisonte. Fu solo quando un cranio quasi completo fu scoperto nel Wyoming che gli scienziati si resero conto di aver a che fare con un tardo dinosauro Cretaceo piuttosto che un mammifero megafauna, e il Triceratopo fu lanciato sulla strada della fama e fortuna.
Sebbene Ankylosaurus fu scoperto per la prima volta nel vicino Montana, una scoperta successiva nel Wyoming è ancora più intrigante. Il famoso cacciatore di fossili Barnum Brown hanno scoperto gli "scute" sparsi (piastre corazzate) di questo dinosauro che mangia le piante in associazione con alcuni Tirannosauro Rex rimane - un indizio che Ankylosaurus è stato cacciato (o almeno spazzato via) dai dinosauri che mangiano carne. Chiaramente, un affamato T. Rex avrebbe dovuto capovolgere questo dinosauro corazzato sulla schiena e scavare nella sua pancia morbida e non protetta.
Alla fine del XIX secolo, nel Wyoming fu scoperto un numero enorme di resti di sauropodi, che figurarono in modo prominente nel "Bone Wars"tra i paleontologi rivali Othniel C. Marsh ed Edward Drinker Cope. Tra i generi ben noti che hanno negato questo stato di vegetazione durante il tardo Giurassico c'erano Diplodocus, Camarasaurus, Barosaurus, e Apatosaurus (il dinosauro precedentemente noto come Brontosaurus).
I teropodi - dinosauri che mangiano carne, grandi e piccoli - erano una vista comune nel Wyoming mesozoico. Fossili del tardo giurassico Allosaurus e il tardo Cretaceo Tirannosauro Rex sono stati entrambi scoperti in questo stato, che è anche rappresentato da generi così diversi tra loro Ornitholestes, Coelurus, Tanycolagreus e Troodon, per non parlare di Deinonychus (vedi diapositiva n. 3). Di regola, quando questi carnivori non si stavano predando a vicenda, prendevano di mira gli astuti hadrosaurs e i giovani di Stegosaurus e Triceratops.
pachycephalosaurus wyomingensis--Greco per "lucertole dalla testa spessa" - erano dinosauri di taglia da piccola a media che si mangiavano a testa bassa i loro teschi extra-spessi per il dominio nella mandria (e, possibilmente, anche buttato via i fianchi dell'avvicinarsi predatori). Tra i generi che si aggirarono nel tardo Cretaceo Wyoming c'erano Pachycephalosaurus, stegoceras validum, e stygimoloch spinifer, l'ultimo dei quali potrebbe rivelarsi uno "stadio di crescita" del Pachycephalosaurus.
Se hai attraversato un'anatra, un fenicottero e un'oca, potresti finire con qualcosa come Presbyornis, a uccello preistorico che ha lasciato perplessi i paleontologi dalla sua scoperta nel Wyoming alla fine del XX secolo. Attualmente, l'opinione degli esperti tende a considerare Presbyornis un'anatra primitiva, sebbene tale conclusione possa cambiare in attesa di ulteriori prove fossili. Questo stato è stato anche sede di Gastornis, precedentemente noto come Diamytra, un uccello delle dimensioni di un dinosauro che terrorizzava la fauna selvatica dei primi tempi eocenico epoca.
Durante la prima epoca dell'Eocene - circa 55-50 milioni di anni fa - apparvero i primi pipistrelli preistorici sulla terra, i cui fossili ben conservati sono stati scoperti nel Wyoming. Icaronycteris era un piccolo progenitore di pipistrelli che possedeva già la capacità di ecolocare, una qualità che manca nel suo contemporaneo mammifero volante, onychonycteris finneyi. (Perché i pipistrelli sono importanti, potresti chiedere, soprattutto rispetto ai dinosauri in questo elenco? Bene, sono gli unici mammiferi che abbiano mai sviluppato il volo potenziato!)
Il fossile ufficiale dello stato del Wyoming, Knightia era un pesce preistorico, strettamente legato alla moderna aringa, che nuotava nei mari poco profondi che coprivano il Wyoming durante l'epoca dell'Eocene. Migliaia di fossili di Knightia sono stati scoperti nella formazione del Green River nel Wyoming, insieme a esemplari di altri pesci ancestrali come Diplomystus e Mioplosus; alcuni di questi pesci fossili sono così comuni che puoi comprare il tuo esemplare per un centinaio di dollari!
Come per i dinosauri, è impossibile elencare individualmente tutti i mammiferi megafauna che abitavano il Wyoming durante il Era Cenozoica. Basti dire che questo stato era ben fornito di cavalli ancestrali, primati, elefanti e cammelli, nonché bizzarri "animali da tuono" come uintatherium. Purtroppo, tutti questi animali si estinsero molto prima o proprio alla cuspide dell'era moderna; persino i cavalli dovevano essere reintrodotti in Nord America, in tempi storici, dai coloni europei.