Fatti semplicemente meravigliosi delle tartarughe marine

Tartarughe marine sono rettili che abitano nell'acqua, di cui sei specie appartengono al Cheloniidae famiglia e uno al Dermochelyidae famiglia. Questi gloriosi parenti delle tartarughe terrestri navigano attraverso le regioni costiere e di acque profonde dell'Atlantico, del Pacifico e degli oceani indiani. Creature di lunga durata, possono volerci 30 anni affinché una tartaruga marina maturi sessualmente.

Fatti veloci: tartarughe marine

Le tartarughe marine sono animali nella Classe Reptilia, nel senso che sono rettili. I rettili lo sono ectotermi (comunemente indicato come "a sangue freddo"), depongono le uova, hanno delle squame (o le hanno avute, a un certo punto della loro storia evolutiva), respirano attraverso i polmoni e hanno un cuore a tre o quattro camere.

Le tartarughe marine hanno un carapace o un guscio superiore che è aerodinamico per aiutare a nuotare e un guscio inferiore, chiamato plastron. In tutte le specie tranne una, il carapace è coperto da rigidi scudi. A differenza delle tartarughe terrestri, le tartarughe marine non possono ritirarsi nel loro guscio. Hanno anche pinne a paletta. Mentre le loro pinne sono ottime per spingerle attraverso l'acqua, sono scarsamente adatte per camminare sulla terra. Respirano anche aria, quindi una tartaruga marina deve arrivare alla superficie dell'acqua quando deve farlo, il che può renderli vulnerabili alle barche.

Ci sono sette specie di tartarughe marine. Sei di loro (il embricata, verde, flatback, loggerhead, Kemp's ridley e olive ridley turtles) hanno conchiglie costituite da rigidi scudi, mentre il nome appropriato tartaruga di cuoio appartiene alla famiglia dei Dermochelyidae e presenta un carapace coriaceo costituito da tessuto connettivo. Le tartarughe marine hanno dimensioni che vanno da circa due a sei piedi di lunghezza, a seconda della specie, e pesano tra 100 e 2.000 libbre. La tartaruga ridicola di Kemp è la più piccola e il dorso in pelle è il più grande.

Le tartarughe marine verdi e olivastre risiedono in acque tropicali e subtropicali di tutto il mondo. I dorsi di cuoio nidificano sulle spiagge tropicali ma migrano verso nord in Canada; le tartarughe marine e le tartarughe vive in acque temperate e tropicali negli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano. Le tartarughe ridondanti di Kemp si aggirano lungo le coste dell'Atlantico occidentale e del Golfo del Messico, e le dorsali si trovano solo vicino alla costa australiana.

La maggior parte delle tartarughe sono carnivore, ma ognuna si è adattata a specifiche prede. Le testuggini preferiscono pesci, meduse e aragoste e crostacei a guscio duro. Il dorso di cuoio si nutre di meduse, salti, crostacei, calamari e ricci; i becchi di falco usano il becco a forma di uccello per nutrirsi di coralli molli, anemoni e spugne di mare. I flatback cenano su calamari, cetrioli di mare, coralli molli e molluschi. Le tartarughe verdi sono carnivore quando sono giovani ma sono erbivori da adulti, mangiando alghe e alghe. Le tartarughe ridondanti di Kemp preferiscono i granchi e gli enigmi delle olive sono onnivori, preferendo una dieta di meduse, lumache, granchi e gamberi ma anche spuntini su alghe e alghe.

Le tartarughe marine possono migrare a lunghe distanze tra l'alimentazione e la nidificazione e rimanere anche in acque più calde quando le stagioni cambiano. Una tartaruga dal dorso di cuoio è stata rintracciata per oltre 12.000 miglia mentre viaggiava dall'Indonesia all'Oregon e le teste di legno potrebbero migrare tra il Giappone e la Baja, in California. Le giovani tartarughe possono anche trascorrere considerevoli quantità di tempo viaggiando tra il momento in cui vengono schiuse e il tempo in cui ritornano ai loro terreni di nidificazione / accoppiamento, secondo una ricerca a lungo termine.

La maggior parte delle specie di tartarughe marine impiega molto tempo a maturare e, di conseguenza, questi animali vivono a lungo. Le stime sulla durata della vita delle tartarughe marine sono di 70-80 anni.

Tutte le tartarughe marine (e tutte le tartarughe) depongono le uova, quindi sono ovipare. Le tartarughe marine si schiudono dalle uova a terra e poi trascorrono diversi anni in mare. Potrebbero essere necessari dai 5 ai 35 anni affinché diventino sessualmente maturi, a seconda della specie. A questo punto, i maschi e le femmine migrano verso i terreni di riproduzione, che sono spesso vicini alle aree di nidificazione. I maschi e le femmine si accoppiano al largo e le femmine viaggiano verso le aree di nidificazione per deporre le uova.

Sorprendentemente, le femmine tornano sulla stessa spiaggia dove sono nate per deporre le loro uova, anche se potrebbero essere trascorsi 30 anni e l'aspetto della spiaggia potrebbe essere notevolmente cambiato. La femmina striscia sulla spiaggia, scava una fossa per il suo corpo con le pinne (che possono essere più di un piede in profondità per alcune specie), quindi scava un nido per le uova con le pinne posteriori. Quindi depone le uova, copre il nido con le pinne posteriori e impacchetta la sabbia, quindi si dirige verso l'oceano. Una tartaruga può deporre diverse grinfie di uova durante la stagione della nidificazione.

