Potresti avere l'impressione che l'Australia brulichi marsupiali- e sì, i turisti possono sicuramente riempirsi di canguri, wallaby e orsi koala. Ma il fatto è che i mammiferi in busta lo sono meno comune In fondo al passato, e molte specie sono scomparse durante i periodi storici, ben dopo l'età dell'insediamento europeo. Ecco un elenco di 10 marsupiali che si sono estinti sotto la sorveglianza della civiltà umana.
Come fanno i marsupiali australiani, i Potoroos non sono famosi come i canguri, i wallaby e i wombat, forse perché si sono ridotti al limite dell'oblio. Il Potoroo di Gilbert, il Potoroo dai piedi lunghi e il Potoroo dal naso lungo sono ancora esistenti, ma il Potoroo a faccia larga non è stato visto dalla fine del 19 ° secolo e si presume estinto. Questo marsupiale dalla lunghezza di un piede e una coda lunga sembrava inquietantemente un topo, e stava già diminuendo di numero prima dell'arrivo in Australia dei primi coloni europei. Possiamo ringraziare il naturalista John Gould - che dipinse il Potoroo a faccia larga nel 1844 e dipinse molti degli altri marsupiali in questa lista - per gran parte di ciò che sappiamo di questa creatura ormai lontana.
Come con Potoroos (diapositiva precedente), i Wallabies australiani inchiodati in coda sono in grave pericolo, con due specie in lotta per la sopravvivenza e un terzo che si è estinto dalla metà del 20 ° secolo. Come i suoi parenti esistenti, il Wallaby a coda di chiodo settentrionale e il Wallaby a coda di chiodo a bretelle, il Wallaby a coda di chiodo a mezzaluna era si distingue per il picco all'estremità della coda, che presumibilmente ha contribuito a compensare la sua dimensione ridotta (solo circa 15 pollici alto). Incredibilmente raro per cominciare, il Crescent Nail-Tail Wallaby apparentemente cedette alla predazione della Red Fox, che era introdotto in Australia dai coloni britannici all'inizio del XIX secolo in modo che potessero dedicarsi allo sport patrizio della volpe a caccia.
Il Desert Rat-Kangaroo ha la dubbia distinzione di essere stato estinto non una volta, ma due volte. Questo marsupiale bulboso, lungo un piede, che sembrava davvero un incrocio tra un topo e un canguro, fu scoperto nei primi anni del 1840 e memorizzato su tela dal naturalista John Gould. Il Desert Rat-Kangaroo è quindi scomparso alla vista per quasi 100 anni, per poi essere riscoperto nelle profondità del deserto dell'Australia centrale nei primi anni '30. Mentre irriducibili sperano che questo marsupiale sia in qualche modo sfuggito all'oblio (era ufficialmente dichiarato estinto nel 1994), è più probabile che la predazione di Red Foxes lo abbia sradicato dalla faccia di la terra.
Per quanto sia triste che sia sparito, è una specie di miracolo che la Lepre orientale-Wallaby sia mai stata scoperta in primo luogo. Questo marsupiale delle dimensioni di una pinta foraggiato esclusivamente di notte, viveva all'interno di cespugli spinosi, aveva una pelliccia grigia e, quando vedendo, era in grado di correre alla massima velocità per centinaia di iarde in un tratto e saltare oltre un uomo adulto testa. Come tanti estinti marsupiali dell'Australia del XIX secolo, la Lepre orientale-Wallaby fu descritta (e raffigurata su tela) da John Gould; a differenza dei suoi parenti, tuttavia, non possiamo rintracciare la sua fine allo sviluppo agricolo o alle depredazioni di Volpi rosse (è stato più probabilmente reso estinto dai gatti, o calpestare le sue praterie da pecore e pecore bestiame).
Durante Pleistocene epoca, l'Australia era piena di marsupiali di dimensioni mostruose - canguri, wallaby e vombati che avrebbero potuto dare il Tigre dai denti a sciabola una corsa per i suoi soldi (se, cioè, avevano condiviso lo stesso continente). Il canguro gigante dalla faccia corta (nome del genere procoptodon) era alto circa un metro e mezzo e pesava circa 500 libbre, circa il doppio della media Linebacker della NFL (non sappiamo, tuttavia, se questo marsupiale fosse in grado di passare a un livello relativamente impressionante altezza). Come altri mammiferi megafauna in tutto il mondo, il canguro gigante a faccia corta si estinse poco dopo l'ultima era glaciale, circa 10.000 anni fa, probabilmente a causa della predazione umana.
