La parola stella marina si riferisce a circa 1.800 specie di animali marini a forma di stella. Il termine comune stella marina è però confuso. Le stelle marine non lo sono pesce - animali alettati, coda con ossa dorsali - lo sono echinodermi, che sono invertebrati marini. Quindi gli scienziati preferiscono chiamare questi animali stelle marine.
Le stelle marine sono disponibili in tutte le dimensioni, forme e colori. La loro caratteristica più evidente sono le braccia, che formano la loro caratteristica forma a stella. Molte specie di stelle marine hanno 5 braccia e queste specie assomigliano per lo più a una tradizionale forma a stella. Alcune specie, come la stella del sole, possono avere fino a 40 braccia che si irradiano dal loro disco centrale (l'area solitamente circolare al centro delle braccia della stella di mare).
Tutte le stelle marine sono nel Classe Asteroidea. L'asteroide ha un sistema vascolare acquatico, piuttosto che sangue. Una stella marina attira acqua di mare nel suo corpo tramite a
madreporite (un piatto poroso o setaccio) e lo sposta attraverso una serie di canali. L'acqua fornisce struttura al corpo della stella marina e viene utilizzata per la propulsione muovendo i piedi del tubo dell'animale.Sebbene le stelle marine non abbiano branchie, code o squame come i pesci, hanno gli occhi - uno alla fine di ciascuna delle loro braccia. Non si tratta di occhi complessi, ma di macchie oculari che possono percepire la luce e l'oscurità. Le stelle marine possono riprodursi sessualmente rilasciando spermatozoi e uova (gameti) nell'acqua, o asessualmente, attraverso la rigenerazione.