Probabilmente no tessitore di sfere più famoso della finta Charlotte, il ragno intelligente che ha salvato la vita di un maiale E. B. del bianco storia amata, Charlotte's Web. Secondo la storia, White ha scritto Charlotte's Web dopo essersi meravigliato degli intricati schemi nella ragnatela nella stalla della sua fattoria nel Maine. Mentre dobbiamo ancora scoprire un vero ragno in grado di tessere "un maiale" o "formidabile" in seta, lo facciamo conoscere molti ragni che decorano le loro ragnatele con zigzag, cerchi e altre forme fantasiose e modelli.
Queste elaborate decorazioni web sono conosciute come stabilimenta. Uno stabilimentum (singolare) può essere una singola linea a zigzag, una combinazione di linee o persino una spirale nel centro della rete. Numerosi ragni tessono stabilimenta nelle loro ragnatele, in particolare orb tessitori nel genere Argiope. Anche i ragni dalla mascella lunga, i tessitori di sfere d'oro di seta e i tessitori di sfere cribellate creano decorazioni in rete.
Ma perché farlo ragni decorare le loro ragnatele? La produzione di seta è uno sforzo costoso per un ragno. Seta è composto da molecole proteiche e il ragno investe molta energia metabolica nella sintesi aminoacidi per produrlo. Sembra improbabile che qualsiasi ragno sprecherebbe risorse così preziose sulle decorazioni del web per motivi puramente estetici. Lo stabilimentum deve servire a qualche scopo.
Gli aracnologi hanno discusso a lungo dello scopo dello stabilimentum. Lo stabilimentum può, in verità, essere una struttura multiuso che serve diverse funzioni. Queste sono alcune delle teorie più comunemente accettate sul perché i ragni decorano le loro ragnatele.
Il termine stabilimentum stesso riflette la prima ipotesi sulle decorazioni del web. Quando gli scienziati hanno osservato per la prima volta queste strutture nelle ragnatele, hanno creduto di aver contribuito a stabilizzare la rete. Delle teorie elencate qui, questa è ora quella considerata meno plausibile dalla maggior parte degli aracnologi.
Costruire il web richiede tempo, energia e risorse, quindi il ragno ha interesse a proteggerlo dai danni. Hai mai visto quegli adesivi che le persone mettono sulle finestre per impedire agli uccelli di volare missioni kamikaze nel vetro? Le decorazioni Web possono avere uno scopo simile. Alcuni scienziati sospettano che lo stabilimentum serva da avvertimento visivo per impedire ad altri animali di camminare o di volare al suo interno.
Altri aracnologi ritengono che possa essere vero il contrario e che le decorazioni del nastro siano una sorta di travestimento. La maggior parte dei ragni che costruiscono stabilimenta siedono anche e aspettano la preda al centro di una rete piuttosto grande, che potrebbe renderli vulnerabili ai predatori. Forse, alcuni ipotizzano, la decorazione della ragnatela rende il ragno meno visibile allontanando l'occhio di un predatore dal ragno.
La seta di ragno è un eccellente riflettore della luce ultravioletta, che porta alcuni scienziati a ipotizzare che lo stabilimentum possa funzionare per attirare la preda. Proprio come gli insetti voleranno verso le luci, potrebbero involontariamente volare verso la rete che riflette la luce, dove incontrerebbero la loro morte quando il ragno affamato si muove e la mangia. Il costo metabolico della costruzione della decorazione appariscente della rete potrebbe essere inferiore ai risparmi derivanti dal fatto che il tuo prossimo pasto ti arrivi proprio.
Alcuni aracnologi si chiedono se lo stabilimentum sia semplicemente un modo creativo per il ragno di spendere la seta in eccesso. Alcuni ragni che decorano le loro ragnatele usano lo stesso tipo di seta per avvolgere e uccidere le prede. La ricerca mostra quando queste forniture di seta sono esaurite, stimola le ghiandole della seta a ricominciare a produrre seta. Il ragno può costruire lo stabilizzatore al fine di esaurire la sua riserva di seta e ricaricare le ghiandole di seta in preparazione per sottomettere la preda.
La natura offre numerosi esempi di organismi in mostra per attirare un compagno. Forse lo stabilimentum è il modo di fare pubblicità di un ragno femminile per un partner. Sebbene questa teoria non sembri così popolare con la maggior parte degli aracnologi, c'è almeno uno studio che suggerisce che l'attrazione del compagno gioca un ruolo nell'uso delle decorazioni web. La ricerca ha mostrato una correlazione tra la presenza di uno stabilimentum nella rete di una femmina e la probabilità che un maschio si presentasse per l'accoppiamento.