I termini legno duro e legno dolce sono ampiamente utilizzati nel settore edile e tra i falegnami per distinguere tra specie con legno considerato duro e resistente e quelle che sono considerate morbide e di facile forma. E mentre questo è generalmente vero, non è una regola assoluta.
In realtà, la distinzione tecnica ha a che fare con la biologia riproduttiva della specie. Informalmente, gli alberi classificati come legni duri sono di solito deciduo - nel senso che perdono le foglie in autunno. I legni dolci sono conifere, che hanno aghi anziché foglie tradizionali e li mantengono durante l'inverno. E mentre in generale il legno duro medio è molto più duro e resistente rispetto al legno tenero medio, ci sono esempi di latifoglie decidue che sono molto più morbide dei legni dolci più duri. Un esempio è la balsa, un legno duro che è abbastanza morbido rispetto al legno degli alberi di tasso, che è abbastanza resistente e duro.
In realtà, tuttavia, la distinzione tecnica tra legni duri e resinosi ha a che fare con i loro metodi di riproduzione. Diamo un'occhiata a legni duri e resinosi uno alla volta.