10 fatti affascinanti sulle coccinelle

Chi non ama una coccinella? Conosciuti anche come coccinelle o scarafaggi, i piccoli insetti rossi sono così amati perché sono predatori benefici, che si divertono allegramente su parassiti del giardino come gli afidi. Ma le coccinelle non sono affatto bug. Appartengono all'ordine Coleotteri, che include tutti gli scarabei. Gli europei hanno chiamato questi coleotteri sostenuti dalla cupola con il nome di coccinelle, o coleotteri di coccinelle, per oltre 500 anni. In America, è preferito il nome "coccinella"; gli scienziati di solito usano il nome comune lady beetle per la precisione.

Anche se coccinelle (chiamato Coccinellidae) sono spesso rosse o gialle con punti neri, quasi ogni colore dell'arcobaleno si trova in alcune specie di coccinella, spesso in coppie contrastanti. I più comuni sono rosso e nero o giallo e nero, ma alcuni sono semplici come il bianco e nero, altri esotici come il blu scuro e l'arancione. Alcune specie di coccinella sono

I modelli di colore sono collegati ai loro alloggi: i generalisti che vivono praticamente ovunque hanno modelli abbastanza semplici di due colori sorprendentemente diversi che indossano tutto l'anno. Altri che vivono in habitat specifici hanno una colorazione più complessa e alcuni possono cambiare colore durante tutto l'anno. Le coccinelle specializzate usano una colorazione mimetica per abbinare la vegetazione quando sono in letargo e sviluppano i caratteristici colori luminosi per mettere in guardia i predatori durante la loro stagione degli amori.

Secondo la leggenda, le colture europee durante il Medioevo erano afflitte da parassiti. Gli agricoltori hanno iniziato a pregare la Beata Signora, la Vergine Maria. Presto i contadini iniziarono a vedere coccinelle benefiche nei loro campi e le colture furono miracolosamente salvate dai parassiti. I contadini iniziarono a chiamare gli scarafaggi rossi e neri "uccelli della nostra signora" o scarafaggi. In Germania, questi insetti prendono il nome Marienkäfer, che significa "coleotteri Mary". Si ritiene che il coleottero a sette punte sia il primo chiamato per la Vergine Maria; si dice che il colore rosso rappresenti il ​​suo mantello e le macchie nere i suoi sette dolori.

Fa sussultare una coccinella adulta e un'emolinfa maleodorante filtra dalle sue articolazioni delle gambe, lasciando macchie gialle sulla superficie sottostante. I potenziali predatori possono essere scoraggiati dal mix vile di alcaloidi e ugualmente respinti dalla vista di uno scarabeo apparentemente malato. Le larve di coccinella possono anche trasudare alcaloidi dai loro addominali.

Come molti altri insetti, usano le coccinelle colorazione aposematica per segnalare la loro tossicità ai potenziali predatori. Gli uccelli che mangiano insetti e altri animali imparano a evitare i pasti che arrivano in rosso e nero e hanno maggiori probabilità di evitare un pranzo a coccinella.

Il ciclo di vita della coccinella inizia quando un lotto di uova giallo brillante viene deposto su rami vicino a fonti alimentari. Si schiudono come larve in quattro o dieci giorni e poi trascorrono circa tre settimane a nutrirsi: i primi arrivati ​​possono mangiare alcune delle uova che non si sono ancora schiuse. Una volta che sono ben nutriti, inizieranno a costruire una pupa e dopo sette a 10 giorni emergono come adulti. Gli insetti in genere vivono per circa un anno.

Se non hai familiarità con larve di coccinella, probabilmente non indovineresti mai che queste strane creature sono giovani coccinelle. Come gli alligatori in miniatura, hanno addominali lunghi e appuntiti, corpi spinosi e gambe che sporgono dai loro lati. Le larve si nutrono e crescono per circa un mese e durante questa fase consumano spesso centinaia di afidi.

