Vita preistorica durante il periodo neogene

Nel corso del periodo Neogene, la vita sulla terra si è adattata alle nuove nicchie ecologiche aperte da raffreddamento globale - e alcuni mammiferi, uccelli e rettili si sono evoluti in dimensioni davvero impressionanti nel processi. Il Neogene è il secondo periodo del Era Cenozoica (65 milioni di anni fa ad oggi), preceduto dal Paleogene periodo (65-23 milioni di anni fa) e succeduto al periodo quaternario e comprende esso stesso il miocenico (23-5 milioni di anni fa) e Pliocene (5-2,6 milioni di anni fa) epoche.

Come il precedente Paleogene, il periodo Neogene ha visto una tendenza verso il raffreddamento globale, soprattutto a latitudini più elevate (è stato immediatamente dopo la fine del Neogene, durante l'epoca del Pleistocene, che la terra subì una serie di ere glaciali intervallate da più caldo "interglaciali"). Geograficamente, il Neogene era importante per i ponti terrestri che si aprivano tra i vari continenti: fu durante la fine del Neogene che il Nord e il Sud America furono collegati dal Istmo centroamericano, l'Africa era in diretto contatto con l'Europa meridionale attraverso il bacino del Mar Mediterraneo secco, e l'Eurasia orientale e il Nord America occidentale furono uniti dalla terra siberiana ponte. Altrove, il lento impatto del subcontinente indiano con il ventre dell'Asia ha prodotto le montagne dell'Himalaya.

mammiferi. Le tendenze climatiche globali, combinate con la diffusione di erbe di nuova evoluzione, hanno reso il periodo Neogene l'età d'oro delle praterie e delle savane aperte. Queste vaste praterie hanno stimolato l'evoluzione di ungulati pari e dispari, compreso cavalli preistorici e cammelli (originari del Nord America), nonché cervi, maiali e rinoceronti. Durante il successivo Neogene, le interconnessioni tra Eurasia, Africa e Nord e Sud America hanno posto le basi per una confusione rete di scambi di specie, risultante (ad esempio) nella quasi estinzione del marsupiale simile all'Australia del Sud America megafauna.

Dal punto di vista umano, lo sviluppo più importante del periodo Neogene è stata la continua evoluzione di scimmie e ominidi. Durante l'epoca miocenica, un numero enorme di specie ominide abitavano l'Africa e l'Eurasia; durante il successivo pliocenico, la maggior parte di questi ominidi (tra cui gli antenati diretti degli umani moderni) erano raggruppati in Africa. Fu immediatamente dopo il periodo Neogene, durante l'epoca pleistocenica, che i primi esseri umani (genere Homo) apparvero sul pianeta.

Uccelli. Mentre gli uccelli non corrispondevano mai abbastanza alle dimensioni dei loro lontani cugini di mammiferi, alcune delle specie volanti e incapaci di volare del periodo di Neogene erano davvero enormi (ad esempio, i velivoli Argentavis e Osteodontornis superarono entrambi i 50 chili.) La fine del Neogene segnò l'estinzione della maggior parte dei "uccelli del terrore" predatori incapaci di volare in Sud America e Australia, le ultime fecce vengono spazzate via nel seguito Pleistocene. Altrimenti, l'evoluzione degli uccelli continuò rapidamente, con la maggior parte degli ordini moderni ben rappresentati dalla chiusura del Neogene.

Rettile. Un grosso pezzo del periodo Neogene fu dominato da giganteschi coccodrilli, che ancora non riuscirono mai a eguagliare le dimensioni dei loro antenati del Cretaceo. Questo arco di 20 milioni di anni ha visto anche la continua evoluzione di serpenti preistorici e specialmente) tartarughe preistoriche, il cui ultimo gruppo ha iniziato a raggiungere proporzioni davvero impressionanti all'inizio dell'epoca pleistocenica.

Sebbene balene preistoriche avevano iniziato ad evolversi nel precedente periodo Paleogene, non divennero esclusivamente creature marine fino al Neogene, che fu anche testimone del continua evoluzione dei primi pinnipedi (la famiglia dei mammiferi che comprende foche e trichechi) e dei delfini preistorici, a cui le balene sono strettamente correlato. Squali preistorici ha mantenuto il proprio status ai vertici della catena alimentare marina; Megalodon, per esempio, era già apparso alla fine del Paleogene e ha continuato a dominare anche il Neogene.

Vi furono due principali tendenze nella vita delle piante durante il periodo Neogene. Innanzitutto, il crollo delle temperature globali ha spinto l'ascesa di massicci deciduo foreste, che sostituirono giungle e foreste pluviali nelle alte latitudini settentrionali e meridionali. In secondo luogo, la diffusione di erbe in tutto il mondo è andata di pari passo con l'evoluzione degli erbivori dei mammiferi, culminando nei cavalli, mucche, pecore, cervi e altri animali da pascolo e ruminanti di oggi.