Coleotteri (Ordine Coleotteri) rappresentano il 25% degli animali che vivono sulla Terra, con circa 350.000 specie conosciute descritte fino ad oggi. Circa 30.000 specie di coleotteri abitano solo negli Stati Uniti e in Canada. Come inizi a imparare a identificare gli scarabei, quando questo ordine è così ampio e diversificato?
Inizia con le 10 più grandi famiglie di coleotteri in Nord America (nord del Messico). Queste 10 famiglie di coleotteri rappresentano circa il 70% di tutti i coleotteri a nord del confine tra Stati Uniti e Messico. Se impari a riconoscere i membri di queste 10 famiglie, avrai molte più possibilità di identificare le specie di coleotteri che incontri.
Ecco le 10 più grandi famiglie di coleotteri negli Stati Uniti e in Canada, dalle più grandi alle più piccole. Nota: i numeri delle specie in questo articolo si riferiscono solo alla popolazione del Nord America, a nord del Messico.
Esistono ben oltre 4.100 specie conosciute di coleotteri rove in Nord America. Abitano in genere materia organica in decomposizione, come carogne e sterco. Gli scarabei rove hanno corpi allungati e l'elitre di solito sono lunghi solo quando lo scarabeo è largo. L'addome è per lo più visibile poiché l'elitre non si estende abbastanza lontano da coprirlo. Gli scarafaggi rove si muovono rapidamente, sia correndo che volando e talvolta sollevano i loro addome alla maniera degli scorpioni.
La maggior parte dei membri di questa famiglia ha un muso ben sviluppato, con antenne che sporgono da esso. Quasi tutte le oltre 3000 specie di coleotteri muso e veri tonchi si nutrono di piante. Alcuni sono considerati parassiti significativi. Quando minacciati, i coleotteri cadono spesso a terra e rimangono fermi, un comportamento noto come tanatosi.
Con oltre 2.600 specie nordamericane in questa famiglia, il coleotteri macinati sono abbastanza diversi. La maggior parte dei coleotteri Carabidi sono lucidi e scuri e molti hanno elitre scanalate o increspate. Gli scarabei di terra corrono rapidamente, preferendo fuggire a piedi piuttosto che volare. La loro velocità li aiuta anche quando cacciano le prede. All'interno di questa famiglia, incontrerai alcuni gruppi interessanti, come il coleotteri bombardieri che esplodono e i colorati coleotteri tigre.
Circa 2000 coleotteri di foglie stanno sgranocchiando piante nordamericane. Gli scarabei di foglia adulti tendono ad essere di dimensioni medio-piccole e possono essere piuttosto colorati. Sebbene gli adulti mangino generalmente fogliame o fiori, le larve di scarabeo possono essere minatori di foglie, alimentatori di radici, trivellatori di steli o persino mangiatori di semi, a seconda della specie. Questa grande famiglia è suddivisa in 9 sottofamiglie più piccole.
C'è molta variazione tra le circa 1.400 specie di scarabei vivono negli Stati Uniti e in Canada, ma generalmente sono robusti coleotteri convessi. Gli scarabei scarabei ricoprono quasi ogni ruolo ecologico, dallo smaltimento dello sterco all'alimentazione dei funghi. La famiglia Scarabaeidae è suddivisa in una serie di gruppi di sottofamiglie, tra cui scarabei stercorari, Coleotteri di giugno, coleotteri di rinoceronte, coleotteri di fiori e altri.
Scarabei Darkling possono essere facilmente identificati come coleotteri macinati, quindi esamina attentamente i campioni che raccogli o fotografi. Questa famiglia conta oltre 1.000 specie nel Nord America, ma la maggior parte vive nella metà occidentale del continente. Gli scarafaggi Darkling sono per lo più vegetariani e alcuni sono parassiti di cereali immagazzinati. Le larve tenebrionidi sono comunemente chiamate vermi della farina.
Tutti i circa 900 coleotteri dalle lunghe corna negli Stati Uniti e in Canada si nutrono di piante. Questi coleotteri, che variano in lunghezza da pochi millimetri a 6 centimetri, di solito portano lunghe antenne, da cui il nome comune coleotteri dalle lunghe corna. Alcuni sono brillantemente colorati. In molte specie le larve sono alesatrici, quindi possono essere considerate parassiti della foresta. Specie esotiche (come il Scarabeo asiatico longhorned) a volte invadono un nuovo territorio quando le noiose larve si nascondono in casse di legno o pallet.
Scarafaggi prendono il loro nome dal suono che fanno quando scappano per sfuggire ai predatori. Sono in genere neri o marroni, ma possono essere identificati dalla forma del pronotum, i cui angoli si estendono all'indietro come spine per abbracciare l'elitre. Gli scarafaggi clic si nutrono di piante da adulti. Solo meno di 1.000 specie di scarafaggi a click abitano l'intera regione del Nearttic.
Di solito puoi riconoscere uno scarabeo noioso in legno metallico per il suo caratteristico corpo a forma di proiettile. La maggior parte viene in tonalità metalliche di verde, blu, rame o nero, motivo per cui vengono spesso chiamate coleotteri gioiello. Gli scarabei buprestidi si guadagnano da vivere in legno e le loro larve possono causare danni significativi o addirittura uccidere alberi viventi. Ci sono oltre 750 specie di buprestidi che vivono in Nord America, la più famosa delle quali potrebbe essere l'esotica, invasiva trivellatore di frassino smeraldo.
Quasi tutte le 475 specie di coleotteri nordamericane sono benefiche predatrici di insetti dal corpo morbido. Li troverai ovunque afidi sono abbondanti, festeggiano e depositano felicemente le uova. I giardinieri potrebbero considerare lo scarabeo di fagioli messicano e lo scarabeo di zucca le pecore nere della famiglia di coleotteri altrimenti amata. Queste due specie di parassiti fanno un danno considerevole alle colture da giardino.
• Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti, 7a edizione, di Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.
• Coleotteri - Scarabei / Tonchi, Dr. John Meyer, North Carolina State University. Accesso online al 7 gennaio 2014.