Negli ultimi decenni, l'uso dell'entomologia come strumento nelle indagini forensi è diventato abbastanza normale. Il campo dell'entomologia forense ha una storia molto più lunga di quanto si possa sospettare, risalente al 13 ° secolo.
Primo crimine risolto dall'entomologia forense
Il primo caso noto di risoluzione di un crimine con prove di insetti proviene dalla Cina medievale. Nel 1247, l'avvocato cinese Sung Ts'u scrisse un libro di testo sulle indagini penali chiamato "Il lavaggio dei torti". Nel suo libro, Ts'u racconta la storia di un omicidio vicino a un campo di riso. La vittima era stata tagliata ripetutamente. Gli investigatori sospettavano che l'arma del delitto fosse una falce, uno strumento comune usato nella raccolta del riso. Ma come poteva essere identificato l'assassino, quando così tanti lavoratori portavano questi strumenti?
Il magistrato locale riunì tutti gli operai e disse loro di posare la falce. Sebbene tutti gli strumenti sembrassero puliti, si attirarono rapidamente orde di
mosche. Le mosche potevano percepire il residuo di sangue e tessuto invisibile all'occhio umano. Di fronte a questa giuria di mosche, l'assassino ha confessato il crimine.Il mito della generazione spontanea
Proprio come una volta la gente pensava che il mondo fosse piatto e il Sole ruotasse attorno alla Terra, la gente pensava che lo facessero i vermi sorgere spontaneamente dalla carne in decomposizione. Il medico italiano Francesco Redi alla fine dimostrò la connessione tra mosche e vermi nel 1668.
Redi ha confrontato due gruppi di carne. Il primo è stato lasciato esposto agli insetti e il secondo gruppo era coperto da una barriera di garza. Nella carne esposta, le mosche deponevano le uova, che si schiudevano rapidamente in vermi. Sulla carne coperta di garza, non apparvero vermi, ma Redi osservò uova di mosca sulla superficie esterna della garza.
Relazione tra cadaveri e artropodi
Nel 1700 e 1800, i medici di Francia e Germania osservarono esumazioni di massa di cadaveri. I dottori francesi M. Orfila e C. Lesueur ha pubblicato due manuali su esumazioni, in cui hanno notato la presenza di insetti sui cadaveri riesumati. Alcuni di questi artropodi furono identificati nelle specie nella loro pubblicazione del 1831. Questo lavoro ha stabilito una relazione tra insetti specifici e corpi in decomposizione.
Il medico tedesco Reinhard ha usato un approccio sistematico per studiare questa relazione 50 anni dopo. Reinhard esumò i corpi per raccogliere e identificare gli insetti presenti con i corpi. Ha notato in particolare la presenza di mosche foride, che ha lasciato a un collega di entomologia per identificare.
Uso degli insetti per determinare un intervallo post mortem
Nel 1800, gli scienziati sapevano che alcuni insetti abitavano corpi in decomposizione. L'interesse ora si è rivolto alla questione della successione. I medici e gli investigatori legali iniziarono a chiedersi quali insetti sarebbero comparsi per primi su un cadavere e quali cicli di vita avrebbero potuto rivelare a proposito di un crimine.
Nel 1855, il medico francese Bergeret d'Arbois fu il primo a utilizzare la successione degli insetti per determinare la intervallo post mortem di resti umani. Una coppia che rimodella la loro casa di Parigi ha scoperto i resti mummificati di un bambino dietro il caminetto. I sospetti caddero immediatamente sulla coppia, sebbene si fossero appena trasferiti in casa.
Bergeret, che ha eseguito l'autopsia della vittima, ha notato prove di popolazioni di insetti sul cadavere. Usando metodi simili a quelli impiegati oggi dagli entomologi forensi, concluse che il corpo era stato posto dietro il muro anni prima, nel 1849. Bergeret usò ciò di cui si sapeva cicli di vita degli insetti e successiva colonizzazione di un cadavere per arrivare a questa data. Il suo rapporto ha convinto la polizia ad accusare i precedenti inquilini della casa, che sono stati successivamente condannati per l'omicidio.
Il veterinario francese Jean Pierre Megnin ha trascorso anni a studiare e documentare la prevedibilità della colonizzazione degli insetti nei cadaveri. Nel 1894, ha pubblicato "La Faune des Cadavres, "il culmine della sua esperienza medico-legale. In esso, ha delineato otto ondate di successione di insetti che potrebbero essere applicate durante le indagini su decessi sospetti. Megnin notò anche che i cadaveri sepolti non erano sensibili a questa stessa serie di colonizzazioni. Solo due fasi della colonizzazione hanno invaso questi cadaveri.
L'entomologia forense moderna si basa sulle osservazioni e sugli studi di tutti questi pionieri.