10 fatti affascinanti sugli scarabei

coleotteri abitano quasi tutte le nicchie ecologiche del pianeta. Questo gruppo include alcuni dei nostri bug più amati, nonché i nostri parassiti più insultati. Ecco 10 fatti affascinanti sugli scarafaggi, il nostro più grande ordine degli insetti.

Gli scarabei sono il più grande gruppo di organismi viventi conosciuti dalla scienza, tranne nessuno. Anche con le piante incluse nel conteggio, uno su cinque organismi noti è uno scarabeo. Gli scienziati hanno descritto oltre 350.000 specie di coleotteri, con molte altre ancora da scoprire, senza dubbio. Secondo alcune stime, potrebbero esserci fino a 3 milioni di specie di coleotteri che vivono sul pianeta. Il ordina Coleotteri è il più grande ordine dell'intero regno animale.

Puoi trovare scarafaggi quasi ovunque sul pianeta, da un polo all'altro, secondo entomologo Stephen Marshall. Abitano sia habitat acquatici terrestri che d'acqua dolce, dalle foreste alle praterie, dai deserti alle tundre e dalle spiagge alle cime delle montagne. Puoi persino trovare scarafaggi in alcune delle isole più remote del mondo. Il genetista britannico (e ateo) J. B. S. Si presume che Haldane abbia detto che Dio deve avere "una passione eccessiva per gli scarafaggi". Forse questo spiega la loro presenza e numero in ogni angolo di questo globo che chiamiamo Terra.

Uno dei tratti che rendono i coleotteri così facili da riconoscere è la presenza di indurimenti, che servono da armatura per proteggere le ali di volo più delicate e il morbido addome sottostante. Il famoso filosofo Aristotele coniato il nome dell'ordine Coleoptera, che deriva dal greco koleon, che significa guaina, e ptera, che significa ali. Quando gli scarafaggi volano, tengono questi copri ali protettivi (chiamati elitre) ai lati, permettendo alle zampe posteriori di muoversi liberamente e mantenerle in volo.

Come ci si aspetterebbe da un gruppo di insetti così numerosi, gli scarafaggi variano da quasi microscopici a decisamente giganteschi. Gli scarabei più corti sono gli scarabei piumati (famiglia dei Ptiliidae), la maggior parte dei quali misura meno di 1 millimetro di lunghezza. Di questi, il più piccolo di tutti è una specie chiamata scarabeo formica frangiata, Funghi Nanosella, che raggiunge solo 0,25 mm di lunghezza e pesa solo 0,4 milligrammi. All'altra estremità dello spettro dimensionale, lo scarabeo Goliath (Goliathus goliathus) punta la bilancia a 100 grammi. Lo scarabeo più lungo conosciuto viene dal Sud America. Il nome appropriato Titanus giganteus può raggiungere i 20 centimetri di lunghezza.

Potrebbe sembrare ovvio, ma non tutti gli insetti lo fanno. Farfalle, ad esempio, sorseggia il nettare liquido dalla sua cannuccia incorporata, chiamata proboscide. Un tratto comune è quello di tutti gli scarabei adulti e la maggior parte delle larve di coleotteri mandibulata boccagli, realizzati solo per masticare. La maggior parte dei coleotteri si nutrono di piante, ma alcuni (come coccinelle) caccia e mangia piccole prede insetto. Carro alimentatori usa quelle mascelle forti per rosicchiare la pelle o le pelli. Alcuni addirittura si nutrono di funghi. Qualunque cosa stiano cenando, gli scarafaggi masticano accuratamente il cibo prima di deglutire. In effetti, si pensa che il nome scarabeo comune derivi dall'antica parola inglese bitela, che significa poco amaro.

