In che modo le api da miele producono la cera d'api?

La cera d'api è il fondamento dell'alveare. API da miele costruisci il loro pettine con cera d'api e riempi le cellule esagonali di miele e covata. Sai come le api fanno la cera d'api?

Le api operaie giovani hanno il compito di produrre cera d'api per la colonia. Poco dopo che un'ape nuova operaia emerge come un adulto, inizia a produrre cera. I lavoratori delle api mellifere hanno quattro paia di ghiandole secernenti per cera speciali nella parte inferiore dell'addome. Da queste ghiandole secernono cera liquefatta, che si indurisce in squame sottili quando viene esposta all'aria. Man mano che l'ape operaia invecchia, queste ghiandole si atrofizzano e il compito di fare la cera viene lasciato alle api più giovani.

Durante la sua fase di picco della produzione di cera, un'ape operaia in buona salute può produrre circa otto scaglie di cera in un periodo di 12 ore. La colonia di api richiede circa 1.000 scaglie di cera per produrre un solo grammo di cera d'api per il loro pettine. La geometria del nido d'ape consente alla colonia di api di massimizzare il loro spazio di archiviazione riducendo al minimo la quantità di cera necessaria per costruire la struttura.

Dopo che la cera morbida si indurisce, l'ape operaia usa peli rigidi sulle zampe posteriori per raschiare la cera dall'addome. Passa la cera in avanti alle sue gambe centrali e poi alle sue mandibole. L'ape mastica la cera fino a renderla flessibile e la modella con cura nelle cellule esagonali che compongono il nido d'ape della colonia. Le api operaie usano la bocca per misurare lo spessore del nido d'ape mentre lo costruiscono, quindi sanno se è necessaria più o meno cera.

La cera d'api è una secrezione prodotta dalle api operaie della famiglia delle Apidi, ma molto spesso la associamo alle api da miele (Apis mellifera). La sua composizione è piuttosto complessa. La cera d'api è costituita principalmente da esteri di acidi grassi (acidi grassi combinati con alcool), ma nella cera d'api sono stati identificati oltre 200 altri componenti minori.

La nuova cera d'api è di colore giallo chiaro, principalmente a causa della presenza di polline, ma col tempo si scurisce in un giallo dorato. La cera d'api diventa marrone dal contatto con le api e propoli.

La cera d'api è una sostanza straordinariamente stabile che rimane solida attraverso un ampio intervallo di temperature. Ha un punto di fusione di 64,5 gradi Celcius e diventa fragile solo quando la temperatura scende sotto i 18 gradi Celcius. Il nido d'ape può quindi resistere alle variazioni di temperatura da una stagione all'altra, che è la chiave per la sopravvivenza della colonia di api attraverso il caldo estivo e il freddo invernale.

Come il miele, la cera d'api è un bene prezioso che gli apicoltori possono raccogliere e vendere per molti usi commerciali. La cera d'api è ampiamente utilizzata dall'industria cosmetica, in tutto, dalle lozioni ai balsami per le labbra. I produttori di formaggio lo usano come rivestimento per prevenire il deterioramento. Le candele sono state formate da cera d'api dal 6 ° secolo. La cera d'api viene persino utilizzata in medicinali (come rivestimento), componenti elettrici e vernici.

_fonti:

• _{Enciclopedia degli insetti, 2a edizione, a cura di Vincent H. Resh e Ring T. Carde.}
• _{"Produzione e commercio di cera d'api, "Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, accessibile online il 27 maggio 2016.}
• _{L'apicoltore del cortile: una guida per principianti assoluti per tenere le api nel tuo cortile e giardino , Kim Flottum, Quarry Books, 2010}
• _{Prodotti commerciali, da insetti, Irwin, M.E. & G.E. Kampmeier. 2002.}