Le foreste temperate lo sono foreste che crescono in regioni temperate come quelle che si trovano nell'est del Nord America, nell'Europa occidentale e centrale e nell'Asia nord-orientale. Le foreste temperate si verificano a latitudini tra circa 25 ° e 50 ° in entrambi gli emisferi. Hanno un clima moderato e una stagione di crescita che dura tra 140 e 200 giorni ogni anno. Precipitazione nelle foreste temperate è generalmente distribuito uniformemente durante tutto l'anno. Il baldacchino di una foresta temperata è costituito principalmente da alberi a foglia larga. Verso regioni polari, le foreste temperate lasciano il posto a foreste boreali.
Le foreste temperate si sono evolute per la prima volta circa 65 milioni di anni fa all'inizio del Era Cenozoica. A quel tempo, le temperature globali diminuirono e, in zone più lontane dall'equatore, emersero climi più freschi e temperati. In queste regioni, le temperature non erano solo più fredde, ma anche più asciutte e mostravano variazioni stagionali. Le piante in queste regioni si sono evolute e adattate ai cambiamenti climatici. Oggi, le foreste temperate che sono più vicine ai tropici (e dove il clima è cambiato di meno drammaticamente), l'albero e le altre specie di piante assomigliano più a quelle dei più vecchi, tropicali regioni. In queste regioni si possono trovare foreste sempreverdi temperate. Nelle aree in cui i cambiamenti climatici sono stati più drammatici, si sono evolute le latifoglie (le latifoglie lasciano cadere le foglie quando il il clima diventa freddo ogni anno come un adattamento che consente agli alberi di resistere alle sbalzi di temperatura stagionali in questi regioni). Dove le foreste diventavano più secche, gli alberi sclerophyllous si sono evoluti per far fronte alla periodica mancanza di acqua.