Il primo albero moderno della nostra terra che si è affermato nello sviluppo delle foreste è emerso circa 370 milioni di anni fa. 130 milioni di anni prima le piante antiche uscivano dall'acqua, ma nessuna era considerata un albero "vero".
Vero crescita degli alberi è nato solo quando le piante hanno superato i problemi biomeccanici per sostenere un peso aggiuntivo. L'architettura dell'albero moderno è definita da "caratteristiche evolutive di forza che si costruisce in anelli per sostenere sempre più altezza e peso, di corteccia protettiva che protegge le cellule che conducono acqua e sostanze nutritive dalla terra alle foglie più lontane, di collari di supporto di legno extra che circondano le basi di ogni ramo e degli strati interni di legno a coda di rondine nelle giunzioni dei rami per evitare rotture. "Ci sono voluti oltre cento milioni di anni per questo accadere.
Archaeopteris, un albero estinto che alla fine costituiva la maggior parte delle foreste sulla superficie terrestre devoniano
periodo, è considerato dagli scienziati il primo albero moderno. Nuovi pezzi raccolti di fossili del legno dell'albero dal Marocco hanno riempito parti del puzzle per far luce.Scoperta di Archaeopteris
Stephen Scheckler, professore di biologia e scienze geologiche presso il Virginia Polytechnic Institute, Brigitte Meyer-Berthaud, dell'Institut de L'evoluzione di Montpellier, in Francia, e Jobst Wendt, dell'Istituto geologico e paleontologico in Germania, hanno analizzato un gruppo di questi africani fossili. Propongono ora l'Archaeopteris di essere il primo albero moderno conosciuto, con gemme, giunti rinforzati e tronchi ramificati simili all'attuale albero moderno.
"Quando è apparso, è diventato molto rapidamente l'albero dominante in tutta la Terra", afferma Scheckler. "Su tutte le aree di terra che erano abitabili, avevano questo albero." Scheckler continua sottolineando: "L'attaccamento dei rami era lo stesso come alberi moderni, con gonfiore alla base del ramo per formare un colletto rinforzato e con strati interni di legno a coda di rondine per resistere rompersi. Abbiamo sempre pensato che fosse moderno, ma si è scoperto che i primi alberi legnosi sulla terra avevano lo stesso design ".
Mentre altri alberi incontrarono rapidamente l'estinzione, Archaeopteris costituì il 90 percento delle foreste e rimase per molto tempo. Con tronchi larghi fino a tre piedi, gli alberi crescevano forse da 60 a 90 piedi di altezza. A differenza degli alberi odierni, l'Archaeopteris si riproduce spargendo spore anziché semi.
Sviluppo dell'ecosistema moderno
Archaeopteris stese i suoi rami e la chioma delle foglie per nutrire la vita nei corsi d'acqua. Il decomposizione tronchi e foglie e l'atmosfera alterata di anidride carbonica / ossigeno sono cambiate bruscamente ecosistemi in tutta la terra.
"La sua lettiera ha alimentato i corsi d'acqua ed è stato un fattore importante nell'evoluzione dei pesci d'acqua dolce, il cui numero e le varietà esplose in quel periodo e influenzarono l'evoluzione di altri ecosistemi marini ", afferma Scheckler. "È stata la prima pianta a produrre un vasto apparato radicale, quindi ha avuto un profondo impatto sulla chimica del suolo. E una volta avvenuti questi cambiamenti nell'ecosistema, sono stati cambiati per sempre ".
"Archaeopteris ha reso il mondo quasi un mondo moderno in termini di ecosistemi che ci circondano ora", conclude Scheckler.