Identificazione dei pioppi nordamericani

I pioppi comuni sono tre specie di pioppi nella sezione Aegiros del genere Populus, originari del Nord America, dell'Europa e dell'Asia occidentale. Sono molto simili e nello stesso genere di altri veri pioppi e aspens. Tendono anche a frusciare e agitare in una brezza.

Il nome deriva dal fatto che i loro semi sono prodotti da una soffice copertura bianca dall'aspetto di cotone.

Agli alberi piacciono le condizioni umide e relativamente resistenti, anche in aree che vedono inondazioni temporanee. I loro rami più bassi potrebbero non essere raggiungibili e, se non sono circondati da altri alberi o edifici, sono spesso spalancati tanto quanto sono alti.

Il Cottonwood orientale, Populus deltoides, è uno dei più grandi alberi di latifoglie nordamericani, sebbene il legno sia piuttosto morbido. È un albero di zona ripariale. Si verifica in tutti gli Stati Uniti orientali e nel sud del Canada.

Il pioppo nero, Populus balsamifera, cresce principalmente a ovest delle Montagne Rocciose ed è il più grande pioppo occidentale. Si chiama anche pioppo di balsamo occidentale e pioppo della California. La foglia ha denti sottili, a differenza degli altri pioppi.

Il pioppo Fremont, noto anche come Western Cottonwood o Rio Grande Cottonwood, Populus fremontii, si verifica in California a est dello Utah e dell'Arizona ea sud nel nord-ovest del Messico. Prende il nome dall'esploratore americano del XIX secolo John C. Fremont, è simile al pioppo orientale, che differisce principalmente per le foglie che hanno un minor numero di dentellature sul bordo fogliare e piccole differenze nella struttura del fiore e del baccello del seme.

• Le foglie: Denti alternati, triangolari, a curvatura grossolana, foglie di albero appiattite. Le foglie di pioppo nero possono anche avere una forma ovata e le foglie degli alberi maturi possono mostrare un leggero colore ruggine sul lato rivolto verso il suolo.
• Abbaiare: Verde giallastro e liscio su alberi giovani ma profondamente solcato nella maturità.
• Fiori: Catkins, maschio-femmina su alberi separati. Sui pioppi orientali, i maschi producono amenti rossastri, mentre le femmine producono amenti verde giallastro. Black Cottonwoods produce gattini gialli su alberi maschili e femminili, mentre entrambi i sessi di Cottonwood occidentali producono gattini rossi.
• Frutta: I pioppi orientali producono frutti a forma di capsula verde contenenti più semi di cotone. I frutti dei pioppi neri sono simili, tranne che hanno un aspetto peloso. Il frutto del pioppo di Freemont differisce in quanto è marrone chiaro e a forma di uovo. Scoppia in tre o quattro sezioni per liberare i suoi semi.

Questi pioppi più comuni diventano alberi molto grandi (fino a 165 piedi) e di solito occupano zone ripariali umide ad est o letti stagionali stagni ad ovest.

Gli alberi maturi hanno una corteccia spessa, marrone grigiastro e profondamente solcata da creste squamose. La corteccia giovane è liscia e sottile.

I rami sono generalmente spessi e lunghi. Poiché il legno è debole, i rami si staccano abitualmente e il fogliame non è uniforme.

Cottonwood viene utilizzato per realizzare scatole e cassette di stoccaggio, carta, fiammiferi e compensato. È facile da intagliare, rendendolo popolare anche tra gli artigiani. Gli erboristi usano anche le gemme e la corteccia del pioppo per curare i dolori, la salute della pelle e altri usi.