Breve storia della pesca del merluzzo bianco

L'importanza del merluzzo nella storia americana è innegabile. Fu il merluzzo che attirò gli europei in Nord America per le battute di pesca a breve termine e alla fine li indusse a rimanere.

Il merluzzo divenne uno dei pesci più ricercati nell'Atlantico settentrionale e fu la sua popolarità a causare il suo enorme declino e la situazione precaria oggi.

Molto prima che gli europei arrivassero e "scoprissero" l'America, i nativi americani pescavano lungo le sue rive, usando ganci fatti con ossa e reti di fibre naturali.

Ossa di merluzzo bianco come gli otoliti (un orecchio) sono abbondanti nei mezzogiorno dei nativi americani, indicando che erano una parte importante della dieta dei nativi americani.

Il Vikings e baschi furono alcuni dei primi europei a recarsi sulle coste del Nord America per raccogliere e curare il merluzzo. Il merluzzo veniva essiccato fino a quando non fosse duro, o stagionato con sale in modo che fosse conservato per un lungo periodo di tempo.

Alla fine, esploratori come Colombo e Cabot "scoprirono" il Nuovo Mondo. Le descrizioni dei pesci indicano che il merluzzo era grande quanto gli uomini e alcuni sostengono che i pescatori potevano raccogliere il pesce fuori dal mare in ceste. Gli europei hanno concentrato i loro sforzi per la pesca del merluzzo bianco in Islanda per un po ', ma con l'aumentare dei conflitti, hanno iniziato a pescare lungo la costa di Terranova e nell'attuale New England.

All'inizio del 1600, John Smith rappresentò il New England. Nel determinare dove fuggire, i pellegrini studiarono la mappa di Smith e furono incuriositi dall'etichetta "Cape Cod." Erano determinati a trarre profitto dalla pesca, sebbene secondo Mark Kurlansky, nel suo libro Merluzzo: una biografia del pesce che ha cambiato il mondo, "non sapevano nulla della pesca" (p. 68) e mentre i Pellegrini stavano morendo di fame nel 1621, c'erano navi britanniche che riempivano le loro stive di pesci al largo della costa del New England.

Credendo che avrebbero "ricevere benedizioni"se hanno avuto pietà dei pellegrini e li hanno aiutati, i nativi americani locali hanno mostrato loro come catturare il merluzzo e usare le parti non consumate come fertilizzante. Presentarono anche i pellegrini a quahogs, "piroscafi" e aragoste, che alla fine mangiarono disperati.

I negoziati con i nativi americani hanno portato alla nostra celebrazione moderna del Ringraziamento, che non si sarebbe verificata se i pellegrini non avessero sostenuto il loro stomaco e le loro fattorie con il merluzzo.

I pellegrini alla fine stabilirono stazioni di pesca a Gloucester, Salem, Dorchester e Marblehead, Massachusetts e Penobscot Bay, nell'attuale Maine. Il merluzzo bianco è stato catturato usando i palangari, con navi più grandi che salpavano verso le zone di pesca e quindi mandavano due uomini a dirotto a lasciare cadere una linea in acqua. Quando un merluzzo veniva catturato, veniva tirato a mano.

Il pesce veniva curato mediante essiccazione e salatura e commercializzato in Europa. Quindi si sviluppò un "commercio triangolare" che collegava il merluzzo bianco alla schiavitù e al rum. Il merluzzo di alta qualità fu venduto in Europa, con i coloni che acquistarono vino, frutta e altri prodotti europei. Quindi i commercianti andarono poi nei Caraibi, dove vendettero un prodotto di merluzzo di fascia bassa chiamato "West India cure" per alimentare il crescente popolazione di schiavi e comprò zucchero, melassa (usato per fare il rum nelle colonie), cotone, tabacco e sale.

Alla fine, anche i New England trasportavano schiavi nei Caraibi.

La pesca del merluzzo continuò e rese prosperose le colonie.

Negli anni 1920-1930, furono usati metodi più sofisticati ed efficaci, come reti da imbrocco e draga. Le catture di merluzzo commerciale sono aumentate negli anni '50.

Anche le tecniche di lavorazione del pesce sono state ampliate. Le tecniche di congelamento e i macchinari di sfilettatura alla fine hanno portato allo sviluppo di bastoncini di pesce, commercializzati come alimento salutare. Le navi della fabbrica iniziarono a catturare pesci e a congelarli in mare.

La tecnologia è migliorata e le zone di pesca sono diventate più competitive. Negli Stati Uniti, il Magnuson Act del 1976 vietava alla pesca straniera di entrare nella zona economica esclusiva (ZEE) - 200 miglia intorno agli Stati Uniti

Con l'assenza di flotte straniere, l'ottimista flotta statunitense si espanse, causando un maggiore declino della pesca. Oggi, i pescatori di merluzzo del New England devono affrontare rigide normative in materia di cattura.

Le catture commerciali di merluzzo bianco sono notevolmente diminuite dagli anni '90 a causa delle rigide normative sulla pesca del merluzzo bianco. Ciò ha portato ad un aumento delle popolazioni di merluzzo bianco. Secondo NMFS, gli stock di merluzzo bianco di Georges Bank e del Golfo del Maine si stanno ricostruendo a livelli target e lo stock del Golfo del Maine non è più considerato sovrasfruttato.

Tuttavia, il merluzzo che mangi nei ristoranti di pesce potrebbe non essere più il merluzzo dell'Atlantico e ora i bastoncini di pesce sono più comunemente fatti di altri pesci come il pollock.

CC oggi. 2008. Decostruire il Ringraziamento: una visione dei nativi americani. (In linea). Cape Cod oggi. Accesso 23 novembre 2009.

Kurlansky, Mark. 1997. Cod: una biografia del pesce che ha cambiato il mondo. Walker and Company, New York.

Centro di scienza della pesca nord-orientale. Breve storia dell'industria del fondamento del New England (In linea). Centro di scienza della pesca nord-orientale. Accesso 23 novembre 2009.