Le uova di tartaruga marina devono incubare da 45 a 70 giorni prima della schiusa. La durata del tempo di incubazione è influenzata dalla temperatura della sabbia in cui vengono deposte le uova. Le uova si schiudono più rapidamente se la temperatura del nido è calda. Quindi, se le uova vengono deposte in un luogo soleggiato e c'è pioggia limitata, potrebbero schiudersi in 45 giorni, mentre le uova deposte in un luogo ombreggiato o con tempo più freddo impiegheranno più tempo a schiudersi.

La temperatura determina anche il genere del cucciolo. Temperature più fredde favoriscono lo sviluppo di più maschi e temperature più calde favoriscono lo sviluppo di più femmine (si pensi alle potenziali implicazioni di riscaldamento globale!). È interessante notare che anche la posizione dell'uovo nel nido potrebbe influenzare il genere del cucciolo. Il centro del nido è più caldo, quindi le uova al centro hanno maggiori probabilità di covare le femmine, mentre le uova all'esterno hanno maggiori probabilità di covare i maschi.

Le tartarughe marine sono in circolazione da tanto tempo nella storia dell'evoluzione. Si pensa che i primi animali simili a tartarughe siano vissuti circa 260 milioni di anni fa e odontoceti, la prima tartaruga marina, si ritiene abbia vissuto circa 220 milioni di anni fa. A differenza delle tartarughe moderne, gli odontoceti avevano i denti.

Le tartarughe marine sono legate alle tartarughe terrestri (come tartarughe a scatto, tartarughe da laghetto e persino tartarughe). Sia le tartarughe terrestri che marine sono classificate nei Testudines dell'Ordine. Tutti gli animali nelle Testudine dell'Ordine hanno un guscio che è sostanzialmente una modifica delle costole e della vertebra, e incorpora anche le cinture degli arti anteriori e posteriori. Le tartarughe e le tartarughe non hanno denti, ma hanno una copertura cornea sulle mascelle.

Delle sette specie di tartarughe marine, sei (tutte tranne il flatback) esistono negli Stati Uniti e tutte sono in pericolo. Le minacce alle tartarughe marine comprendono lo sviluppo costiero (che porta alla perdita dell'habitat di nidificazione o alla non idoneità delle precedenti aree di nidificazione), alla raccolta di tartarughe per uova o carne, catture accessorie in attrezzi da pesca, impigliatura o ingestione di detriti marini, traffico navale e cambiamenti climatici.

Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), tra le sette specie di tartarughe marine, due sono classificate come in pericolo di estinzione (hawksbill, Kemp's ridley); uno come in via di estinzione (verde); tre sono vulnerabili (loggerhead, olive ridley e leatherback) e uno è carente di dati, il che significa che hanno bisogno di ulteriori studi per determinare lo stato corrente (flatback).

Puoi aiutare:

• Sostegno alle organizzazioni e ai progetti di ricerca e conservazione delle tartarughe marine attraverso il volontariato o la donazione di fondi
• Misure di sostegno per proteggere gli habitat di nidificazione
• Scelta dei frutti di mare catturati senza impatto sulle tartarughe (ad esempio, nelle aree in cui vengono utilizzati dispositivi di esclusione delle tartarughe o in cui la cattura accidentale è minima)
• Non acquistare prodotti a base di tartaruga marina, inclusi carne, uova, olio o tartaruga
• Fai attenzione alle tartarughe marine se sei su una barca nell'habitat delle tartarughe marine
• Riduzione dei detriti marini. Ciò include sempre lo smaltimento corretto della spazzatura, l'utilizzo di meno articoli usa e getta e materie plastiche, l'acquisto locale e l'acquisto di articoli con meno imballaggi
• Ridurre il tuo impronta ecologica usando meno energia

• Abreu-Grobois, A e P. Plotkin (IUCN SSC Marine Turtle Specialist Group). "Lepidochelys olivacea." La lista rossa IUCN delle specie minacciate: e. T11534A3292503, 2008.
• Casale, P. e A.D. Tucker. "Caretta caretta (versione modificata della valutazione 2015)." La lista rossa IUCN delle specie minacciate: e. T3897A119333622, 2017.
• Gruppo di specialisti della tartaruga marina. "Lepidochelys kempii." La lista rossa IUCN delle specie minacciate: e. T11533A3292342, 1996.
• Mortimer, J.A e M. Donnelly (IUCN SSC Marine Turtle Specialist Group). "Eretmochelys imbricata." La lista rossa IUCN delle specie minacciate: e. T8005A12881238, 2008.
• Progetto Olive Ridley: combattere le reti fantasma e salvare le tartarughe.
• Conservazione delle tartarughe marine
• Spotila, James R. 2004. Tartarughe marine: una guida completa alla loro biologia, comportamento e conservazione. La Johns Hopkins University Press.
• "Sbloccare i segreti della migrazione delle tartarughe marine." Science Daily, 29 febbraio 2012.