Se la Era glaciale il franchise cinematografico cambia sempre la sua impostazione in Australia, il Lesser Bilby sarebbe una potenziale star di successo. Questo piccolo marsupiale era dotato di orecchie lunghe e adorabili, un muso a punta comica e una coda che occupava più della metà della sua lunghezza totale; presumibilmente, i produttori si prenderebbero alcune libertà con la sua disposizione originale (il minore Bilby era noto per scattare e sibilare verso tutti gli umani che cercavano di gestirlo). Sfortunatamente, questa dimora nel deserto, la creatura onnivora non poteva competere con i gatti e le volpi introdotti in Australia dai coloni europei e si estinse verso la metà del XX secolo. (Il Bilby minore è sopravvissuto al Bilby maggiore leggermente più grande, che a sua volta è in grave pericolo.)
Come probabilmente hai già ipotizzato, i naturalisti australiani sono parzialmente titolati in modo divertente e sillabati quando identificano la loro fauna nativa. Il Bandicoot dai piedi di maiale era dotato di orecchie da coniglio, un muso simile a un opossum e gambe esili coperte da piedi dai piedi stranamente (anche se non particolarmente porcini), che gli davano un aspetto comico quando si salta, si cammina o in esecuzione. Forse a causa del suo aspetto bizzarro, questo è stato uno dei pochi marsupiali a provocare rimorso Coloni europei, che almeno fecero uno sforzo simbolico per salvarlo dall'estinzione all'inizio del XX secolo. (Un intrepido esploratore ottenne due esemplari da una tribù aborigena, quindi fu costretto a mangiarne uno durante il suo arduo viaggio di ritorno!)
Il Tigre della Tasmania fu l'ultimo di una serie di marsupiali predatori che andarono attraverso l'Australia, la Nuova Zelanda e la Tasmania durante il Pleistocene Epoch, e potrebbe anche aver predato il canguro gigante a faccia corta e il Wombat gigante, descritto sopra. Il Thylacine, come è anche noto, si è ridotto in numero nel continente australiano grazie alla concorrenza di esseri umani aborigeni e dal quando decadde sull'isola della Tasmania fu facile preda di contadini oltraggiati, che la biasimarono per la decimazione delle loro pecore e polli. Potrebbe ancora essere possibile resuscitare la Tigre della Tasmania attraverso il controverso processo di de-estinzione; se una popolazione clonata prospererebbe o perire è una questione di dibattito.
Se hai mai visto un canguro da vicino, potresti essere giunto alla conclusione che non è un animale molto attraente. Questo è ciò che ha reso così speciale il Wallaby Toolache: questo marsupiale possedeva una corporatura insolitamente snella, una pelliccia morbida, lussuosa, fasciata, zampe posteriori relativamente minuscole e un muso dall'aspetto patrizio. Sfortunatamente, le stesse qualità rendevano Toolache Wallaby attraente per i cacciatori e implacabile la predazione umana è stata esacerbata dall'invasione della civiltà sul naturale di questo marsupiale habitat. All'inizio del XX secolo, i naturalisti si resero conto che il Toolalla Wallaby era in grave pericolo, ma una "missione di salvataggio" fallì con la morte di quattro individui catturati.
Grande quanto il canguro gigante dalla faccia corta (diapositiva precedente), non poteva competere con il Wombat gigante, Diprotodon, che era lungo quanto un'auto di lusso e pesava verso l'alto di due tonnellate. Fortunatamente per le altre megafauna australiane, il Giant Wombat era un vegetariano devoto (viveva esclusivamente sul Salt Bush, che era a casa migliaia di anni dopo allo stesso modo estinto Hare-Wallaby estinto) e non particolarmente brillante: molti individui fossilizzati dopo essere caduti distrattamente attraverso la superficie incrostata di sale laghi. Come il suo amico Canguro Gigante, il Wombat Gigante si estinse alla cuspide dell'era moderna, la sua scomparsa accelerata dagli affamati aborigeni che brandivano lance affilate.