Quasi tutte le coccinelle si nutrono di insetti di corpo morbido e servono come predatori benefici di parassiti delle piante. I giardinieri accolgono le coccinelle a braccia aperte, sapendo che sgranocchiano i parassiti delle piante più prolifici. Le coccinelle adorano mangiare insetti in scala, mosche bianche, acari e afidi. Come larve, mangiano parassiti a centinaia. Una coccinella adulta affamata può divorare 50 afidi al giorno e gli scienziati stimano che l'insetto consuma fino a 5.000 afidi nel corso della sua vita.

Perché è noto da tempo che le coccinelle mangiano il pestilente del giardiniere afidi e altri insetti, ci sono stati molti tentativi di usare coccinelle per controllare questi parassiti. Il primo tentativo - e uno dei più riusciti - risale alla fine del 1880, quando una coccinella australiana (Rodolia cardinalis) è stato importato in California per controllare la scala del cuscino di cotone. L'esperimento fu costoso, ma nel 1890 il raccolto di arance in California triplicò.

Non tutti questi esperimenti funzionano. Dopo il successo dell'arancia della California, oltre 40 diverse specie di coccinelle sono state introdotte in Nord America, ma solo quattro specie sono state stabilite con successo. I migliori successi hanno aiutato gli agricoltori a controllare su scala insetti e cocciniglie. Il controllo sistematico degli afidi ha raramente successo perché gli afidi si riproducono molto più rapidamente rispetto alle coccinelle.

Potresti aver sperimentato personalmente gli effetti di uno degli esperimenti di controllo biologico che ha avuto conseguenze indesiderate. La coccinella asiatica o arlecchina (Harmonia axyridis) è stato introdotto negli Stati Uniti negli anni '80 ed è ora la coccinella più comune in molte parti del Nord America. Mentre deprimeva la popolazione di afidi in alcuni sistemi colturali, causava anche un declino delle specie autoctone di altri mangiatori di afidi. La coccinella nordamericana non è ancora in pericolo, ma il suo numero complessivo è diminuito e alcuni scienziati ritengono che sia il risultato della competizione di arlecchino.

Alcuni altri effetti negativi sono anche associati alle arlecchini. Alla fine dell'estate, la coccinella si prepara per il periodo di dormienza invernale cenando con frutta, in particolare uva matura. Poiché si fondono con la frutta, la coccinella viene raccolta con il raccolto e se i viticoltori non si liberano delle coccinelle, il sapore cattivo del "sanguinamento del ginocchio" contaminerà la vendemmia. H. axyridis piace anche sorvolare l'inverno nelle case e alcune case vengono invase ogni anno da centinaia, migliaia o addirittura decine di migliaia di coccinelle. I loro modi di sanguinare il ginocchio possono macchiare i mobili e occasionalmente mordono le persone.

Vicino a grandi specchi d'acqua in tutto il mondo, un numero enorme di Coccinellidae, morti e vivi, occasionalmente o regolarmente compaiono sulle coste. Il più grande lavaggio fino ad oggi è avvenuto nei primi anni '40, quando circa 4,5 miliardi di individui erano distribuiti su 21 chilometri di costa in Libia. Solo un piccolo numero era ancora vivo.

Perché questo accada non è ancora compreso dalla comunità scientifica. Le ipotesi si dividono in tre categorie: le coccinelle viaggiano fluttuando (possono sopravvivere a galla per un giorno o più); gli insetti si aggregano lungo le coste a causa di una riluttanza ad attraversare grandi specchi d'acqua; le coccinelle a bassa quota sono costrette a riva o in acqua da tempeste di vento o altri eventi meteorologici.

Se il cibo è scarso, le coccinelle faranno ciò che devono per sopravvivere, anche se ciò significa mangiarsi a vicenda. Una coccinella affamata farà un pasto a tutti i fratelli dal corpo morbido che incontra. Gli adulti appena emersi o le larve recentemente molte sono abbastanza morbide da essere masticate dalla coccinella media.

Le uova o le pupe forniscono anche proteine ​​a una coccinella che ha esaurito gli afidi. In effetti, gli scienziati ritengono che le coccinelle deporranno deliberatamente uova sterili come fonte pronta di cibo per i loro piccoli cuccioli. Quando i tempi sono difficili, una coccinella può deporre un numero maggiore di uova sterili per dare ai suoi bambini maggiori possibilità di sopravvivere.