Perché i bug sono attratti dalle luci?

Accendi la luce del portico dopo il tramonto e verrai trattato da un display aereo da dozzine, se non centinaia, di bug. Le luci artificiali attirano le tarme, mosche, mosche della gru, effimere, coleotterie ogni sorta di altri insetti. Potresti anche trovare rane e altri predatori di insetti appesi al tuo portico di notte, approfittando delle facili raccolte. Perché gli insetti sono attratti dalle luci e perché continuano a girare intorno e intorno in quel modo?

Sfortunatamente per gli insetti, la loro attrazione per la luce artificiale è un trucco crudele causato dalla nostra innovazione che si muove più velocemente della loro evoluzione. Gli insetti volanti notturni si sono evoluti per navigare alla luce della luna. Mantenendo la luce riflessa della luna ad un angolo costante, gli insetti possono mantenere una traiettoria di volo costante e una rotta dritta.

Le luci artificiali oscurano la luce naturale della luna, rendendo difficile per gli insetti trovare la loro strada. Le lampadine appaiono più luminose e irradiano la loro luce in più direzioni. Una volta che un insetto vola abbastanza vicino a una lampadina, tenta di navigare attraverso la luce artificiale, piuttosto che la luna.

Poiché la lampadina irradia luce su tutti i lati, l'insetto non può semplicemente mantenere la sorgente luminosa ad angolo costante, come fa con la luna. Tenta di percorrere un percorso rettilineo, ma finisce per essere coinvolto in una danza a spirale senza fine attorno al bulbo.

Alcuni scienziati ritengono che l'inquinamento luminoso porti a un declino di alcuni insetti. Lucciole, ad esempio, hanno difficoltà a identificare i lampi di altre lucciole in cui sono presenti luci artificiali.

Per una falena che vive solo poche settimane, una notte trascorsa in cerchio attorno a una luce del portico rappresenta una parte significativa della sua durata riproduttiva. Gli insetti che si accoppiano tra il tramonto e l'alba possono essere attratti da luci artificiali invece di cercare compagni, riducendo così la loro possibilità di produrre prole. Inoltre, sprecano una notevole quantità di energia, che può essere deleteria nelle specie che non si nutrono da adulti e devono fare affidamento sulle riserve di energia della fase larvale del ciclo di vita.

Una linea estesa di luci artificiali, come i lampioni lungo un'autostrada, può creare una barriera al movimento degli insetti in alcune circostanze. Gli scienziati si riferiscono a questo come "effetto barriera contro lo schianto", perché la fauna selvatica è effettivamente impedita di muoversi attraverso la terra dalle luci che ne impediscono la navigazione.

Un altro impatto negativo dell'illuminazione artificiale sugli insetti è chiamato "effetto aspirapolvere", in cui gli insetti vengono attirati dal loro normale ambiente dal disegno dell'illuminazione. Le Mayflies trascorrono le loro fasi immature in acqua e infine emergono e sviluppano le ali da adulti. Le loro vite sono brevi, quindi tutto ciò che interferisce con l'accoppiamento e la deposizione delle uova può essere disastroso per una determinata popolazione. Sfortunatamente, le farfalle a volte sciamano lampioni lungo ponti e corsi d'acqua e finiscono per depositare le loro uova sulle superfici stradali prima di morire in massa.

Luci al vapore di mercurio sono estremamente efficaci nell'attirare insetti volanti notturni, motivo per cui gli entomologi li usano per osservare e catturare esemplari. Sfortunatamente, i lampioni che usano lampadine a vapori di mercurio fanno anche un lavoro eccezionalmente buono nell'attrarre insetti. Anche le lampadine a incandescenza si confondono con gli insetti volanti notturni, così come le lampadine fluorescenti compatte. Se si desidera ridurre l'impatto delle luci artificiali esterne sugli insetti, optare per lampadine a LED a colori caldi o lampadine gialle commercializzate specificamente per ridurre l'attrazione degli insetti.

• Dern, Evan. “L'inquinamento luminoso decima gli insetti nell'ambiente.” Osservatorio astronomico FAU, Dipartimento di fisica della Florida Atlantic University.
• Giustizia, Michael. “Inquinamento luminoso e insetti: attrazione degli insetti verso vari tipi di luci residenziali.” Global Science Engagement, Riunione annuale AAAS 2016, 14 febbraio 2016, Washington DC.