Solo una piccola parte della popolazione complessiva di insetti può essere considerata un parassita; la maggior parte degli insetti non ci causa mai problemi. Ma poiché molti sono fitofagi, l'ordine dei coleotteri include parecchi parassiti di importanza economica. Scarabei di corteccia (come lo scarabeo del pino mugo) e trivellatori di legno (come l'esotico trivellatore di frassino smeraldo) uccidono milioni di alberi ogni anno. Gli agricoltori spendono milioni per pesticidi e altri controlli per parassiti agricoli come il rootworm del mais occidentale o lo scarabeo della patata del Colorado. Parassiti come lo scarabeo Khapra si nutrono di cereali immagazzinati, causando maggiori perdite economiche ben dopo il completamento del raccolto. Solo i soldi spesi dai giardinieri per le trappole di feromoni di scarabeo giapponesi (alcuni direbbero soldi sprecati in trappole di feromoni) è superiore al PIL di alcuni piccoli paesi!

Molti insetti sono famosi per i loro suoni. Cicale, grilli, cavallette e katydid ci fanno tutti serenare con le canzoni. Anche molti coleotteri producono suoni, sebbene non così melodici come quelli dei loro ortottero cugini. Gli scarabei Deathwatch sbattono di nuovo la testa contro le pareti dei tunnel di legno, emettendo un suono sorprendentemente forte. Alcuni coleotteri oscuri picchiettare gli addominali per terra. Un buon numero di coleotteri si stridula, in particolare se gestito da esseri umani. Hai mai preso uno scarabeo di giugno? Molti, come lo scarabeo di giugno con dieci file, strilleranno quando lo fai. Sia i coleotteri di corteccia maschili che quelli femminili cinguettano, probabilmente come a rituale di corteggiamento e un mezzo per ritrovarsi.

Le specie in alcune famiglie di coleotteri producono luce. La loro bioluminescenza avviene attraverso a reazione chimica coinvolgendo un enzima chiamato luciferasi. Lucciole (famiglia Lampyridae) segnali flash per attirare potenziali compagni, con un organo leggero sull'addome. Nei lucciole (famiglia Phengodidae), gli organi di luce corrono lungo i lati dei segmenti toracici e addominali, come piccole finestre luminose su un vagone della ferrovia (e quindi il loro soprannome, i vermi della ferrovia). I bagliori luminosi a volte hanno anche un organo leggero aggiuntivo sulla testa, che si illumina di rosso! Scarabei clic tropicali (famiglia Elateridae) producono anche luce in virtù di una coppia di organi di luce ovali sul torace e di un terzo organo di luce sull'addome.

I tonchi, facilmente riconoscibili dai loro becchi allungati, quasi comici, sono in realtà solo un tipo di scarabeo. La superfamiglia Curculionoidea comprende gli scarafaggi muso e vari tipi di tonchi. Quando guardi il muso lungo di un tonchio, potresti supporre che si nutrano perforando e succhiando il loro pasto, proprio come i veri insetti. Ma non lasciarti ingannare, i tonchi appartengono all'ordine dei coleotteri. Proprio come fanno tutti gli altri coleotteri, i tonchi hanno boccali mandibolati fatti per masticare. Nel caso del tonchio, tuttavia, le parti della bocca sono generalmente minuscole e si trovano proprio sulla punta di quel lungo becco. Molti tonchi causano danni significativi ai loro ospiti dell'impianto, e per questo motivo li consideriamo parassiti.

I primi organismi simili a coleotteri nel reperti fossili risalgono al Periodo Permiano, circa 270 milioni di anni fa. I veri coleotteri - quelli che assomigliano ai nostri coleotteri moderni - sono apparsi per la prima volta circa 230 milioni di anni fa. Gli scarabei esistevano già prima della rottura del supercontinente Pangaea e sopravvissero al K / T estinzione evento pensato per aver condannato i dinosauri. Come sono sopravvissuti gli scarafaggi per così tanto tempo e hanno resistito a eventi così estremi? Come gruppo, gli scarabei si sono dimostrati straordinariamente abili nell'adattarsi ai cambiamenti ecologici.

• _{Insetti - La loro storia naturale e diversità, di Stephen A. Marshall}
• _{Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti, 7a edizione, di Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson}
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