I biomi sono grandi regioni della terra che condividono caratteristiche simili come il clima, i suoli, le precipitazioni, le comunità vegetali e le specie animali. I biomi vengono talvolta definiti ecosistemi o ecoregioni. Il clima è forse il fattore più importante che definisce la natura di qualsiasi bioma ma non è l'unico - altri fattori che determinano il carattere e la distribuzione dei biomi includono topografia, latitudine, umidità, precipitazioni e elevazione.
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Gli scienziati non sono d'accordo sul numero esatto di biomi sulla Terra e ci sono molti diversi schemi di classificazione che sono stati sviluppati per descrivere i biomi del mondo. Ai fini di questo sito, distinguiamo cinque principali biomi. I cinque principali biomi includono biomi acquatici, desertici, forestali, prati e tundra. All'interno di ciascun bioma, definiamo anche numerosi diversi tipi di sub-habitat.
Il bioma acquatico comprende gli habitat in tutto il mondo che sono dominati dall'acqua: dalle scogliere tropicali alle mangrovie salmastre, ai laghi artici. Il bioma acquatico è diviso in due gruppi principali di habitat in base alla loro salinità: habitat di acqua dolce e habitat marini.
Gli habitat di acqua dolce sono habitat acquatici con basse concentrazioni di sale (sotto l'uno percento). Gli habitat di acqua dolce includono laghi, fiumi, torrenti, stagni, zone umide, paludi, lagune e torbiere.
Gli habitat marini sono habitat acquatici con elevate concentrazioni di sale (oltre l'uno percento). Gli habitat marini includono mari, barriere corallinee oceani. Ci sono anche habitat in cui l'acqua dolce si mescola con l'acqua salata. In questi luoghi troverai mangrovie, saline e distese fangose.
I vari habitat acquatici del mondo supportano un variegato assortimento di animali selvatici che comprende praticamente ogni gruppo di animali: pesci, anfibi, mammiferi, rettili, invertebrati e uccelli.
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Il bioma del deserto comprende habitat terrestri che ricevono pochissime precipitazioni durante tutto l'anno. Il bioma del deserto copre circa un quinto della superficie terrestre ed è diviso in quattro sub-habitat in base la loro aridità, clima, posizione e temperatura: deserti aridi, deserti semi-aridi, deserti costieri e freddo deserti.
I deserti aridi sono deserti caldi e secchi che si verificano a basse latitudini in tutto il mondo. Le temperature rimangono calde tutto l'anno, anche se sono più calde durante i mesi estivi. C'è poca pioggia nei deserti aridi e ciò che piove viene spesso superato dall'evaporazione. I deserti aridi si verificano in Nord America, America Centrale, Sud America, Africa, Asia meridionale e Australia.
I deserti semi-aridi non sono generalmente caldi e secchi come i deserti aridi. I deserti semi-aridi vivono estati lunghe e secche e inverni freddi con qualche precipitazione. Deserti semi-aridi si verificano in Nord America, Terranova, Groenlandia, Europa e Asia.
I deserti costieri si verificano generalmente sui bordi occidentali dei continenti a circa 23 ° N e 23 ° S latitudine (noto anche come Tropico del Cancro e Tropico del Capricorno). In questi luoghi, le correnti oceaniche fredde corrono parallele alla costa e producono forti nebbie che si spostano sui deserti. Sebbene l'umidità dei deserti costieri possa essere elevata, le piogge rimangono rare. Esempi di deserti costieri includono il deserto di Atacama in Cile e il deserto del Namib in Namibia.
I deserti freddi sono deserti che hanno basse temperature e lunghi inverni. Deserti freddi si verificano nell'Artico, nell'Antartico e sopra le linee degli alberi delle catene montuose. Molte aree del bioma della tundra possono anche essere considerate deserti freddi. I deserti freddi spesso hanno più precipitazioni rispetto ad altri tipi di deserti.
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Il bioma forestale comprende habitat terrestri dominati da alberi. Le foreste si estendono per circa un terzo della superficie terrestre del mondo e possono essere trovate in molte regioni del globo. Esistono tre tipi principali di foreste - temperate, tropicali, boreali - e ognuna ha un diverso assortimento di caratteristiche climatiche, composizioni di specie e comunità faunistiche.
Le foreste temperate si verificano in regioni temperate del mondo tra cui Nord America, Asia ed Europa. Le foreste temperate vivono quattro stagioni ben definite. La stagione di crescita nelle foreste temperate dura tra 140 e 200 giorni. Le piogge si verificano durante tutto l'anno e i suoli sono ricchi di nutrienti.
Le foreste tropicali si verificano in regioni equatoriali tra 23,5 ° N e 23,5 ° S di latitudine. Le foreste tropicali vivono due stagioni, una stagione delle piogge e una stagione secca. La lunghezza del giorno varia poco durante l'anno. I suoli delle foreste tropicali sono poveri di nutrienti e acidi.
Le foreste boreali, note anche come taiga, sono il più grande habitat terrestre. Le foreste boreali sono una fascia di foreste di conifere che circondano il globo nelle alte latitudini settentrionali tra circa 50 ° N e 70 ° N. Le foreste boreali formano una fascia circumpolare di habitat che si estende proprio attraverso il Canada e si estende dal nord Europa fino alla Russia orientale. Le foreste boreali sono delimitate dall'habitat della tundra a nord e dall'habitat della foresta temperata a sud.
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Le praterie sono habitat che sono dominati da erbe e hanno pochi grandi alberi o arbusti. Esistono tre tipi principali di praterie, praterie temperate, praterie tropicali (note anche come savane) e praterie della steppa. Le praterie vivono una stagione secca e una stagione delle piogge. Durante la stagione secca, le praterie sono sensibili agli incendi stagionali.
Le praterie temperate sono dominate da erbe e mancano alberi e grandi arbusti. Il terreno delle praterie temperate ha uno strato superiore ricco di sostanze nutritive. La siccità stagionale è spesso accompagnata da incendi che impediscono la crescita di alberi e arbusti.
Le praterie tropicali sono praterie che si trovano vicino all'equatore. Hanno climi più caldi e umidi delle praterie temperate e sperimentano siccità stagionali più pronunciate. Le praterie tropicali sono dominate da erbe ma hanno anche alcuni alberi sparsi. Il terreno delle praterie tropicali è molto poroso e prosciuga rapidamente. Praterie tropicali si verificano in Africa, India, Australia, Nepal e Sud America.
Le praterie della steppa sono praterie secche che rasentano i deserti semi-aridi. Le erbe trovate nelle praterie della steppa sono molto più brevi di quelle delle praterie temperate e tropicali. Le praterie della steppa non hanno alberi se non lungo le rive di fiumi e torrenti.
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La tundra è un habitat freddo caratterizzato da terreni permafrost, basse temperature, breve vegetazione, lunghi inverni, brevi stagioni di crescita e drenaggio limitato. La tundra artica si trova vicino al Polo Nord e si estende verso sud fino al punto in cui crescono le foreste di conifere. La tundra alpina si trova sulle montagne di tutto il mondo ad altitudini sopra la linea degli alberi.
La tundra artica si trova nell'emisfero settentrionale tra il Polo Nord e la foresta boreale. La tundra antartica si trova nell'emisfero meridionale su isole remote al largo della costa dell'Antartide, come le isole Shetland meridionali e le isole Orcadi meridionali, e sulla penisola antartica. La tundra artica e antartica supporta circa 1.700 specie di piante tra cui muschi, licheni, carici, arbusti ed erbe.
La tundra alpina è un habitat ad alta quota che si verifica sulle montagne di tutto il mondo. La tundra alpina si verifica ad altitudini che si trovano sopra la linea degli alberi. I terreni della tundra alpina differiscono dai terreni della tundra nelle regioni polari in quanto sono generalmente ben drenati. La tundra alpina supporta erbe di tussock, brughiere, piccoli arbusti e alberi nani.